И Паджеро приказал седлать:
— Догоняйте, кто воевать хочет…
Его слова поняли буквально: за полковником потянулась вереница всадников из числа вассалов, находившихся в замке. Мало того, по дороге всё новые и новые тени отделялись от леса, выезжали из боковых дорог, ждали десятками на разветвлениях, чтобы присоединиться к своему сюзерену. Какие там пять дней! Через три часа с начала движения уже не меньше пятисот хорошо вооружённых конников следовали за графом.
Один раз он не выдержал — обернулся к сопровождению:
— А кто хлеб растить будет?
— Мы с понятием собирались, господин граф — убытка в хозяйстве у вас не случится, — отвечали ему из толпы. — Всё, как есть, и посеется, и уберётся. А наше дело — вам служить, да Раттанару, да королю… Так на сходах решили, так и просим разрешить нам сделать… Уважьте, господин граф, не гоните — вина на нас, за баронов своих вина: кровью смоем, отслужим Короне, как надо…
Махнул только рукой Паджеро — езжайте, мол, не гоню. А сам в усы ухмыльнулся — есть и хорошая сторона в вассальной верности, плечом к плечу беду встречать — к победе верность ведёт, и к близкой мести за отца приёмного, да за свиту его…
Так и двинулись назад по Бахарденской дороге: пехота стройными рядами прямой путь держит, а полковник зигзагами, петляет вокруг — созывает охочих мечами за правое дело махать: силу королю и себе собирает.
6. Аквиннар.
В Аквиннаре начали охоту на Агадира. Два покушения провели в лагере, после чего доступа к Агадиру для посторонних не стало — Бушир меры принял:
— Вы, Хранитель, сейчас ценнее для Соргона, чем целая армия. Вам король говорил, и я повторяю слова Его Величества: пока вы живы и управляете Аквиннаром — нет сюда хода Безликим. Больших сил собрать они пока не могут, а малые силы против законного властителя Аквиннара ничего сделать не в состоянии. Видите, уже Хайдамар с нами — и это только благодаря независимости Аквиннара. Разрушитель в панике — он не знает, за что хвататься в первую очередь: оторван от основных его сил Хафелар, Аквиннаром отрезан Эрфуртар. Теперь, после присоединения к нам Хайдамара — оторвался от Разрушителя Шкодеран. Вы не должны забывать о вашем перед Соргоном долге: беречь себя пуще зеницы ока. Никуда без охраны, даже в собственной палатке стараться не быть одному. Я даю вам своих лучших бойцов из цветных повязок, и самого толкового лейтенанта — начальником вашей охраны. Пусть не обижаются ваши подданные, но надёжнее моих ребят вас не защитит никто…
Правоту Бушира Агадир проверил этой же ночью: находясь за пределами лагеря, Хранитель подвергся нападению довольно крупного отряда — не меньше сотни всадников выскочили из лесной чащи и атаковали полусотню цветных повязок, закрывшую собой правителя Аквиннара. Ожесточённость этой схватки сравнить можно было разве что с безумием лысых в бою.
Цветные повязки падали только мёртвыми, не отступая ни на шаг, не уклоняясь от ударов. Они умирали, забрав с собой во владения Поводыря не менее трёх, а то и большее число врагов каждый. Они умирали с фанатичной верой в свою правоту, и умирали для врагов страшно. А враги были простыми людьми, и они думали о своей жизни, и не хотели драться с безумцами.
Незаметно как-то нападающие рассеялись, оставив на поле боя не менее пятидесяти трупов, а полусотня повязок потеряла всего десяток. Остальные, правда, тоже были ранены. Но ни один из них не покинул своего поста возле Агадира, пока подоспевший Бушир не выделил им замену…
Учитывая всё происходящее в свободных королевствах и вокруг них, легко было придти к выводу, что война за Соргон вступала в новую фазу, когда инициатива полностью переходила в руки короля. И только в зависимости от его желаний могли проходить теперь наступательные операции: у Разрушителя сил для наступательной войны явно не хватало.
ГЛАВА ПЯТАЯ
1. Раттанар, охотничий домик.
