– Здрасьте! Ты же говорила, к тебе отлично относятся.

– Поэтому и невыносимо! Я чувствую себя последней сволочью.

– Ну хватит, – решительно отрезала Динара. – Полюбить имеет право каждый. А любовь, как известно, зла. Все будет хорошо.

– Ладно. Целую тебя.

– И я тебя.

Вера нажала на отбой.

– Мам! – громко крикнул из окна Алик.

– Что, милый? Не высовывайся, упадешь.

– У меня пример не получается. Где Игорь?

– Он уехал. Я сейчас приду, помогу тебе.

– Жаль, что уехал. – Алик вздохнул. – Ну ладно, иди ты.

Вера кинула взгляд за ограду и прислушалась, надеясь услышать шум приближающегося автомобиля. Но на улице было тихо и пусто. Она постояла немного, любуясь на аккуратно подстриженный газон и ровные, разноцветные клумбы, и быстро зашагала к крыльцу.

Потянулось томительное время ожидания. Рустам совсем исчез. Вера не видела его ни днем, ни вечером. Он возвращался глубокой ночью, когда они с Игорем были уже в постели. Выйти из спальни Вера не могла, и потому ей ничего не оставалось, как лежать без сна и страдать, слушая храп Игоря, спящего богатырским сном после бурных занятий любовью.

Ее преследовал мучительный страх – вдруг Рустам передумал остаться с ней и теперь нарочно избегает встреч, желая избавиться от зависимости. Проверить это было невозможно, приходилось ждать и надеяться.

Как на грех, Игорь вдруг снова, с еще большей настойчивостью, заговорил о свадьбе. Он объявил Вере, что не намерен больше ждать – если она согласна стать его женой, то это должно произойти немедленно. А если нет, пусть прямо скажет об этом. Его открыто агрессивный тон напугал Веру, и она на свой страх и риск дала ему слово расписаться на следующей неделе.

О том, как она станет выполнять обещание, Вера старалась не думать. В самом деле, если Рустам пойдет на попятную, ей уже будет все равно.

Так продолжалось пять дней. На шестой день утром Рустам появился за завтраком. Выглядел он ужасно – щеки его ввалились, смуглое лицо отдавало в желтизну. Вера почувствовала, что ее съедает раскаяние. Как он страдает из-за нее! Как жаль его.

Тут же голос Динары язвительно произнес у нее в голове: «Пожалей лучше себя. Ведь у тебя сын. Сын от этого мужчины, маленький мальчик, которого еще предстоит вырастить».

Вера распрямила плечи, взгляд ее сделался непроницаемым и холодным. Рустам должен сделать выбор, и ничего тут не поделаешь.

Она незаметно смотрела, как он ест – задумчиво, не глядя в тарелку, подносит ко рту вилку. Подобные вялость и потерянность были ему не свойственны. Под конец завтрака даже Фагима заметила неладное.

– Рустик, ты часом не болен? – Она подошла и приложила ладонь ему ко лбу. – Жара нет?

– Я здоров, – недовольно произнес он. – Просто замотался в последние дни. Устал. Спать хочется.

– Так пойди, приляг. – Фагима забрала у него тарелку с почти не тронутой едой.

– Пожалуй, так и сделаю. – Рустам поднялся из-за стола и тяжелой походкой направился к двери. Перед тем, как покинуть кухню, он обернулся. – Вера, будь добра, зайди ко мне на десять минут. Хочу с тобой посоветоваться. Ты ведь специалист по части химии, а нам предлагают стать посредниками для одной парфюмерной компании.

– Хорошо, зайду. – Вера опустила глаза, стараясь скрыть охватившее ее волнение.

Вот оно! Свершилось. Сейчас он зачитает ей свой приговор – жить ей или умереть.

Игорь неожиданно громко закашлялся, вскочил из-за стола, прижимая руки к горлу, в глазах его были слезы.

– Что такое? – испугалась Роза, сидевшая ближе всех к нему.

– Подавился. – Игорь с трудом переводил дух. Руки его дрожали.

– Выпей водички, – посоветовала Фагима. – Чулпан, налей ему.

Чулпан поспешно наполнила из графина стакан и протянула брату:

– На.

– Спасибо, – хрипло поблагодарил Игорь и выпил воду жадно, большими глотками.

Вера заметила, как движется взад-вперед кадык на его шее.

– Ты в порядке? – тихо спросила она, когда он вернулся на свое место.

– Кажется. – Игорь смотрел куда-то в сторону.

– Будь осторожен, так и задохнуться недолго.

