– Сыну, – с улыбкой отвечала Вера.

– Сын вырастет, женится, станет жить своей жизнью. И останешься ты одна, как перст. Некому будет в старости стакан воды подать.

– Как это некому? – весело отвечала Вера. – А ты на что? Будем друг другу подавать стаканы, только бы руки не тряслись.

Динара осуждающе качала головой, но возражать Вере больше не пыталась. А, может быть, в глубине души, ей было приятно видеть подругу свободной от мужского общества, принадлежащей всецело ей и ребенку? Кто знает.

Сейчас, стоя перед зеркалом в номере люкс, Вера почему-то вспомнила слова Динары. Ей уже тридцать семь. Еще три года, и действительно стукнет сорок. Пока она молода и красива, но что-то будет дальше? А сейчас красота ее пропадает, никого не согревая, не делая счастливым, не радуя глаз.

Вера тихонько вздохнула. Затем решительно взяла в руки щетку и зачесала волосы в пучок. Вот так, и нечего нюни распускать. Романтика не для нее, она этой романтикой по горло сыта.

Вечером они снова были у моря. Вера познакомилась с родителями маленькой Алисы, это оказалась приятная молодая пара из Подмосковья, оба врачи, он – здоровенный, брызжущий весельем атлет, она – миниатюрная куколка, похожая на фарфоровую статуэтку, кудрявая, как и ее малышка. Немного позагорав, они все вместе пошли в ресторан, выпили за прошедший день рожденья Алика и даже потанцевали.

Совсем уже ночью, когда Алик спал крепким сном, Вера позвонила Динаре.

– Ну, как вы там? – затараторила та. – Купаетесь?

– Купаемся.

– Загораете?

– Да. Все отлично. Алька в восторге.

– Я же говорила! – обрадовалась Динара.

– А у тебя как дела?

– У меня все сложно. Немцы забодали вконец, каждый день шлют факс с новыми условиями. Да еще Кобзя выкинул фортель.

– Какой фортель? – удивилась Вера.

– Приступ у него. Сердечный. Из санатория звонили, он в местной больнице. Представляешь, только этого нам не хватало.

– Бедняга, – расстроилась Вера. – Надо его срочно перевезти в Москву.

– Как бы не так. Сердечные больные транспортировке не подлежат.

– Ладно, держитесь.

Вера положила трубку. Ее хорошее настроение было значительно подпорчено услышанными новостями. Все же она решила не унывать. Кобзе на расстоянии все равно не поможешь, а Динарка справится хоть с немцами, хоть с французами, это несомненно. Она улеглась в постель с твердым намерением не думать о работе и отдыхать на полную катушку.

Прошло три дня. Алик уже вовсю плескался в море, уплывал от Алисы, которая барахталась у самого берега и пронзительно кричала, чтобы он немедленно вернулся. Тело его покрылось шоколадным загаром, так, что он стал похож на маленького, озорного негритенка.

Вера тоже чуть-чуть загорела, и загар ей очень шел. Она наслаждалась купанием, солнцем и ничегонеделаньем, дни проводила на пляже, вечерами вместе с Алисиными родителями сидела в кафе на набережной.

На четвертый день Алиса внезапно начала кашлять, у нее поднялась температура. Вызвали врача по страховке, он заподозрил у малышки воспаление легких, и увез ее в больницу. Родители уехали вместе с девочкой, и Вера с Аликом остались в одиночестве.

Алик сильно переживал за подружку, стал плохо есть и вечерами долго не мог заснуть. Вера, как могла, утешала его, говоря, что Алисе в больнице помогут, и она быстро поправится. Кое-как ей удалось отвлечь сына, он опять повеселел, стал резвиться в море и бегать по пляжу с другими детьми. Вера, однако, никак не могла найти себе компанию. Она успела привязаться к врачу-весельчаку из Подмосковья и его хрупкой, очаровательной жене, и теперь ощутимо скучала.

Чтобы хоть как-то развлечься, Вера накупила себе разных журналов и брошюрок, и занялась чтением, не забывая следить за Аликом, чтобы тот, не дай бог, не зашел без спроса в воду и не обгорел. Одна из книжек ее особенно увлекла. Это был какой-то современный детектив, к которым Вера питала пристрастие еще с юности.

