— Хорошо бы жриц не постреляли во время поисков… Переодеть их, что ли?
— Я предложу, но вряд ли согласятся. Будем беречь, и прикроем, если что… Не волнуйтесь, сир…
— Тогда — ладно, разберётесь сами. Желаю вам успеха, господа.
— А мы что, участвовать не будем? — забеспокоился Геймар: примазаться к военным подвигам не мешало бы, для полной уверенности, что король не обойдёт назначением снова.
— Будем, советник, будем. Обязательно будем воевать, но не здесь, не в Скиронаре. Значит, ждите сигнала — что мы с бароном Геймаром начали — и поступайте по обстановке. За стену далеко не суйтесь — я боюсь, что там вы нарвётесь на табун. Но, если не повезёт, и встречи избежать не удастся — бейте лысых издалека. Стрел запасли достаточно? Вот и хорошо, берегите людей, Готам. Лысых огородить копьями, чтобы не подошли на расстояние рукопашной, и перестрелять. Такое моё приказание. Всего не предусмотришь, но вы знаете, чего я хочу…
Готам и Брашер согласно кивнули — они знали. А Геймар — не знал, и не постеснялся потребовать объяснения королевских планов.
— Наберитесь терпения, советник, всё узнаете вовремя, ни одного секрета от вас не утаю…
«— И про меня ему расскажете? — тут же отозвалась Капа. — Наконец-то, всенародное признание…»
«— Про тебя я ему расскажу только перед смертью — его, конечно, его, и тут же отсеку ему голову, чтобы никому сболтнуть о тебе не смог…»
«— Короли же не лгут, сир!»
«— А я и не лгу. Ты, Капа, не секрет. Ты — военная тайна. А тайн я ему рассказывать не обещал».
«— Вечно Вы так — сплошные хитрости и увёртки. Тоже мне, король называется…»
Но королю больше не пришлось отвечать на вопросы Геймара: тот сдерживался до самого Раттанара. А в Раттанаре он и без расспросов почти всё понял сам.
4. Раттанар, туннели.
За девятнадцать дней отсутствия короля изменения возле перемычки произошли огромные. Лес вблизи туннельных порталов уже отсутствовал. Большую поляну, образовавшуюся на вырубке, покрывали штабеля дорожных плит: Бальсар добросовестно делал свою работу, не считая туннели явлением временным. Конечно же, будет проложена дорога, и, конечно же, плиты для этой дороги будут нужны. И, главное, никаких завалов породы: ни щебня, ни песка — не видать. Маги сразу же формовали вынимаемый из туннелей раскрошенный гранит, устроив для этого несколько магических форм.
На этих работах самостоятельно трудились ученики школы магического зодчества под руководством Аксумана. Работа хоть и не сложная, но определённых знаний и магических сил всё же требующая. Похоже, по производству дорожных плит тут даже сдавали экзамен: преподаватели тщательно осматривали готовые изделия и выставляли оценки в ведомости.
«— Сир, скажите Бальсару, пусть лучше металлочерепицу делает: ему же это сварганить — за пару пустяков. А мы с Вами, так и быть, сфоткаемся для рекламы… — Фирма «Хрустальная Корона и король» охотно примется за вашу крышу! Или лучше так: Мы — ваша крыша! И подпись — «Хрустальная Корона». И всё».
«— Ты технологию знаешь? Я — нет».
«— Вечно Вы все мечты испортите… Прагматик… Вон, бегут встречающие. Ни минуты свободной нет, чтобы кто-то не лез, верноподданный…»
К королю спешила ещё одна гоп-компания: Эрин, Бальсар, Тусон, Бренн, Кассерин, Вустер, Джаллон и Паджеро с Ларнаком. Судя по всему, войска уже собрались по соседству, в ожидании команды «В поход!». А радости-то, радости! Ждали и, похоже, соскучились. Даже Гром ревниво зафыркал на спешащих навстречу королю людей и гномов. Были личности и вовсе не знакомые Василию — видимо, старосты горских селений. Что ж, тем лучше — все вопросы и порешаем, здесь, сразу, одномоментно, так сказать.
— Ну, как дела? Сколько сделали? — начал спрашивать король, едва спешился.
— Завтра, сир, завершаем. Оба туннеля сразу.
— Превосходная новость, Бальсар! Господа, я хочу взглянуть на туннели. Потом поговорим, потом. И порядок прохождения войск обсудим, и многое другое. Когда поставят мой шатёр — милости прошу на праздничный обед. Столько всего отметить надо, что и не упомню…
«— Новый год, сир».
«— Чего — Новый год?»
