– Меня уже почти тридцать лет никто так не называет.

– Оно тебе подходит только наполовину. Ты, конечно, неуловим, как тень, но вот насчет снежной белизны сомневаюсь.

– А ты-то сама? Как ты могла любить мужа, который тебя бил? И что тебя толкнуло в объятия бандита? И кто тебя научил камбоджийской фелляции?

Натан смешал все в кучу. Карла была изумлена, но не смутилась под этим неожиданным градом вопросов:

– Да, Этьен бил меня, но он был хорошим отцом для Леа и обладал достоинствами, которых я не встречала у других мужчин. Разве что у тебя, быть может. А что касается Владимира, то я не знала, что он работает на мафию. Немало женщин бросается и в менее соблазнительные объятия, не испытывая сомнений, разве не так? А насчет твоего третьего вопроса… Это ты о чем?

– О камбоджийской фелляции.

– Не мог бы уточнить?

– Это такая сексуальная практика, когда женщина возбуждает член мужчины ртом, наполненным теплым чаем.

– Тебе не понравилось?

– Никогда не испытывал подобного наслаждения. Есть чем вновь запустить мою сансару.

– Твою – что?

– Сансара – это адский механизм бесконечных перерождений. Его поддерживают желания и жажда чувственных наслаждений, преграждая путь к нирване.

– А я-то думала, что к нирване ведет как раз наслаждение.

– Оно в основе страданий.

– Все-то ты видишь вверх ногами, Натан. Почему не наслаждаться жизнью? Несчастья ведь без счастья не бывает. Кроме Бен Ладена есть и Феллини.

– Этот мир абсурден.

– Мы созданы Богом. И сами должны взять в руки свою судьбу.

– Если Бог существует, почему он допустил столько несовершенств? Почему терпит столько несчастий?

– Бог нас не довершил. Только набросал вчерне. Он создал людей примитивными, незаконченными.

– Зачем делать работу наполовину?

– Потому что Бог есть любовь. Из любви Он оставил нам свободу воли. Мы вольны развиваться, как нам угодно. Так, некоторые народы на земле выбрали демократию. Ведь в твоей стране люди свободны?

– Где ты видишь свободу воли в стране, которая держит стариков в резервациях и накачивает детей наркотиками, чтобы лучше подогнать их к системе полуфабрикатов?

– О чем ты говоришь?

– О таблетке послушания – метилфенидате, который усыпляет непосредственность и самостоятельность; о психостимуляторах, таких как риталин, которые помогают сосредоточиться в школе… Шесть миллионов маленьких американцев глотают это каждое утро.

– У тебя и в самом деле мрачный взгляд на человечество.

– Историю делают дурные люди.

Карле надоел этот спор. До нее вдруг дошел весь сюрреализм ситуации: вломившись к подозреваемому, она занимается любовью и обсуждает переустройство мира с типом, явившимся из какого-то Зазеркалья. Ей захотелось вернуться на землю.

– Какого черта мы тут делаем, Натан?

– По утверждениям Кейт, Арнольд Прескотт, генеральный директор аляскинской «Бритиш Петролеум», состоит в «США-2», группировке бизнесменов и политиков, считающих себя выше закона. В девяносто шестом году этот Прескотт нанял некоего Пата Колдуина подопытным кроликом для проекта «Лазарь», который финансировался «США-2». С таким же успехом Прескотт может оказаться клиентом Патрика Гувера, если тот устраивал для него нелегальные сафари. Твой муж, выступавший против истребления животных, был для них помехой. Но не только поэтому. Этьен ведь тоже искал средство продления жизни.

– Что?

– Повредив снаряжение Этьена, члены «США-2» избавлялись не только от того, кто мешал их преступной охоте, но также от серьезного конкурента.

– Повредив снаряжение Этьена?

– Самый незаметный способ устранить кого-то в Заполярье, это испортить ему снаряжение, без которого там не выжить.

– Ты мог бы сказать мне об этом и пораньше.

– Мне это пришло в голову только позавчера, когда я сам всего лишился из-за нападения десанта.

– Выходит, мы здесь торчим ради того, чтобы выяснить, был ли Прескотт клиентом Гувера? Не слишком-то важная информация.

– Аль Капоне и Муна прихватили за уклонение от уплаты налогов. Почему бы не прихватить «США-2» за нарушение правил охоты?

