– А ты мне не папа… ик…

– И очень этому рад. Ну, ладно. Приземлись! Ну. Вот так. Слушай внимательно. Сейчас я пойду готовиться к походу… Надо осмотреть снаряжение, запрячь лошадей и все такое прочее. А ты жди здесь, поняла?

Тук-Тук приземлилась на край столешницы, положила одну восхитительную ножку на другую, вильнула бедром.

– Нет проблем, пончик, – вальяжно промурлыкала фея.

– Что?

– Пончик.

– Не надо меня так называть. Уж лучше Страшилой. Эй, не надо устраивать представлений… – сказал огр, видя, что фея расшнуровывает платье на груди. – Ну и бесстыдница! – Он хотел забрать у нее пиво, но фея не отдала. – Ладно. Сиди тихо. Я скоро. Не напивайся, ты мне нужна.

– Да-а?

– Ах ты! Дорогу показывать!

Браги вернулся через сорок минут. Тук-Тук спала на кровати рядом с Зирвентом, положив на него правую ногу и правую руку. Из-под платья выглядывали белые трусики. Оба храпели в унисон.

– Этого еще не хватает! – обомлел огр и поднял фею с одеяла. Та что-то невнятно забормотала. – Нет уж, нам пора отправляться! Даже если тебя придется нести.

В самый разгар дня жители рыбачьего поселка на берегу моря, а также их гости могли наблюдать странную и необычную картину. По центральной улице, что бежала на север от береговой линии, шагал огр, ведущий под уздцы двух лошадей – першерона и вьючную клячу, нагруженную снаряжением. Чудовище было решительным и сердитым. На закорках у него, похрапывая, сидела фея в коротком платьице. Голову летуньи обхватывала тряпка, повязанная на манер тюрбана.

Выли собаки и шипели коты. Жены рыбаков и детишки высовывали головы из-за плетней, чтобы посмотреть на происходящее. Рыцарь Железного Кулака проявлял стоическое спокойствие, терпеливо снося тычки пальцем в свой адрес и дружный смех. Один гном, правивший фурой, так ржал, что чуть не скатился на землю.

– Все в порядке, – скрипнул зубами огр. – Ничего необычного… для тебя. Иди, и всё.

И он шел. Шел и шел, пока поселок не остался позади и запах моря не сменился запахом леса.

Насколько огру было известно, Мирквуд находился восточнее города-порта Спарволлы. В каких-то пятидесяти милях. А их еще предстояло преодолеть. Браги прикинул – приступить к делу он сможет, скорее всего, ближе к ночи. Но сражаться с темными силами на их территории и по их правилам – себе дороже. Следовательно, идти к башне лучше после восхода солнца.

Браги остановился возле перекрестка с указателем, отвел лошадей в сторону холма, отправил пастись. Потом снял с плеч спящую фею и посадил на траву, спиной к камню. Тук-Тук съехала набок и упала.

– Навязалась на мою голову, – проворчал рыцарь, возвращая летунью в прежнюю позицию.

– Мамочки! – крикнула Тук-Тук в этот момент и проснулась. Какое-то время бедняжка хлопала ресницами, терла глаза, стонала, охала, хваталась за больную голову.

– Очухалась, – сказал огр, – самое время.

– Да?

Фея поднялась на ноги и увидела свое порядком расшнурованное платье.

– Это что? – спросила она, воззрившись на Браги.

– Ничего. Не поверишь, ты это сама. Если бы не мои высокие моральные устои, быть беде…

– Моральные отстои, – проворчала Тук-Тук, искоса оглядывая этакую махину. – Чтоб мне сдохнуть, беда была бы.

Огр никогда не видел, как феи краснеют. Теперь имел случай полюбоваться. В частности, эта краснела прекрасно.

– Ну, на романтические темы мы поговорим позже. Сейчас самое время пуститься в дорогу. Зеленая Ведьма не ждет.

Фея схватилась за голову, размотала тюрбанчик, потрогала шишку, автором которой был Зирвент. Шишка стала больше раза в два.

– И? – спросила Тук-Тук.

– Ничего особенного.

– Да?

– Выросла совсем чуть-чуть.

– Так я тебе и поверила!

Мирквудский Лес встретил их молчанием. Тишина разлилась повсюду, затопила самые отдаленные уголки, проникла под каждый листик и забралась в каждую трещинку в коре. Лошади испугались, застригли ушами. Огр начал их успокаивать и произвел много шума.

– Что у вас здесь творится? – спросил он.