Уйдя с головой в интригу, она не заметила, что рядом с ее лежаком кто-то стоит. Этот кто-то оказался молодым, симпатичным парнем, чем-то похожим на Митю, слегка рыжеватым и голубоглазым, но в отличие от него рослым, плечистым и хорошо сложенным.

Незнакомец деликатно покашлял, Вера оторвала глаза от книги и удивленно поглядела на него.

– Вы что-то хотели?

– Да, – немного смущенно произнес парень. – Я хотел спросить, как вас зовут.

Вера сдержанно улыбнулась.

– Интересно, для чего такие сведения? Вы коллекционируете женские имена?

– Нет, не в этом дело. – Парень смотрел на нее в упор ясными, голубыми глазами.

– А в чем? – спросила Вера, неожиданно чувствуя к нему симпатию.

– Вы мне очень понравились, – просто проговорил он. Помолчал немного, потом протянул ей крепкую, загорелую руку. – Игорь.

– Вера, – ответила Вера и пожала его ладонь.

– Я давно за вами наблюдаю. Такая роскошная женщина, и все время одна. Это неправильно.

– Я вовсе не одна. – Вера пожала плечами. – Вон мой сын. Мы с ним отдыхаем вдвоем.

– Я знаю и вашего сына, – спокойно произнес Игорь. – Я даже знаю, что его зовут Алик.

– Да вы прямо Шерлок Холмс. – Вера невольно поежилась. Ей сделалось жутковато от этих признаний. Мало ли кто может вот так познакомиться на пляже – вдруг это какой-нибудь маньяк или мошенник.

Игорь заметил, что она напряглась.

– Не бойтесь, – проговорил он мягко и слегка коснулся ладонью Вериной руки. – Я не авантюрист и не причиню вам зла. Просто мой лежак находится по соседству, и я еще позавчера заметил вас и вашего мальчика. Он такой необычный, не как другие дети. Взрослее, что ли.

– Ему только что исполнилось шесть.

– Я думал, все восемь, – не поверил Игорь. – Откуда вы приехали?

– Из Москвы. А вы?

– А я из Питера. А что же ваш супруг не поехал с вами? Работает?

– У меня нет мужа, – спокойно сказал Вера. – Я ращу сына одна.

– Всегда преклонялся перед такими женщинами, – искренним, теплым тоном проговорил Игорь. – Вы такая слабая, хрупкая, и в то же время в вас чувствуется недюжинная сила. А еще вы настоящая красавица.

Комплимент Веру порадовал. Она почувствовала, что пришел конец ее одинокому отдыху и скуке. Правда, этому Игорю на вид было совсем мало лет, но Веру это не смущало. Она не считала возраст помехой в отношениях.

– Я вижу, вы льстец, – сказала она Игорю и строго погрозила пальцем.

– Неправда, – горячо возразил тот. – Я лишь констатирую факт. И вот еще вопрос – можно я, наконец, присяду на ваш лежак, а то накануне в бассейне поранил палец на ноге, больно стоять.

– Конечно, садитесь, – разрешила Вера. – А рану нужно смазать зеленкой и заклеить бактерицидным пластырем, иначе может возникнуть нагноение.

– Зеленкой я уже смазал, а вот пластырь это идея, – обрадовался Игорь. – Сегодня же куплю в ларьке. – Хотите мороженое?

– Хочу.

Игорь подозвал проходящего лоточника и взял у него два эскимо.

– Нате, ешьте.

Под шоколадом оказалась клубничная начинка, сладкая до приторности.

– В Москве мороженое лучше, – морщась, сказала Вера.

– Вы не ели питерское!

– Отчего же, ела. И киевское, и рижское. И даже пражское.

– Часто ездите в командировки? – догадался Игорь.

– Не так часто, как должна была бы, из-за сына. Но езжу.

– А кем вы работаете, если не секрет?

– Не секрет. Я соучредитель небольшой фирмы по выпуску бытовой химии и парфюмерии.

– Вот как. – Игорь уважительно наклонил голову. – Ну, мне до вас далеко. Я всего-навсего скромный клерк в банке. Вы, наверное, хорошо обеспечены?

– Не жалуюсь. – Вера улыбнулась.

– А мне денег вечно не хватает, – весело признался Игорь. – Если бы не дядя, не знаю, как бы я жил.

– А кто у вас дядя?

– Дядя у меня о-го-го. Президент корпорации. Классный мужик. Я ведь круглый сирота с двенадцати лет. Он меня усыновил. Они с теткой мне, как отец и мать.