Женщина положила на ладонь правительницы чёрный прозрачный кристалл на тонкой цепочке.
– Свершилось! – произнесла она гордо. – Теперь мне, Исефет, госпоже мрака, будет принадлежать сила и могущество Хатор! При помощи своей тёмной силы и светлой силы Хатор я смогу открыть врата Тьмы, чтобы выпустить моих верных воинов, готовых сокрушить царство Та-Кем и попрать законы Маат!
Служанка, тело которой послужило дорогой в покои правительницы, бесчувственно опустилась на пол.
Радужные сновидения Хатор резко сменились пугающей чернотой, она почувствовала, что падает в тёмную бездонную пропасть, мрак и пустота окутали её. Владычица Та-Кем испугано металась в пустоте. Раздался жуткий смех Исефет. Он звучал отовсюду, испуганная Хатор закрыла уши ладонями.
– Злобная Исефет, Твоим замыслам не суждено сбыться! – закричала она. – Законы Маат незыблемы!
– Не будь так самоуверенна, хранительница законов Истины, – ответила госпожа мрака. – Как видишь, я нашла способ подчинить себе твоё тело и твою силу! Ты пленница мрака, Хатор, если через семь дней твоя душа не вернётся в тело, тебе придётся отправиться через Врата Дуата в царство мёртвых…
– Хор узнает тебя, Исефет!
– Я не собираюсь попадаться ему на глаза! – произнесла мать лжи. – Мне нужна твоя сила для открытия врат Царства Вечного Мрака!
– Хор узнает, что ты забрала моё тело!
– Это не поможет ему, Хор не сможет найти меня в пустыне! Прощай, глупая Хатор!
Исефет поднялась с ложа. Её чёрные глазницы тускло сияли в темноте. Она со злостью сорвала амулет, подаренный Хором в день их свадьбы в знак вечной любви, швырнув его на пол.
Путь выдался трудным, воины Та-Кем разбили лагерь только спустя сутки. Хор, уставший от трудной дороги, быстро погрузился в глубокий сон. Во сне фараон увидел Хатор, которая тянула к нему руки, моля о помощи, чёрная мгла окутала его. Хор бросился за ней, затерявшись среди мрака. Он метался в пустоте, крича имя любимой. Яркая вспышка сине-белого света вторглась во тьму, Хор увидел мудрого Тота.
– Исефет вселилась в тело Хатор, – сказал великий учитель Та-Кем. – Ты должен отыскать её… Госпожа мглы хочет открыть Врата Мрака. Твой сокол укажет тебе путь. Помни, твоё копьё может поразить всех слуг тьмы, но лишь однажды …
Хор проснулся, вслушиваясь с тишину. Паривший в небе сокол, послушно сел на плечо хозяина. Фараон Сет прогуливался неподалёку, он был крепче Хора физически, и почти не устал от долгого перехода. Хор поведал Сету о своём тревожном сне.
– Ты должен немедленно отправиться в путь, – сказал Сет. – Я поведу оба войска! Уходя, объяви своим воинам, что ты отправишься спасать Хатор, они проявят ещё большую доблесть во имя прекрасной владычицы!
Хор немедля поспешил на поиски Исефет. Верный сокол парил над ним, указывая дорогу. Фараон Та-Кем следовал за ним, прибираясь через каменные горы пустыни. Трудная дорога оказалась не очень долгой – до восхода солнца, Хор подошёл к мрачному гроту. Сокол-проводник послушно сел на плечо хозяина. Из грота вырывался красноватый свет костра.
– Спасибо, мой друг, – поблагодарил Хор сокола. – Подожди меня здесь, – он усадил птицу на каменный выступ.
Фараон вошёл в грот, освещённый ярким пламенем костра, тени от которого мрачно скользили по стенам, переплетаясь в зловещие силуэты. Около костра Хор увидел женщину с растрёпанными волосами, стоявшую спиной ко входу. Она раскинула поднятые вверх руки, её голос гулким эхом отзывался в зале грота. Исефет услышала шаги Хора и обернулась. Её чёрные блестящие глазницы зло смотрели на непрошеного гостя, нежные черты лица Хатор исказились злобой. На шее Исефет сиял чёрный амулет царства мрака.
