Сумев очнуться, Сашка повел вокруг рукой.

— Так у вас тут что, города будущего, дома в тысячу этажей, как в фантастических книжках?

Они стояли в середине комнаты, у правого стола, от которого тянуло по ногам жаром, и трудно было поверить, что где-то за стенами этой башни может быть другой, нормальный мир.

— Как раз нет, — засмеялась Лилия. — Основатели-то сердары, а они были двинуты на поиске решений, которые как можно меньше вредят природе. Так что скорее — деревни.

— А почему сердары были? — спросил Сашка, отвлекаясь от мыслей о невиданном техническом прогрессе.

Маша, которая крутила какой-то бронзовый регулятор ближе к торцу левого стола, подняла голову. Мастер, копавшийся в механизме на стене, недовольно покосился на Андрея.

— Потому что они уходят, — сказала Лилия. — Понемногу, но уходят к вам. Их здесь сильно не любят, вот и уходят.

Сашка угрюмо кивнул.

— Ясно… Дружно живете.

Они посмотрели с Андреем друг на друга, и Андрей отвел глаза. А Сашка подумал, что ситуация в этом мире в точности повторяет его собственные взаимоотношения с ним и Машей. Недаром Джокер так удивлялся.

Андрей сказал:

— Ладно, мы теряем время…

— Куда спешим? — поинтересовался Сашка.

— Надо успеть попасть в лабораторию до полудня, — сказала Маша, подходя к ним.

На лбу у нее красовалась полоска сажи. Следы сажи виднелись также на ее шортах, коленях и когда-то белой футболке. Маша старательно смотрела мимо Лилии.

— Твой… отец, — сбилась она на секунду, — просит тебя объявить свое решение не позже чем через десять минут.

Сашка удивился:

— Какое еще решение?

— Я не успел, — смутился Андрей. — Короче, так…

— Будет короче, если расскажу я, — прервала его Маша. — Лучше помоги ему, он там смазывает какие-то направляющие.

Андрей безропотно направился к Мастеру, а Маша перевела дух, собираясь с мыслями. Потом заговорила быстро и отчетливо, похлопывая в такт по поверхности стола. Похоже, что она записала это в свой «магнитофон» и теперь воспроизводила, что рассказывал Мастер, пока Сашка гулял по полям.

— Семнадцать с половиной лет назад в городе, который располагался на этом месте, был праздник, — начала она.

Сашка навострил уши. «О, версия событий от папочки! Интересно послушать…»

— Твой отец, как глава Департамента Технического Развития, должен был присутствовать на нем, но заболел и остался дома. Однако, получив сообщение от своего брата-близнеца, бросился сюда после того, как узнал, что из Хранилища исчез особый меч, замененный на похожую копию. Меч служит ключом к установке под названием Раксис и обладает специфическими свойствами, так как выкован из упавшего в незапамятные времена метеорита. Ковали его для борьбы с демонами, но он токсичен и для людей, поэтому его держат в специальных, только для него сделанных ножнах. Причина, по которой твой отец кинулся сюда, состоит в том, что его брат был психопатической личностью и давно горел идеей совершить что-нибудь страшное. Как Герострат, который сжег храм Артемиды, чтобы войти в историю…

Мастер закончил свои дела и подошел ближе, внимательно слушая. Выражения его лица Сашка не мог понять — по нему бегали тени от пламени факелов.

— Больше всего его привлекал Раксис, — продолжала Маша. — Только проникнуть туда он не мог, потому что страдал редким заболеванием, которое обнаруживал генетический замок. Замок ищет определенный участок Y-хромосомы, который у него был поврежден. Настраивают замок на каждого нового главу Департамента Технического Развития, то есть он был настроен на твоего отца, получившего в тот день сообщение: «Я нашел путь. Когда ты будешь это читать, я буду уже внутри».

Мастер склонил голову. Вокруг рта его залегли глубокие складки, он крепко сжал рукоять меча. Он несомненно переживал неприятные воспоминания, и Сашке стало ясно, с чего вдруг он делегировал другим полномочия своего рассказа.

