– Не знаю.

– Что значит «не знаю»? Пойди, поищи ее. Или Розе помоги.

– А здесь посидеть можно? Я хочу с тобой. – Алик ткнулся носом Вере в живот.

Она оторвалась от своего занятия, присела перед сыном на корточки, ласково улыбнулась.

– Зайчик, мне нужно побыть одной. Очень нужно, честное слово. У меня дела.

– Я не буду мешать, – пообещал Алик.

– Будешь. – Вера поцеловала его в щеку. – Иди погуляй. Вот, возьми самолет, который тебе подарила тетя Динара. Ты почти совсем им не играешь. – Она нагнулась и достала из тумбочки деревянную коробку.

– Ладно. – Алик нехотя достал из коробки самолетик и вразвалку направился к порогу.

– Не обижайся, – мягко попросила его Вера. – Хорошо? И будь на виду.

– Я не обижаюсь. – Алик пожал плечами и скрылся за дверью.

Вера вздохнула с облегчением и продолжила сборы.

От волнения у нее все валилось из рук. То и дело приходилось вытряхивать все из чемодана на кровать и перекладывать заново. Когда почти все было готово, Вера вдруг вспомнила, что не уложила кроссовки Алика. Они так и остались стоять под кроватью – хорошие, фирменные кроссовки, которые она купила ему незадолго до отъезда в Болгарию. Вера нагнулась, вытащила кроссовки, протерла их влажной тряпкой, упаковала в пакет и спрятала на дно чемодана.

Ну вот, уже легче. Интересно, что еще она позабыла сделать впопыхах? Забрать из ванной мыло, зубные щетки и шампуни. Взять из комнаты Алика его тетрадки. Господи, да еще куча всего! А время поджимает. Нужно было начать собираться раньше, но что было делать, если Игорь до последнего торчал дома.

Вера приложила ладонь к горящему лбу. Все в порядке. Она не будет нервничать. Даже, если она что-то забудет, не беда. Не это главное. Главное, чтобы быстрее вернулся Рустам. Тогда все будет хорошо.

Алик слонялся по двору, не зная, чем заняться. Ему было отчаянно скучно. Только что он выяснил у Розы, что Чулпан ушла в кино со своим приятелем и вернется лишь к вечеру.

Чулпан была единственной, кто в отсутствие Игоря мог поиграть с ним. Остальные вечно были заняты. Бабушка Фая с утра до ночи стояла у плиты, а Роза постоянно возилась с Ильясиком, который только и делал, что мочил штаны и набивал рот всякой гадостью.

Ильясик Алику не нравился: он почти не умел разговаривать, лишь истошно орал и норовил схватить его за волосы цепкими, как клешни краба, пальцами. Поэтому Алик не пошел помогать Розе, а послушался маму и стал играть самолетиком.

Однако, в одиночку играть было совсем неинтересно. Алик спрятал модельку в карман штанов и от нечего делать подошел к калитке. Та как всегда была заперта. Алик с любопытством принялся смотреть в щелку на улицу.

Прохожих было мало, зато прямо напротив их дома сидела большая, пегая дворняга с грустными, карими глазами. Алик тихонько позвал ее:

– Бобик, Бобик!

Дворняга молча уставилась на него и высунула из пасти мокрый, розовый язык.

– Ты есть хочешь, – догадался Алик. – Я сейчас. Ты только подожди, не уходи, – велел он собаке и вихрем помчался в кухню.

– Бабушка Фая! Бабушка Фая!

– Что, милый? – Фагима перевернула золотистый блин на сковородке и с улыбкой посмотрела на приплясывающего от нетерпения мальчика. – Хочешь блинчиков? Горяченькие, прямо с плиты.

– Нет, спасибо, я не проголодался. Бабушка Фая, а у вас нет кусочка мяса?

– Почему кусочка? – обиделась Фагима. – Мяса сколько угодно осталось с обеда, я им и блинчики начинила и еще к ужину в салат накрошу. Тебе как дать, просто или с гарниром?

– Не мне. – Алик умоляюще сложил руки. – Там… там одна собачка.

– Собачка? – насторожилась Фагима. – Где это? Неужели во двор пролезла? Вот я ее сейчас! – Она принялась вытирать руки.

– Нет, баб Фай, она не во дворе. Она на улице, за забором. Я ей под калитку просуну кусочек мяса. Совсем маленький! Можно?

Фагима недовольно покачала головой.

– Прикормишь ее, потом не отвадим.

– Но она голодная! – не унимался Алик. – Пожалуйста!

