Вера кивнула, закусив губу.

– Я звонила тебе. Много раз. Когда узнала наверняка. Телефон был отключен.

– Да, знаю. Сразу после твоего отъезда у меня его украли. Пришлось купить новый.

– Это, правда? – Она посмотрела на него пристально, глаза в глаза.

– Конечно, правда. Неужели ты могла подумать, что я нарочно выключал его, чтобы ты не дозвонилась?

– Я… я так и думала. Почему ты не позвонил сам?

– Некогда было, кызым. Замотался, навалились дела. Когда разгреб их, решил не тревожить тебя. Думал, тебе так будет спокойней. Все равно ничего бы у нас не вышло.

– У нас вышел Алик! – сказала Вера и встала с постели.

Рустам тотчас шагнул назад.

– Не надо, кызым, не подходи.

– Почему? – она улыбалась, а по лицу ее текли слезы. – Почему же? Боишься, что я тебя съем?

– Боюсь. Ты когда-то обожгла меня. Я… не мог тебя забыть. Долго. До конца так и не смог.

– Брось! Ты забыл меня сразу же, как только привез на вокзал.

– Это не так.

– Тогда почему?! Почему отпустил? – Она кричала почти в голос, навзрыд, уже не опасаясь, что ее могут услышать. Кричала и шла вперед.

Вот он. Совсем рядом. Только руку протянуть, и можно коснуться пальцами его лица. Вера чувствовала идущий от него запах одеколона. Того самого, который сводил ее с ума. Господи, сколько раз она мечтала об этом! Неужели все сбылось?

– Руста-ам, – не то выдохнула, не то простонала Вера.

– Отойди, кызым, – проговорил он тверже. – Слышишь? Отойди. И успокойся. Где Игорь?

– Какая тебе разница, где он? Я плевать на него хотела!

– Как ты можешь? – Лицо Рустама потемнело от гнева. – Он сказал, что вы жених и невеста. Он мне как сын. Я не допущу, чтобы его жизнь была разбита.

– А моя? – Вера вдруг почувствовала, что смертельно устала. Она стояла перед Рустамом, бессильно опустив руки, ощущая себя маленькой и слабой, точно шахматная пешка перед ферзем. – Мою жизнь тебе не жалко? Ведь я люблю тебя. Все эти годы любила. С мужем рассталась, едва Алик родился. Он тоже твой сын, родной сын.

Рустам тяжело вздохнул.

– Сядь, кызым. Я прошу тебя. Сядь, я тебе расскажу.

Вера кивнула, медленно вернулась к постели, забралась на нее с ногами. Ее знобило.

– Мне было десять лет, когда умер отец. Мать вышла замуж второй раз. За русского. Через год у них родился ребенок. Девочка. Она была белокурая, как отчим, и такая же голубоглазая, как он. Ее назвали русским именем, Маша. Я в ней души не чаял. Она казалась мне ангелом: такая крошечная, хрупкая, такая светлая и розовая. Мы дружили всю жизнь. Она рано вышла замуж, едва ей стукнуло восемнадцать. Ее муж был хорошим парнем, и тоже русским. Почти сразу же родился Игорь. Маша часто привозила его к нам в дом, он играл с моей старшей, нянчил среднюю и младшую.

А потом случилось страшное. Маша должна была лететь в командировку, она была талантливым инженером, ее уважали на заводе. Володя повез ее в аэропорт на своей «Волге» По дороге в них въехал КАМАз. Водитель уснул за рулем. Погибли все трое. – Рустам сделал паузу и откашлялся.

Вера молчала, на ее щеках подсыхали влажные дорожки от слез.

– Вот так, в одночасье, Игорь остался круглым сиротой, – глухо произнес Рустам. – Ему было всего четырнадцать. Я взял его к себе. Бог тогда еще не дал мне сына, и он стал мне, как сын. Кровь и плоть моей любимой сестры, моей Машеньки. Пойми, кызым, я не могу стать у него на пути. Пойми и не искушай меня. – Он быстро подошел к Вере, нагнулся и поцеловал ее в щеку. Затем повернулся и скрылся за дверью.

Она сидела, оглушенная, не видя ничего вокруг. Зачем она нашла его после стольких лет разлуки? Чтобы услышать страшный приговор? Чтобы не сметь даже прикоснуться к нему, и каждую ночь принадлежать немилому, чужому человеку? Нет, это слишком жестоко!

Хлопнула дверь ванной. В спальню вошел Игорь, голый по пояс, обмотанный полотенцем. Лицо его было мокрым и красным, глаза возбужденно блестели.

