– Первое время я поживу у вас, как гостья, а потом пойду работать. Возможно даже, вернусь в свою лабораторию.

– Но ведь она же в Москве, – удивился Игорь. – А это Питер.

– Значит, буду ездить в Москву. Периодически. Или постараюсь открыть в Питере свой филиал.

Игорь посмотрел на нее, как на марсианское чудовище, но ничего не сказал. Он вообще старался ни в чем не перечить Вере, легко соглашался с каждым ее требованием, глядел на нее с обожанием и преданностью. Это подобострастный взгляд уже начал ее понемногу раздражать – ей хотелось хоть капельку побыть одной, без неустанной, навязчивой опеки. Однако Вера пересилила себя и решила не роптать: в конце концов, в поведении Игоря не было ничего предосудительного, наоборот, он демонстрировал настоящую любовь и заботливость, о которой, в принципе, должна мечтать каждая женщина.

Они сдали московские билеты и приобрели новые, до Санкт-Петербурга.

Тур подходил к концу. Вере казалось, что за эти две недели Алик здорово вытянулся и повзрослел. Тело его было покрыто ровным, шоколадным загаром, одна прядь надо лбом слегка выгорела и выглядела не черной, а светло-коричневой. Никогда прежде Вера не видела сына таким счастливым. Он ни на минуту не расставался с Игорем, все время держал его за руку, поминутно заглядывал в лицо, весело и звонко смеялся и постоянно спрашивал:

– Скоро у нас самолет?

Перед самым отъездом Вера оставила их вдвоем и посетила косметический салон, где ей сделали питательную маску, общий массаж и свежий маникюр, а затем заглянула в бутик и пополнила свой гардероб симпатичным, стильным жакетом и легким осенним плащом. После этого она сочла, что вполне готова к встрече с богатыми родственниками.

Ранним утром, двадцать второго августа к отелю подъехало такси. Игорь вынес чемоданы, закинул их в багажник. Вера и Алик вышли из стеклянных дверей и остановились у бассейна. Вера дала сыну болгарскую монетку, тот, размахнувшись, закинул ее в лазурную воду. Сквозь яркую синь было видно, как она легла на дно – маленький, бронзовый кружок. Вера молча стояла, приставив ладонь козырьком ко лбу и щурясь на яркое солнце, от которого не спасали даже темные очки.

Такси посигналило, Алик сорвался с места и побежал к Игорю. Тот с разбегу подхватил его на руки, поднял высоко, выше головы. Алик громко взвизгнул.

– Вера! – крикнул Игорь. – Верочка, любовь моя! Мы уезжаем!

– Да, да, иду.

Она последний раз взглянула на сверкающее стеклами здание отеля, на ярко-алый куст роз у входа, на загорелые тела отдыхающих, распластанные на белых лежаках у бассейна. К горлу ее вдруг подкатил комок, сердце забилось, часто и радостно, как бывает в преддверии настоящего счастья, когда знаешь, что впереди тебя ждет нечто светлое, хорошее, о чем можно лишь мечтать.

Вера сняла очки, вытерла навернувшиеся на глаза слезы, и, улыбаясь, пошла к автомобилю.

Питер встретил пассажиров проливным дождем. Над головой висело низкое, хмурое небо, асфальт был покрыт пузырящимися лужами. Вере пришлось срочно надеть на Алика все, имеющиеся в наличии, теплые вещи, а самой воспользоваться новым плащом.

– Надо брать такси, – сказала она Игорю, ежась на продувном ветру.

– Зачем такси? Нас уже ждет дядин автомобиль.

– Он сам приехал за нами? – изумилась Вера. – В такую даль?

– Не сам, конечно. – Игорь улыбнулся снисходительно. – У него есть шофер. Точнее, даже два. Я не знаю, кто сегодня за рулем. Сейчас мы это выясним. – Он достал сотовый и набрал номер. – Леша? Ты где? В аэропорту? Значит, ты нас дожидаешься? Отлично. Мы сейчас подойдем. – Он спрятал телефон в карман и взял чемоданы. – Порядок. Лешка за нами приехал. Замечательный парень. Домчит с ветерком до самого поселка.

Он зашагал к стоянке. Вера и Алик налегке поспевали за ним. Вера еще издалека заметила шикарный «Лексус», черный, блестящий от дождевых струй. Почему-то она сразу решила, что это и есть автомобиль дяди Игоря. И не ошиблась.

– Нам туда. – Игорь указал в сторону роскошной машины.

Шофер, молодой, огненно-рыжий парень, уже распахивал багажник.