– Так уж и быть. – Фагима со вздохом полезла в холодильник, достала кастрюлю с огромным куском говядины, отрезала сбоку ломоть и протянула Алику. – На, бери. Сунешь под забор, да гляди, чтобы эта псина тебе палец не откусила.

– Спасибо, баб Фая! – Алик схватил говядину и был таков.

Дворняга сидела на том же месте, где ее оставили. Вид у нее был ожидающий.

– Бобик, на! – Алик просунул кусок мяса под забор и постарался оттолкнуть подальше от калитки. – На, возьми. Можно.

Собака не заставила себя упрашивать. Она принюхалась, изо рта ее хлынула слюна. Пес бочком приблизился к мясу, схватил его зубами и заглотал, не жуя.

– Вкусно? – Алик, довольный, захлопал в ладоши. – Погоди, я может и еще принесу. – Он повернулся, чтобы бежать в дом.

– Чем это ты занимаешься? – раздался за его спиной знакомый голос.

Алик радостно взвизгнул и бросился к калитке. По ту сторону ограды стоял Игорь.

– Дворняг прикармливаешь? – Он с улыбкой погрозил ему пальцем. – А потом она будет тут сидеть день-деньской. То-то тетка обрадуется. Тебе кто мясо дал?

– Она и дала. – Алик прижал нос к решетке. – Ты почему здесь? Ты же уехал.

– Я уже вернулся. – Игорь зачем-то поглядел по сторонам и заговорщицки подмигнул Алику. – Мама где?

– У себя. Сказала, ей нужно сделать какие-то дела.

– Ясно. А остальные?

– Чулпан убежала. Роза купает Ильяса, а баба Фая на кухне, блинчики печет.

– Замечательно. – Игорь достал из кармана ключи и отпер калитку. – Иди-ка сюда.

Алик заколебался.

– Иди, иди. Боишься, что мама заругает? Так ты ж не один, ты со мной.

– Она велела мне быть на виду.

– Слушай, у меня к тебе предложение. – Игорь понизил голос до полушепота. – Очень интересное. Только сначала выйди со двора.

Алик оглянулся и посмотрел на окна маминой спальни, не выглядывает ли она оттуда. Окна были пусты. Он вышел за калитку и остановился напротив Игоря.

– Вот что, воробей. Давай разыграем маму. Развеселим ее, а то она что-то была сегодня грустная.

– Давай! – Алик оживился, глаза его загорелись. – А как?

– Спрячем тебя в одном месте. Это совсем рядом, на старой голубятне. Ходьбы два шага. Она выйдет тебя искать и не найдет. А я скажу, что ты убежал. Пошел в кино вместе с Чулпан.

– Ты что? – испугался Алик. – Она же будет волноваться. У нее сердце заболит.

– Не будет. Она же доверяет Чулпан.

– Все равно. Она станет меня ругать. Я никогда без спроса никуда не ухожу. Да и Чулпан достанется.

– Глупости. – Игорь небрежно махнул рукой. – Мы всего-то разыграем ее на полчаса. Потом я сам отведу ее на голубятню, и она увидит тебя. А я всю вину возьму на себя. Давай, соглашайся. Ты мужчина или нет?

– Мужчина. – Алик надулся и выдвинул вперед подбородок.

– Ну вот. Настоящий мужчина должен уметь сидеть в засаде, вдруг ему придется быть разведчиком.

Этот аргумент оказался наиболее убедительным. Алик снова оглянулся на окна, затем решительно кивнул:

– Ладно, давай, я согласен. Только ты долго ее не разыгрывай, чуть-чуть. И сразу скажи, где я.

– За кого ты меня принимаешь? – Игорь пожал плечами. – Я люблю твою маму не меньше, чем ты. Ну, идем?

– Пошли. – Алик нащупал в кармане самолетик, сжал его пальцами и зашагал вслед за Игорем.

Голубятня действительно находилась близко, нужно было только свернуть за угол, на соседнюю улицу. Игорь помог Алику взобраться по шатким ступенькам.

– Располагайся. – Он кивнул на деревянную скамейку, на которой лежал местами дырявый, набитый сеном тюфяк.

Алик послушно сел.

– А голуби где?

– Голубей нет. Улетели. Тебе удобно? Не жестко?

– Нормально. Только… – Алик замялся, не решаясь продолжить.

– Боишься, – догадался Игорь. – Ай-ай-ай, как стыдно. Ты же не Ильясик какой-нибудь, чтобы наделать в штаны. Ну подумай сам, что с тобой может случиться за каких-нибудь тридцать минут?