Они проговорили еще несколько минут, прежде чем послышалось гудение мотора. На экране телевизора в этот момент продавец телемагазина расхваливал электроды для похудения. Звук исходил не оттуда.

Это означало, что вернулся Пат Гувер.

Они услышали, как заскрипела раздвижная лестница. Натан не дал хозяину времени открыть дверь. Едва Гувер оказался на облицованной плексигласом террасе, он схватил его за капюшон и рывком зашвырнул внутрь. Тот грохнулся посреди комнаты и попытался было дать отпор, вскинув свое ружье. Натан стремительно отбил ствол ногой, заодно угодив трапперу по очкам, а оружие тем временем перешло из рук в руки. Лав воспользовался им как шинаи, дополнив недостаток практики в кендо одновременностью крика, движения тела и своего импровизированного меча. Испустив киай, бросился вперед и ударил прикладом в горло противнику. Траппер схватился за шею обеими руками, непомерно разинул рот и издал астматический хрип. Натан пришлепнул ему на лицо полярные очки и дернул назад за капюшон. Еще не успев понять, что с ним случилось, Пат Гувер оказался пригвожденным к креслу, с пылающей физиономией и сдавленной глоткой. Напротив него расположились Брюс Ли и Мисс Вселенная. Он хотел было выругаться, но воздух проходил с трудом, так что он предпочел поберечь эту тонкую струйку для дыхания. Мисс Вселенная протянула ему стакан воды, чтобы облегчить доступ кислорода в легкие. А отделавший его мерзавец тем временем пил кофе из его любимой чашки.

– Какого хрена вы у меня делаете? – прохрипел охотник.

– Знаете, кто такой Джон Эдгар Гувер?

– Нет.

– Поторопились с ответом. Подумайте еще.

Гувер вытаращил глаза и отпил глоток воды.

– Это тот козел, что создал ФБР, – ответил он наконец.

– Браво. Вы с ним случайно не родственники?

– Нет. Черт, куда вы кло?..

– Теперь вопрос полегче. Кто такой Арнольд Прескотт?

– Не знаю.

Прежде чем траппер закончил фразу, короткую, как отрыжка, распрямившаяся нога Натана припечатала пятку к его горлу, и без того изрядно пострадавшему. Задыхаясь, Гувер несколько раз стукнул кулаком по икре, оказавшейся под его подбородком.

– О'кей, о'кей! Возил его пару раз охотиться на медведя. Паскудство, да кто вы такие?!

– Из ФБР.

– Кроме шуток?

Вопреки ожиданиям, Гуверу неожиданно полегчало. Он еще покашливал немного из-за помятой трахеи, но выглядел явно успокоенным.

– Кто вас послал? – спросил он.

– Не важно.

– Покажите ваш значок.

– У меня нет значка. ФБР поручает мне операции, выходящие за рамки закона. У меня развязаны руки. Запросто могу вломиться к вам, расколошматив дверь и физиономию. Я свободный электрон, выпущенный на волю.

– Мисс Вселенная тоже? – спросил Гувер, кивнув на Карлу.

– Она разыскивает убийцу своего мужа, Этьена Шомона. Припоминаете это имя?

Траппер вдруг утратил свою самоуверенность. Натан расширил брешь:

– Вы ему угрожали смертью. Ведь Шомон мешал вашим делишкам. Вот вы его и убрали.

– По-вашему, человека можно вот так взять и убить?

– Наверняка даже за меньшее.

– Ладно, признаю, что этот Шомон доставал нас…

– Нас?

– Охотников… Но угрозы – это так, только чтобы припугнуть. Я не убийца.

– Охотник и при этом не убийца? Растолкуйте-ка мне, в чем различие. Вы же меня чуть не подстрелили.

– Законная самозащита. Ничего общего с убийством.

– Сколько из ваших клиентов состоит в «США-2»?

Гувер фыркнул и покачал головой:

– Вы даже не знаете, куда влезли.

– К устроителю особых охот для «США-2», организации, устранившей Этьена Шомона.

– Проклятие, да вы что, с луны свалились? Кто из федералов вас инструктировал?

Натан вдруг испытал неприятное впечатление, что он всего лишь пешка на шахматной доске и им кто-то манипулирует.