Наэварра слушал не перебивая.

Браги наблюдал за реакцией Сибиллы, но по лицу чародейки невозможно было что-либо понять. Она погрузилась в себя и слушала какие-то голоса. В этот час, после тяжелого долгого дня, наполненного душещипательными беседами и конспирацией, огр начал понемногу терять чувство реальности. Лунный свет. Качающиеся тени. Встревоженный лес. Части одной картины… Как долго продолжается эта ночная прогулка? Браги провел рукой по лбу. Негромкий голос Энандиэра казался частью какого-то странного сна. Страшила подумал, что дело в здешней земле. Что-то в ней есть. Бьется в глубине какая-то жила, ведущая эльфов тайным путем. В то место, о котором огру говорил Наэварра. Браги надеялся только, что долго блуждать не придется. Путешествие стало утомлять.

На какое-то время он, кажется, задремал. Першерон мерно ступал по руслу ручья и слегка покачивался, словно корабль на спокойных волнах. «Магия, – решил огр про себя, – магия. Неужели те, кто идет за нами, рискнут переступить опасные рубежи? Даже с чародеем?»

В какой-то миг ему приснился отрывок его частых ночных видений. Он на пустынном берегу озера. Ни птиц, ни зверей. Ничего. Вода с негромким шелестом накатывает на камни и песок. Браги шагает к воде, наблюдая за дрожащими бликами на движущихся волнах. Ему страшно. Как раньше, что-то холодное и отвратное касается его спины, затылка, трогает макушку. Но он идет. Вода все ближе. Огр подходит к самой кромке и забирается на невысокий камень. С него ему видно собственное отражение.

Страшила смотрит затаив дыхание. Там нет огра. Там, в воде, кто-то другой. Опять. Нет этой широкой морды с большим ртом. А есть некто иной – тайну этого незнакомца Браги хочет разгадать уже много лет.

Еще немного. Присмотреться. Браги склоняется к воде, чтобы лучше видеть. Что там внизу?

Он видит…

Чья-то лошадь громко фыркнула в темноте. Браги открыл глаза, чуть вздрогнув. Сибилла, ехавшая рядом, смотрела на него странно, голубые глаза светились, ловя фрагменты лунного света, пробивавшегося через густое переплетение веток. Страшила закусил губу. Чародейка ничего не сказала, но огру показалось, что она получила ответ на какой-то свой вопрос.

Браги обернулся. Зирвент ехал позади и клевал носом. Время от времени он вздергивал голову и осовело глядел по сторонам, часто оборачивался через правое плечо. Позади и в стороне ехала эльфийка-лучница, которую вагант боялся до полусмерти. Бойцы Ламиталарса казались не более чем призраками, шествующими по лесной тропе. Если бы не поскрипывание упряжи и стук копыт, можно было бы принять их процессию за мираж.

Страшила чувствовал, как густеет ночь, становясь все темнее. Лунный свет приобретал необычную резкость. Каждый выступ, каждая тень были рельефными, четко обозначенными. От долгого всматривания в мешанину света и тени у Браги начало рябить в глазах.

– Как далеко? – спросил Наэварра, повернувшись к Сибилле. Усталости эльф не выказывал.

– Мы опережаем их на час-полтора, но я не уверена.

– Почему?

– Чем дальше, тем ближе мы к Источнику, а у него очень сильная магическая аура. Сила так и изливается из него во всех направлениях. Подземная жила похожа на насосавшуюся кровью пиявку. Извини за сравнение, Вридаль.

– Ничего, – сказал эльф. – Источник мешает тебе колдовать?

– Мешает. Вряд ли с этим справился бы даже ваш волшебник, потому что Сила дикая, она не имеет знака и метки.

– Это не магия эльфов? – спросил Браги.

– Не совсем. Шелиандские эльфы только использовали ее, – кивнула чародейка.

– Источник находился здесь всегда, – сказал Наэварра. – Наши маги черпали из него Силу, Источник давал ее нам, сколько было надо. Там построили храм-крепость. Когда-то это было важно…

– А сейчас? – спросил Браги.

Наэварра пожал плечами, отворачиваясь.

– Сейчас это важно лишь для одиночек вроде меня.

Энандиэр Ламиталарс усмехнулся.