Блафф приехал только через день — дополнительные пожелания короля потребовали дополнительного времени на их исполнение: Василию вдруг понадобились точные указания мест на Материнском Кристалле, с которых отпали почки — Камни Памяти, а также мест возникновения надписей. Тут уже и Капа сообразила, куда клонит король, и стала клянчить себе занятие:
«— Можно я сама сопоставлю и сделаю выводы, сир? Ну, мне очень хочется, ну, пожалуйста, сир… Ваше Величество, я справлюся! Я не подведу! Это же — работа! Настоящая работа — как для меня придуманная специально… Ну, сир…»
Сердце у короля оказалось доброе, да и напрягаться слишком уж сильно ему не хотелось:
«— Делай! — скомандовал он. — Но я потом — проверю!»
Капа от счастья даже не поблагодарила: кинулась в работу с радостью щенка, бегущего за любимой игрушкой. Король тоже нашёл себе занятие. Отпустив Блаффа после распределения Старейших Железной Горы по войскам (с учётом и пожеланий самих Старейших, разумеется: король не хотел пережимать в своих к Горе требованиях), Их Величество снова занялись творчеством, изобретая знамёна для своих войск. Но, не сразу, конечно, ибо ещё одна мысль посетила монарха в это зимнее утро.
— Я вот, что думаю, Клонмел: король уже третий день на охоте, и ещё ни один трофей не был доставлен во дворец в доказательство этого… мероприятия… Нехорошо как-то, недостоверно получается… Такое безобразие следует немедленно прекратить, и чем скорее, тем лучше. Отберите желающих, сержант, и с лесничим согласуйте: где, когда и чего стрелять. Разрешение от баронессы на охоту мы имеем, так надо пользоваться…
— На какую дичь желаете охотиться, сир?
— Я — не желаю — ни на какую… Без меня обойдётесь, сержант. Но во дворце об этом — чтобы ни гу-гу… Ясно?
— Так точно, сир!
— Ступайте…
Итак, знамёна. Проще всего решается вопрос с дворцовыми стражами: в каждом королевстве на знамя можно поместить голову или полное изображение Герба, увенчанное Короной. Простенько — и со вкусом. Раттанарские дворцовые стражи получают коронованное изображение головы Медведя, Скиронарские — коронованную Сову, хайдамарские — коронованного Тигра. Ну, и так далее…
Теперь знамёна, которые уже есть. Цветные повязки, например. Добавить на их полосатый матрас два скрещенных меча, и получится просто замечательно. Только мечам цвет подобрать для пущей яркости. Это — для пехоты. Для конных цветных повязок поместить на место мечей вздыбленного коня — и тоже неплохо получится. Кто там дальше у нас? Гномы? Знамя сэра Эрина одно, а гномьих отрядов — много: и в Железной Горе, и в Хайдамаре, и ещё будут. И каждому знамя своё надо, чтобы честь и всё такое… Чем же гномьи знамёна заполнить?…
— Сир, к Вам депутация от местных вассалов Лонтирова дома, — это Клонмел за шёлковой стеной шатра не уймётся никак. Надо же — депутация…
«— Ходоки у Ленина, — хихикнула Капа. — Белые пришли — грабют… Красные пришли — тоже, понимаешь ли…»
«— Разгадала?»
«— Нет ещё, сир!»
«— Вот и не шали!», — и крикнул Клонмелу:
— Сейчас выйду!
Чем и хороши шатровые стены — на слышимость ничуть не влияют: ни звука не скрадывают… Вышел король, полюбовался немного на дело рук своих — на шевроны сержантовы. А что, смотрится… И к мужикам:
— Рад видеть вас, уважаемые!
— Рады видеть Вас, Ваше Величество!
— Что за нужда у вас такая, в которой один только король помочь может?
— Ваша охота, Ваше Величество…
— Да-да, охота Ваша…
— Ради охоты и пришли…
— Не галдите все разом, понять ничего не могу. Пусть один кто-нибудь…
— Так мы уже, того…
— Вашему старшему…
— Или — снова «здорова»?
— Старшему — это вам, сержант? Ну, так и помогите людям: видите — волнуются. Расскажите, в чём их проблема!
— Волк, сир. Повадился в их деревню волк ходить, по следам судить — что тот телёнок. Уже трёх коров задрал и в лес уволок…
— Волк!?
— Волк, сир.
— Один волк уволок трёх коров!?
— Не за один раз, конечно, но — уволок.
