Он спросил ее, в чем дело, и она ответила, что всерьез опасается Игоря. Он действительно день ото дня вел себя все более странно. Иногда, во время разговора, замолкал на полуслове, смотрел на Веру пристально и долго, так, что ей хотелось убежать подальше и спрятаться. На вопрос, о чем он задумался и почему так смотрит, Игорь ничего не отвечал, улыбался отрешенной улыбкой, гладил Веру по голове и уходил. Ей делалось жутко, она не понимала, что с ним происходит. Уйти из дому становилось все сложнее, Игорь буквально следовал за ней по пятам, требуя отчета обо всех действиях и отлучках.

Наконец Вера не выдержала. Во время очередного свидания с Рустамом с ней случилась настоящая истерика. Она рыдала, кусала подушку, руки сводила судорога. Испуганный не на шутку, Рустам пытался успокоить ее, поил водой, послал горничную за валерьянкой. Вера выпила сорок капель, почувствовала себя одуревшей и сонной, прижалась к его плечу мокрой от слез щекой.

– Ради всего святого, реши что-нибудь. Так не может больше продолжаться.

Он задумчиво и молча гладил ее по волосам.

– Ты слышишь меня? – Она подняла на него лицо с опухшими глазами.

– Слышу, кызым, слышу.

– Хочешь, чтобы случилось что-нибудь ужасное?

– Почему ужасное?

– Потому что Игорь невменяем. Он сходит с ума от своей страсти и… кажется, он что-то чувствует. Возможно, подозревает нас.

– Вряд ли, – проговорил Рустам убежденно. – Мы очень осторожны. Ему и в голову не приходит.

– Я не знаю, приходит ему в голову что-то или нет, но это невыносимо. – Вера снова начала всхлипывать. – Почему нужно так мучиться? Ведь мы любим друг друга, у нас сын. Фагима чудесная женщина, она поймет тебя. К тому же, она не одинока, у нее есть дети, внук.

– Кызым, ты не понимаешь, что говоришь. – Рустам дернулся, как от пощечины. – При чем здесь дети? Я не могу ее предать, бросить на старости лет.

– А обманывать каждый день можешь?

– Это другое. Совсем другое. – Он вздохнул.

Вера приподнялась на постели, обвила руками его шею, зашептала горячо и страстно, давясь слезами:

– Уедем! Умоляю тебя, уедем! Счастье мое, сокровище мое! Ради меня, ради Алика! Я так долго тебя ждала, столько лет!

Ей показалось, он застонал. Глухо, едва слышно, стиснув зубы. От острой жалости к нему она замолчала на полуслове. Повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь тяжелым, прерывистым дыханием обоих.

– Ладно, – неожиданно произнес Рустам.

– Что «ладно»? – Вера боялась поверить своим ушам. Что он имеет в виду?

– Уедем. – Рустам осторожно оторвал от себя Верины руки и сел, опираясь спиной о подушку. – Наверное, ты права, больше так нельзя. Я только хочу, чтобы ты поняла – мне будет очень сложно. Очень.

– Я понимаю. – Она даже дышать перестала, опасаясь спугнуть сбывающуюся мечту. – Любовь моя, я все понимаю. Ты никогда не пожалеешь, я обещаю тебе. Клянусь. Я буду жить для тебя и дышать для тебя, для тебя одного! Это правда, правда, не слова!

– Верю, кызым, я тебе верю. – Рустам кивнул. – Только прошу об одном – не торопи меня. Дай подумать. Хотя бы пару дней.

– Сколько угодно. Только не заставляй меня выходить замуж за Игоря.

– Нет, раз ты этого не хочешь.

Она взяла его ладонь, поднесла к губам и хотела поцеловать.

– Перестань, кызым. – Рустам поморщился. – И вообще, хватит на сегодня. Одевайся, поедем домой.

Вера кивнула и послушно встала. Она молча натягивала вещи, боясь глядеть на Рустама, боясь даже дышать, ощущая себя безмерно виноватой перед ним. Вдруг он передумает? Прямо сейчас скажет, что пошутил, что никогда, ни при каких условиях не бросит Фагиму и девочек, не уедет из дому?

– Пошли. – Он распахнул перед ней дверь. Вера тихо, как мышка, проскользнула в коридор.

В машине Рустам слегка оттаял. Положил Вере на коленку свою тяжелую ладонь.

– Вот что, Вера. – Она отметила важность происходящего, потому что он очень редко называл ее по имени, всегда «кызым». – Нам лучше не видеться несколько дней. Я хочу побыть один, привести в порядок кое-какие дела. Просто осмыслить то, что происходит. Прошу, не мешай мне, не плачь, не мелькай перед глазами. Обещаешь?