Он кивнул.

– Я пойду, – проговорила Вера. – А то неудобно. Дядя ждет.

– Иди, – коротко ответил Игорь.

– Иди, иди, Верочка, – ласково напутствовала Фагима. – Только глядите, не увлекайтесь. Рустаму нужно отдохнуть, он и так работает сутками. Ты по-быстрому.

– Хорошо.

Вера вышла кухни и, стараясь не спешить, двинулась к лестнице. Ей показалось, что прошла целая вечность, пока она одолела четырнадцать ступенек, ведущих наверх.

Вот и спальня Рустама. Она на секунду задержала дыхание, затем толкнула дверь.

Он полулежал на кровати, закинув руки за голову, рядом на тумбочке лежала позабытая газета.

– Заходи, садись.

Вера, неслышно ступая, дошла до кресла, опустилась в него, чувствуя, как холодеют руки.

– Ты что-нибудь решил? – Голос был чужим, она слышала его будто со стороны – спокойный, ровный голос, без малейших признаков волнения.

Кончики его губ дрогнули.

– Да. Мы уедем. Сегодня ночью.

– Почему ночью? – вырвалось у Веры. – Разве ты…не…

– Я не стану ничего говорить Фае. По крайней мере, сейчас. Оставлю записку. Так будет легче для всех.

– Как знаешь. – Ей хотелось броситься к нему, расцеловать, зарыдать на его груди. Однако, она сдерживала себя.

– Ты с вечера соберешь мальчика. Объяснишь ему, что понадобилось срочно уехать. Игоря я ушлю в город под каким-нибудь предлогом.

– Сказать ему? Я имею в виду Алика. Сказать, что ты его отец?

– Пока не надо. Потом. Я сам сделаю это. Дождешься, когда все лягут, выведешь его из дому. Я буду ждать вас за воротами.

Он замолчал. Вера видела, что каждое слово дается ему с трудом. И вместе с тем все было продумано до мелочей, выработан четкий план действий.

– Я все сделаю, как ты сказал.

– Хорошо. – Рустам на мгновение прикрыл веки. – Теперь иди. Нет, погоди. Подойди ко мне. – Он сел.

Вера подошла, опустилась на краешек постели, прижалась щекой к его груди.

– Кызым. – Он погладил ее по волосам. Так, как это делал много раз. Так, что у нее сердце начало таять.

– Я тебя люблю. Очень люблю, – прошептала она почти беззвучно.

– Знаю. Потому и пошел на такое. Ладно, иди, а то народу полон дом. Не ровен час, кто войдет.

– Иду.

Она встала и пошла к двери. Ей казалось, что он вот-вот окликнет ее. Скажет, что пошутил. Что никогда отсюда он не уедет. Никогда. Но он молчал.

Вера выскользнула в коридор и едва не столкнулась с Игорем.

– Ты? – Она ошарашенно смотрела на него, чувствуя, как от ужаса перехватывает дыхание.

Что он здесь делает? Неужели подслушивал? Значит, знает обо всем, догадался?

– Я, – спокойно произнес Игорь. – А что ты так переполошилась? Будто привидение увидела.

– Просто… – Вера замялась, не зная, что сказать. – Мне показалось… ты стоял под самой дверью.

– Я собирался войти. Тетка велела отнести дяде Рустаму печенье. Вот.

Тут только Вера заметила маленький металлический поднос в его руках. На подносе действительно стояла вазочка с разноцветным печеньем. Господи, а она-то, дура, сразу напридумывала Бог весть что!

– Отнеси, – стараясь взять себя в руки, проговорила Вера. – Он уже освободился.

– Это хорошо.

Ей почудилось, что в тоне его сквозит некая двусмысленность. Однако, она решительно отогнала от себя прочь новые подозрения. Так нельзя. Скоро она станет страшиться собственной тени.

– Я сейчас везу Алика в школу, – проговорил Игорь. – А ты что будешь делать? Хочешь, поехали с нами?

Вера мгновение поколебалась, затем кивнула.

– Хорошо, едем.

Она подумала, что должна отдать этот последний долг несостоявшемуся жениху. Хотя бы за то, как он относится к ее сыну.

– Тогда ждите меня внизу. Я мигом. – Игорь скрылся за дверью рустамовой спальни.

Вера легко сбежала по лестнице и увидела Алика, полностью собранного, с рюкзаком за плечами. Вид у него был такой счастливый и довольный, что сердце ее невольно сжалось. Каково ему будет уехать отсюда, все бросить, расстаться с Игорем, которого он полюбил, как отца!