– Ну и, конечно, Источник остается символом. Нет, даже Символом. С большой буквы.

– Понятно, – отозвалась чародейка. – Но факт есть факт. Этот Символ создает сильные помехи. Чем ближе я буду к нему, тем меньше у меня шансов сделать что-либо путное. Сопротивляться такому мощному проявлению Силы я не могу. Подобные места встречаются крайне редко. Я знаю всего три таких в пределах известного нам мира. Это одно из них.

– Очень интересные сведения, – подал голос Зирвент. – За нами погоня, а они рассуждают на исторические темы.

– Я могу перехватить их, – сказал Ламиталарс, обращаясь к Наэварре.

– Не нужно, – ответила за него Сибилла. – Этим испортишь все дело. Едем как едем. С ними волшебник. И если Источник действует на меня, подействует и на него. Нападешь сейчас, Энандиэр, можешь получить неприятный сюрприз. Пускай мой коллега углубится туда, где рассеивающий фон Силы сильнее всего.

– Стратегия, достойная учебника… – проворчал Зирвент.

– Замолчи, – сказал Браги.

Студиозус замолк.

Процессия добралась до того места, где русло ручья полностью сливалось с окружающим пространством. Лес поредел. Из земли здесь и там торчали камни, поросшие почти на всю высоту желтоватым мхом. Наэварра и Ламиталарс повели группу вверх по склону, проехали между стволами старых кривых деревьев. На нижней ветви, толстой, словно нога носорога, сидела большая белая сова. Ее огромные глазищи следили за передвижением конных, зоб двигался, топорщась. Зирвент заметил птицу, когда подъехал ближе, и сердце его, как водится, ушло в пятки. Белый крылатый призрак расправил крылья и снялся с ветки. Зирвент чуть не завопил – ему показалось, что чудище сейчас бросится на него. Но сова не бросилась. Белое пятно слилось со светом и тенью, будто его и не было.

«Таких сов на юге не бывает, – подумал вагант. – Их тут попросту не может быть!»

Сердце его колотилось, когда он услышал со стороны эльфийки-лучницы тихий издевательский смешок.

«О проклятье, я не доживу до утра… Никто не доживет!»

Через лес шла старая дорога из каменных плит. Даже сейчас можно было видеть, как точно они подгонялись одна к другой и какими правильными были по форме. Идеальные квадраты. Шесть рядов совершенного дорожного покрытия. Время заставило некоторые камни потрескаться, в стыках прорастали упрямые стрелки травы, пытавшиеся разрушить гармоничный геометрический рисунок. Несмотря на это, дорога упорно сопротивлялась, даже после восьми веков забвения.

– Если бы она сохранилась целиком, то по ней можно было бы добраться до тракта, который соединяет Пелусту и Лафутир. Это старые Шелиандские дороги, – сказал Вридаль. За последние несколько минут к группе присоединились еще эльфы, бывшие до того в патруле, двое. Процессия приближалась к Крепости Мечты. – От тракта вплоть до этого места каменную дорогу разобрали на строительный материал. – Эльф указал назад. – Вон там воры остановились, побоялись идти дальше. Среди местных людей руины Крепости считаются проклятым местом… И хорошо. Иначе бы они испоганили там все. Исписали бы стены похабщиной, заплевали, зас… Как делают всегда.

В ночи ухали совы. Ветер был слабым, но все-таки тревожил листву на деревьях. Браги чувствовал, что стало теплее. Во всяком случае, пар изо рта уже не шел. Это, однако, не мешало Зирвенту стучать зубами, а он стучал, точно вдруг решил поизображать от нечего делать дробь кастаньет.

– Когда-то по этой дороге ездили воины-жрецы и пилигримы, – добавил Наэварра. – Теперь по ней гуляет только ветер.

Ему вторило зловещее уханье.

Сибилла возилась с каким-то заклинанием.

– Сдается мне, твои жрецы-воины кое-чем отличились в свое время. Источник не мог бы сам установить четкие границы внутри своей зоны влияния. А я их чувствую. Мы только что проехали некий барьер. Что бы это значило? Я могу плести чары, но толку от них немного.

– Наверное, надо спросить самих жрецов-воинов, – сказал Страшила. – Но это, полагаю, нелегко, они присоединились к Ушедшим.