– Да. – Ей хотелось кинуться ему на шею, осыпать поцелуями, поклясться, что она готова выполнить любые его условия, однако, она понимала, что сейчас лучше всего быть краткой и сдержанной. – Да, – повторила Вера и осторожно заглянула Рустаму в глаза. В них были одновременно боль и решимость.

Ей стало спокойно и легко. Все правильно, все так, как нужно. Они справятся, будут вместе, несмотря ни какие препятствия, ради своей любви, ради сына, ради будущего, светлого и счастливого.

Больше Рустам ничего не говорил. Привез Веру домой, высадил из машины, а сам куда-то уехал.

Было два часа пополудни. Вера зашла в кухню. Там Фагима пекла яблочные оладьи. Вера взяла нож, миску, села в углу и принялась счищать кожуру с огромных, желто-зеленых яблок. Иногда она искоса поглядывала на Фагиму. Та улыбалась, коричневое лицо ее морщилось, седые волосы она собрала на макушке в жидкий пучок. Вере было неудержимо стыдно, так стыдно, что хотелось провалиться под покрытый чистенькими циновками пол кухни.

Вскоре Игорь привез из школы Алика. Тот поедал яблочные очистки и хвастался пятерками, полученными в невероятных количествах за один день. Фагима слушала его, ахала от восхищения, качала головой. Шоколадные глаза ее источали любовь и преданность. Игорь под столом тискал Верину руку.

Прибежала со двора Чулпан, принесла таз с высохшим бельем. Там были колготки Ильясика, разноцветные, словно лепестки цветика-семицветика. Приковылял и сам Ильясик, в сопровождении Розы, румяной и расхристанной, в куцем халатике, небрежно запахнутом на пышной груди.

Постепенно кухня наполнялась народом. Всех тянуло сюда, к уютному теплу плиты, к упоительному запаху стряпни, к неспешным разговорам ни о чем. Не было среди общего веселья лишь Рустама.

Он не вернулся и позже, когда пухлые оладьи были съедены, а так же суп и второе, и Роза с Чулпан перемыли всю посуду и вернули ее на полки в буфет.

Вера отвела Алика наверх делать уроки, оставила его в комнате, а сама вышла во двор. Игорь садился за руль «Вольво».

– Я по делам. – Он помахал ей рукой. – Скоро приеду.

Вера рассеянно кинула. Последние дни, Игорь, слава Богу, стал часто отлучаться из дому. Если бы не это, Вера наверняка сошла бы с ума от его постоянных приставаний.

Она дождалась, пока автомобиль выедет за ворота и, отойдя в конец двора, достала телефон. Вот уже месяц, как она не звонила Динаре. Закрутилась со своей любовью так, что обо всем на свете позабыла.

Динара отозвалась не сразу. Слушая долгие гудки, Вера решила уже, что подруга занята и стоит перезвонить ей попозже. Как вдруг запыхавшийся Динарин голос произнес громко и внятно:

– Да, слушаю.

– Это я, – сказала Вера. – Не отрываю?

– Нет. Просто оставила телефон в соседней комнате. Рада тебя слышать. Как дела? Скоро свадьба?

– Скоро, – со вздохом подтвердила Вера.

– Ладно, ладно, не кисни, – бодро проговорила Динара. – Штамп тебе поставят в паспорте, а душа останется свободна. Люби, кого угодно. Кстати, как наш герой? По-прежнему сопротивляется?

– Нет, он сдался.

– Ну вот! – весело воскликнула Динара. – Я же говорила! Так может и свадьба не состоится?

– Как бы я хотела этого, – горячо отозвалась Вера.

– Есть шанс?

Вера поколебалась. Потом тихо произнесла:

– Есть.

– Верка! Что ты говоришь! Вы приедете в Москву?

– Не знаю. Динарик, я ничего пока не знаю. Боюсь сглазить. Это было бы пределом мечтаний.

– Еще бы! – Динара выразительно хмыкнула. – Между прочим, почему ты не спросишь, как Кобзя? Тебе не совестно?

– Очень совестно.

– Так вот, утешься. Он почти совсем оправился. Гоняет меня в хвост и в гриву, затеял новый проект, компаньонов нашел крутых. Ужас, как тебя не хватает.

– Я тоже соскучилась, – дрогнувшим голосом проговорила Вера. – По всем вам, по работе. Мне… мне невыносимо здесь.