– Чары Зеленой Ведьмы, – ответила фея, вспархивая с седла вьючной коняги. – Думаю, птиц и зверей она просто усыпила. Либо тоже уволокла к себе в башню.

– Всю живность в лесу она бы не уволокла, – сказал Браги шепотом.

– Не она, а гремлины. Их у нее много.

– Все равно. Да и смысл?

– Но ведь надо чем-то кормить эту ораву!

– М-да… ты мыслишь рационально.

– Просто я пытаюсь сообразить, что делала бы, будь я Зеленой Ведьмой.

Огр вел лошадей по еле заметной тропке, бежавшей в глубь Мирквудского Леса.

– Кстати, может, заодно придумаешь, как мне победить эту твою злыдню, – сказал он. – Попытайся себе представить, что ты – это я.

Фея проделала кульбит над веткой, спикировала, зависла в двух метрах над землей.

– То есть ты не знаешь, как прибить эту гадину?..

– Нет.

– А как же…

– Ты мне ничего путного не рассказала. Это во-первых. Во-вторых, я еще не видел башни, я не знаю, в чем суть колдовства Ведьмы… Такие вещи выясняются на месте. Но если у тебя найдутся светлые мысли, я готов выслушать. Может, что-то на этот счет говорила твоя ненормальная бабуля?

Фея проделала несколько фигур высшего пилотажа. Дорожка спустилась в сухой яр, задернутый туманной дымкой.

– Помню, бабуля твердила о том, что нет у Ведьмы сердца и мозга. Она их спрятала.

– Вот еще новость. Куда?

– Где-то в башне должен быть тайник, я полагаю, – сказала Тук-Тук.

– Давай точнее.

– Бабка говорила, что Зеленая Ведьма боится увидеть сама себя. Потому, дескать, в логове ее нету зеркал.

– И как это между собой связывается? Нет сердца и мозга. Зеркал тоже нет.

– Понятия не имею.

– Хороша же была твоя бабуля. Провидица! Не могла поясней выражаться?

– Насколько я знаю, все пророчества должны быть туманными и иносказательными, – заявила Тук-Тук.

– Плохое утешение для того, кто полезет в логово Древнего Зла.

– Чего ты все ворчишь? Чего все недоволен?

– Я – страшное чудовище в не слишком хорошем настроении…

– Понятно. Слушай, а может, ты ее просто напугаешь?

– Ведьму?

– Ну…

– Древнее Зло не так-то легко напугать. Оно само кого хочешь напугает.

– Резонно.

После яра дорожка-тропинка пошла по редколесью. Стало свободней. Дальше путь лежал вверх – на огромный пологий холм.

– Там наше селение, – сказала фея, указывая вправо. – Заглянем?

– А сколько от ваших домов до башни?

– Миль шесть-семь.

– Если не возражаешь, я устрою у вас лагерь, а дальше пойду пешком. Захвачу только пару-тройку убивалок.

– Не возражаю. Все равно там пусто. – Тук-Тук погрустнела, махнула рукой и взмыла высоко вверх. Вернулась почти через минуту. Все это время огр ждал. – Идем. Идем, не будем терять время!

В одном месте холм обзавелся приличным возвышением и гигантскими камнями, поросшими мхом. Браги забрался на самый высокий, чтобы осмотреться. Перед ним раскинулся освещенный солнцем ковер леса. Картинка была самой мирной – ни единого намека на всякие зловещие штучки. Кроме все той же неприятной тишины. Огр пытался увидеть кружащих над верхушками деревьев птиц, но его постигла неудача.

Фея присела на ветку.

– Там на севере башня и стоит. В низине. Отсюда не видно.

– Там сплошной туман, – заметил Браги.

– Колдовской.

– Понятно… Фактория веников не вяжет, как говорят кобольды. Едем.

Огр спустился с холма, протопал через широкий неглубокий ручей и ступил во владения Народа Росы. В котловине, огороженной со всех сторон высокими мощными дубами, каждому из которых было лет по пятьсот, стояли домики фей. Издали они смахивали на осиные ульи.

– Эге… – сказал Страшила, почесав нос.

Так себе и представлял рыцарь селение летающих крохотуль. Домики-игрушки, цветущие садики за ажурными оградками, витиеватый узор дорожек, посыпанных дробленым кварцем. Сюжет для поздравительной открытки – ни больше, ни меньше. Большая часть домиков стояла на земле, но некоторое их количество примостилось на ветвях дубов по краям деревни. Феи жили и внутри дубов – огр заметил дупла, снабженные дверцами.