– С приездом! – обратился он к Игорю и с любопытством уставился на Веру.

– Здорово, Леха. – Игорь пожал парню руку. – Знакомься, это Вера. Моя невеста. А это ее сын, Алик.

– Очень приятно, – смущенно пробормотал Алексей. – Вы устраивайтесь поудобнее. Замерзли, наверное? У нас тут холодрыга, сейчас я вам печку включу.

– Если можно. – Вера обворожительно улыбнулась.

Алик во все глаза разглядывал «Лексус». Никогда прежде ему не доводилось ездить на такой машине.

– Ну что, воробей! – Игорь весело подмигнул ему. – Залезай, да поживей. Как приедем в поселок, дядя Леша даст тебе порулить.

– Правда? – У Алика аж дыханье перехватило от восторга. Он повис на шее у Игоря. – Ура!

– Тише, Алик, ты его задушишь. – Вера взяла сына за руку и посадила в машину. – Сиди спокойно, не позорь меня.

– Что вы, какой позор. – Леша широко улыбнулся. – Такой славный хлопец, а уж мама и вовсе высший класс.

– Спасибо. – Вера уселась рядом с Аликом.

Игорь захлопнул дверку и устроился на переднем сидении.

«Лексус» плавно вырулил со стоянки и выехал на трассу.

– Игорь, нам долго ехать? – спросил Алик, глядя в окно.

– Не очень. Минут сорок. Смотри, если будет тошнить, скажи нам с мамой.

– Меня никогда не тошнит в машине, – с гордостью проговорил Алик.

Игорь кивнул и обернулся к Вере.

– Ты как, радость моя? Может быть, пить хочешь? У меня есть минералка.

– Спасибо, Игорек, я ничего не хочу. – Вера с преувеличенным вниманием принялась разглядывать ногти. Она чувствовала, что волнуется, и ее это злило.

Подумаешь, «Лексус»! Разве это главное в жизни? И вообще, она не собирается сидеть на шее у Игоревых родственников, завтра же позвонит Динаре и обсудит с ней возможность создания филиала.

– Как там наши? – поинтересовался Игорь у водителя.

– Нормально. У хозяйки голова вчера болела. Давление.

– Врача вызвали?

– Да нет, так обошлось. Полежала немного, и полегчало.

– А сестренки как?

– Младшая все на свидание бегает. Любовь-морковь у нее. Хозяин даже ругался, уроки, говорит, забросила, торчит в саду целый день со своим ненаглядным.

– Рановато для моркови, в ее-то годы. – Игорь усмехнулся.

– Вот и дядя ваш так говорит.

– Ну, а остальные что?

– Что и всегда. Старшая с малышом возится и по дому хлопочет. А среднюю мы и не видим, она у себя в студии, новую картину заканчивает.

– Умница наша. – Игорь улыбнулся с нежностью. – Знаешь, Верочка, моя сестренка художница. Недавно премию на конкурсе получила.

– Ты мне не рассказывал, что у тебя есть сестры, – удивленно проговорила Вера.

– Есть. Целых три. Одна другой красивей. Я уверен, вы с ними подружитесь, они очень хорошие.

– Хотелось бы подружиться. – Вера едва заметно вздохнула.

Значит, ее ждет полный дом народу. Интересно, каково это стать членом большой, дружной, зажиточной семьи? Вера привыкла существовать уединенно, в маленьком, тесном кругу, сначала с бывшим мужем, затем с сыном, и перспектива оказаться в гуще народа ее одновременно и пугала, и притягивала.

«Ладно, посмотрим, – успокоила она себя. – Ничего еще не решено окончательно».

«Лексус» на приличной скорости несся по мокрому шоссе, оставляя за собой другие автомобили. Вдоль обочины потянулись мохнатые елки.

– Скоро приедем, – сообщил Игорь. – Осталось минут пятнадцать.

Алик, устав глядеть в окно, уснул, привалившись к Вериному плечу. Ее и саму начало клонить в сон. Мысли постепенно смешались, реальность отступила, она увидела Кобзю, веселого, улыбающегося, багроволицего. Он грозил ей пальцем и громко смеялся.

– Что вы смеетесь? – с укором спросила Вера. – Я же женщина, в конце концов. У меня должен быть муж. Кто-то, кто заботился бы о мне и о ребенке.

– Муж, – насмешливо хмыкнул Кобзя. – Это кто муж? Он, что ли? – Он кивнул куда-то в бок. Вера обернулась и увидела Митю. Он был без очков, с длинными волосами, на руках его сидела пухлая, двухлетняя девочка.