– Куколка моя, иди купаться! – игриво пропел он, подхватил Веру на руки и принялся снимать с нее одежду.

Она не сопротивлялась, только закрыла глаза. Ей казалось, что она попала в ад, и черти тащат ее на какие-то немыслимые муки. Мукам этим длиться долго-долго, нескончаемо, вечно.

Ночь Вера промаялась без сна, а к утру твердо решила, что ей нужно бежать из этого дома. Ни минуты не медлить, бежать, спасаться, уносить ноги.

Однако, когда за завтраком она увидела Рустама, решимость ее, словно ветром сдуло. Он сидел за столом как раз напротив нее, такой родной, близкий, несказанно желанный! Сердце у Веры таяло, как кусок шоколада, опущенный в горячее молоко.

Рустам вел себя сдержанно и корректно, вежливо улыбался, в меру пошучивал, при этом умело избегая смотреть Вере в глаза. Тем не менее, пару раз она заметила на себе его взгляд, беглый, но цепкий и пристальный. Знакомый взгляд, от которого ее кидало в сладкую дрожь.

К концу завтрака она уже твердо знала, что останется. Будь что будет, не в ее силах отказаться от собственных грез, от того, о чем она тайно мечтала на протяжении стольких лет! «Он все равно будет моим. Любой ценой, но будет». – Сказав про себя эти слова, Вера почувствовала невероятное облегчение и спокойствие.

После обеда Игорь повез ее на прогулку. Алик остался дома, с восторженным визгом бегал по лужайке, играя с Чулпан в догонялки.

Игорь и Вера заехали в торговый центр, сделали кое-какие покупки, посмотрели комедию в местном кинотеатре, поужинали в небольшом, уютном кафе и вернулись в коттедж.

– Ничего, если я на пару часов отъеду? – спросил Игорь у Веры. – У меня дела в городе.

– Конечно, поезжай. – Она едва смогла скрыть радость.

Наконец-то она сможет остаться одна. Возможно, ей удастся увидеться с Рустамом и даже поговорить с ним!

Игорь поглядел на Веру с сожалением и вздохнул.

– А ты не будешь скучать без меня?

– Нет, что ты. У тебя замечательная тетка и сестры. С ними можно отлично провести время.

– Ладно – Он ушел собираться.

Вера отыскала во дворе Алика, усадила его читать, а сама отправилась бродить по дому. Пока она осмотрела оба этажа, прошло не меньше часу.

Игорь давно уехал. Рустама тоже нигде не было видно. Отчаявшись разыскать его, Вера заглянула в кухню. Там Фагима и Роза варили вишневое варенье. Не зная, чем еще заняться, Вера присоединилась к ним и принялась очищать от косточек спелые до черноты ягоды.

Роза и Фагима мирно болтали за работой. Разговор шел неспешный – о хозяйственных делах, о погоде, о сериалах, которые показывали по телевизору. Видно было, что мать и дочь отлично ладят и понимают друг друга с полуслова. Вера почувствовала легкую зависть к этому размеренному, налаженному, спокойному и дружному существованию. В то же время ее ощутимо начало клонить в сон. Она решила осторожно поинтересоваться у Фагимы, где ее муж. Оказалось, Рустам уехал в город, к себе в офис, и вернется только через несколько дней.

Вера с трудом смогла скрыть разочарование. Ей было тоскливо и неловко: Фагима смотрела на нее ласково и с теплотой, постоянно волновалась, не устала ли она, не дует ли ей из окна, не хочет ли она перекусить и прочее. От вишен уже рябило в глазах, руки были перепачканы соком, точно кровью.

Наконец приехал Игорь. Вид у него был загадочный и чрезвычайно довольный. Он чмокнул в щеку тетку, расцеловался с Розой и, сияя от радости, приблизился к Вере.

– Птичка моя, у меня для тебя сюрприз.

– Какой сюрприз? – Вера вяло улыбнулась.

По правде сказать, она предпочла бы лучше сидеть на кухне с Фагимой и чистить вишни, чем остаться один на один с обуреваемым страстью женихом.

– Ты знаешь, где я только что был? Никогда не догадаешься. У заведующей ЗАГСом! Ее муж работает со мной в банке. Нас распишут через две недели! Солнышко, ты довольна?

Вера молчала, ошарашенная известием. Зато Фагима и Роза захлопали в ладоши.

– Так быстро! Ура! Игорек, ты молодчина.