«— Напоминаю Вам, чего отметить надо, а Вы не упомнили. Всё отмечать — так всё. Нечего зажиливать…»
«— Вот наступит Новый год — тогда и отметим…»
«— Если доживём…»
«— Не каркай!»
«— Я не каркаю, я — вещую!»
«— И не вещуй без необходимости! И не вещай!»
Туннели король осматривал с видом знатока. Заглоченая Капой энциклопедия в библиотеке стольного города Чернигова позволяла королю находить без особого труда и портал, и боковые с лобовыми откосы, и предпортальную выемку, и даже корытообразную рампу для защиты от наводнения. Кстати, о наводнении:
— Куда вы отвели ключевую воду, Бальсар?
— Мы не отводили, сир: она сейчас резвится за стенами туннелей…
— Не прорвёт?
— В туннели? Нет, сир. И даже рядом, пожалуй, не прорвёт. Я так укрепил всю внутреннюю поверхность туннелей, что горы разрушатся, а тоннели ещё будут стоять.
— А крепили чем?
— Магическим полем, сир. Чем же ещё?
Услышав это, король тоннели одобрил. И быстро-быстро покинул место работ, уже не проверяя туннели на кривизну. Не хотел мешать своим присутствием, да и дымно всё же было внутри. Из-за чадящих факелов и масляных светильников не хватало воздуха для дыхания, и даже установленные на входах кузнечные меха не очень-то спасали положение.
Посмотрел король и на бурильную установку Эрина, потрогал шестерни, поколупал ногтем кромку сверла и пару раз крутанул ручку.
— Изрядно, — сказал он. — Но гранит не берёт, да?
— Почему? Берёт! Только у магов быстрее получается, — печально признался князь. — Они теперь только валят, а мы щебень из двух туннелей выносим. Время, сир, время…
— А, ну, да! Время. Пора и перекусить слегка. Потом пойдём войска смотреть. Прошу в мой шатёр, господа.
В шатре пришла очередь сюрприза, подготовленного Эрином. По его команде два гнома внесли в шатёр огромную стеклянную бутыль, наполненную прозрачной жидкостью, два других — корзину с… гранёнными стопками. Первому налили королю.
— Попробуйте, сир, нашей, соргонской, водки. Конечно, нам далеко до возможностей Вашего мира, но и этот напиток неплох.
Василий принюхался: запах сивухи почти не чувствовался. Осторожно макнул кончик языка в стопку: водка. Ей-ей, водка! И лихо опрокинул стопку в рот. Эрин уже протягивал бутерброд с салом и очищенный зубок чеснока.
— Ну, как?
— Хороша, сэр Эрин! Ох, и хороша!
Потом с напитком знакомились остальные. Потом просто гуляли, каждый — по умению пить и по своей дозе. В разгар застолья вестник привёз письмо от королевы Магды.
Сир!
Я снова осмеливаюсь напомнить Вам, что Вы — король, и не должны ступать на землю другого королевства без соответствующих свидетельств Вашего положения. Тем более, во время войны. Тем более, будучи освободителем, а не завоевателем.
Ваш королевский штандарт уже готов, и я высылаю его Вам. Высылаю так же и Знамя Раттанара, и пусть Медведь Вас хранит от любой опасности. Отсылаю и своих стражей — я не нуждаюсь сейчас в них: болезнь обострилась, и я не покидаю Храма Матушки. Весь Раттанар держит теперь в своих руках Верховная жрица Апсала, и эти руки достаточно надёжны, чтобы Вы не переживали за судьбу Вашего королевства. Верьте — она справится. Да и я помогаю ей, как могу.
Хочу сказать несколько слов не только от себя. Как королева Раттанара, я желаю Вам скорой и лёгкой победы, как желают этого все Ваши подданные, как желаете этого и Вы сами. Во всех Храмах уже совершаются молебны о даровании побед всем Вашим войскам, не зависимо — раттанарцы Ваши солдаты или нет.
От имени доверенного мне Вами народа Раттанара я говорю:
— да будет Ваша сила необорима!
— да будет Ваше оружие победоносно!
— да будет повержен враг!
— да будет спасена соргонская земля от напасти!
— да сопутствует Вам удача!
Знайте:
— боги Соргона на Вашей стороне
— люди и гномы Соргона на Вашей стороне
— справедливость на Вашей стороне
— каждый камень Соргона, каждая травинка Соргона, каждый листок Соргона — тоже на Вашей стороне
И пусть весь наш мир хранит и оберегает Вас.
Победы! Победы! Победы!
Королева Магда Раттанарская