— Твой отец вспомнил, что видел в доме своего брата альпинистские крючья и веревки, и понял, что тот задумал. В лабораторию можно проникнуть с крыши, если разобрать стенку колодца, что идет вниз вдоль всей башни. Но спускаться внутри колодца придется на веревках. Праздник был костюмированный, такова традиция, и, чтобы не привлекать внимания, твой отец оделся по старинной моде, пристегнул к поясу ту самую фальшивку и бросился сюда. Охрана его внутрь не пустила и тогда он…

Маша сбилась. Вместо нее заговорил Мастер, ни к кому в особенности не обращаясь и глядя поверх голов.

— До того дня я не принимал брата всерьез. Никто не принимал всерьез его страсть к разрушению. Когда же я понял, что он не шутит, я испугался. Я перебил охрану, намереваясь спасти куда больше. На объяснения не было времени, да и слушать меня не стали, все были в возбуждении от праздника. Когда я открыл первую дверь, замок был уже разогрет. В тот момент я не понял, что это означает, и сразу открыл вторую. Лаборатория оказалась пуста, но обратно выйти я не успел.

Мастер помолчал и горько усмехнулся:

— Он напал сзади, почти размозжив мне голову, и снял с меня меч. Когда я очнулся, Раксис уже работал… Он хотел как можно больше разрушить, но успел разрушить только город, потому что сработали встроенные механизмы ограничения, о которых он не знал. Он слишком сильно дернул ручку, а требовалось плавно. Я подкрался к работающему Раксису, вынул меч и вышвырнул его за дверь. Это оказалось ошибкой, потому что такая ситуация не была предусмотрена, а может, и была, ведь император Флав был большой хитрец. Как бы то ни было, Раксис остался работать, но в странном режиме — над башней появился защитный купол. Он не исчез даже когда ушло солнце — Раксис как бы замкнулся сам на себя. Я выкарабкался за дверь и получил еще один удар, на этот раз мечом в спину, но успел схватить первую подвернувшуюся склянку и плеснуть в него… Еще я помню, как начала закрываться дверь. Когда я очнулся, лица у него не было и он был мертв. Я похоронил его здесь, недалеко от башни.

В лице Мастера проявилась тоска. Глаза его были пустые, когда он повернулся к Сашке.

— Меч слишком долго находился в моем теле, я заболел, — сказал Мастер бесцветным голосом. — Даже после того как рана затянулась, я болел еще год. Когда же, собрав силы, я попробовал открыть вторую дверь, чтобы выключить Раксис, замок не сработал. Что-то изменилось во мне, и он меня не узнал. Перенастраивается же он только при открытой двери, так что я оказался в ловушке. Ты — моя единственная надежда выбраться отсюда. Ты мой сын, поэтому у нас есть шанс. Теперь ты мне веришь?

С большим трудом Сашка выдавил из себя:

— Время покажет.

Ему стало нехорошо от этого рассказа. Даже Маша с Андреем, которые его уже слышали, стояли не шевелясь.

Лилия взяла Сашку за руку, прильнув к его плечу. А Сашка вспомнил слова Джокера о том, что два года назад здесь, на крыше башни, должно было разыграться театральное представление, в котором Мастер выступил бы спасителем. Теперь Сашка знал ответ на вопрос, что так мучил их с Машей после последней встречи с Джокером, — в качестве благодарности Мастер намеревался просить своего освобождения.

— Эти слова лучше тех, что я получил, когда ты вошел, — произнес Мастер удовлетворенно. — Считаешь ли ты, что пора выключить Раксис? Я надеюсь, это получится, если вернуть его в рабочее состояние, а затем провести корректную операцию выключения.

Сашка недоуменно пожал плечами.

— А что тут думать, его необходимо выключить! Мало ли что может произойти? Может, там что-нибудь когда-нибудь испортится, и тогда вообще всем каюк.

Мастер кивнул и спросил:

— Понимаешь ли ты, что тем самым можешь освободить опасного преступника? Вероятность этого пятьдесят на пятьдесят, а доказательств в свою пользу у меня нет.

Сашка подумал: «Справимся как-нибудь».

— Понимаю, — ответил он.

После некоторой паузы Мастер спросил опять:

— Принимаешь ли ты ответственность за возможные последствия?