– Болтливый Тот сообщил тебе, – догадалась Исефет, её грубый голос ничем не напоминал приятный голосок Хатор. – Я в теле Хатор. Ты же не хочешь убить её, – Исефет рассеялась. – А я могу убить тебя…
Через мгновение разъярённая львица бросилась на Хора. Он едва успел отскочить в сторону. Львица приготовилась ко второму прыжку, она хотела сбить фараона с ног, но Хор, увернувшись, ловко сорвал с её шеи цепочку с чёрным кристаллом.
– Это украшение не принадлежит моей супруге! – сказал он, швырнув амулет в костёр.
Исефет издала крик ненависти. Потеряв львиный облик, она безуспешно пыталась остаться в теле Хатор. Пошатнувшись, она упала на колени. Хор подбежал к ней. Исефет уже исчезла, черты лица Хатор смягчились. Он открыла синие глаза и устало улыбнулась.
– Врата, – с трудом прошептала Хатор, указав на стену. – Врата мрака и хаоса! Исефет закончила обряд…
Каменная стена с грохотом раздвинулась, из образовавшейся щели появился клубок чёрных теней. Фараон быстро поднялся на ноги. Его рука решительно сжимала копьё. Вспомнив слова Тота, Хор метнул копьё в самую гущу клубка теней. Раздался истошный визг, от которого Хатор испуганно сжалась. Тени, превратившись в чёрный смерч, отправились назад в скальную расщелину, которая с грохотом закрылся за ними.
– Всё кончено, сила Истины опять победила мрак и тьму! – произнёс Хор, опускаясь на колени рядом с любимой.
– Сбылось пророчество Маат, – произнесла Хатор, прижимаясь к супругу. – Я в третий раз подошла к вратам Дуата!
– Да, моя любимая, – Хор гладил её волосы. – Значит, теперь тебе ничего не угрожает! Мы будем вместе целую Вечность!
Глава Тридцать Седьмая
Юлия нанесла Вадиму очередной визит, причиной которого послужило беспокойство из-за подруги. Дикова хотела посоветоваться с Юрьевым.
– Мне кажется, с Верой твориться что-то странное, – сказала Юля. – Я боюсь за неё!
Дикова подробно пересказала Вадиму свой разговор с Верой.
– Я не думаю, что Вера вернулась к прошлому, – рассуждала Юля. – Скорее всего… Я не уверена… Однажды, уходя от Веры, я обронила рекламный лист, который мне дал Калиостро. Я забыла выбросить эту рекламу… Вера теперь знает о графе…
– Она сама вам сказала?
– Вера сказала, что нашла рекламу и выбросила. Однако по её волнению, я поняла, что это не так… Вера намеревается пойти к нему на работу!
– Вы боитесь, что колдун завербовал вашу подругу?
– Именно! Быть обычной ведьмой она не хочет. Я её убедила, что зависимость от неконтролируемых сил – пытка. А Калиостро предлагает быть независимым от любых потусторонних миров и сил… Ладно, не мне вам о нём рассказывать…
– Значит, Вера была ведьмой?
– Если вы о том, что она могла убить Караваева, то вы не правы! – возмутилась Юля.
– Я о том, что она должна была представлять опасность таблички Гильгамеша! Да, судя по её страху, Вера всё очень хорошо понимала… Другой вопрос, кому она служила…
– Какой-то Жанне, – пожала плечами Юля. – Я этих колдунов не знаю…
– Понятно, – задумался Вадим. – Могу сказать, что если она перешла к Калиостро, ей пока ничто не угрожает… Пока… Но если ему придётся кем-то жертвовать, то он в первую очередь пожертвует новичками, гоняющимися за лёгким счастьем…
Юлия вздохнула.
– Я поговорю с ней!
– Бесполезно, – покачал головой Вадим. – Лучше позови её на вечеринку. Я приглашу туда одну девушку, её зовут Рита. Вот кто может переубедить вашу подругу. Хотя, вероятности мало! Жадность и лень тяжело побороть. Эти качества быстро тянут к бесплатному сыру в мышеловке.
Любитель древностей Петухов наконец-то смог встретиться с Калиостро. Египтолога раздражала манера колдуна откладывать встречи, он понимал, что маг старается принизить его. Однако у него не было возможности возмущаться.
– Вы за табличкой Гильгамеша? – спросил колдун не скрывая иронии.
– Угадали, – ответил Петухов. – Вам, как я понимаю, нужна не табличка, а только надпись… Снимите копию и продайте табличку мне!
– Неплохая идея, – кивнул колдун. – Только не сразу. Как только я завершу все магические операции.
