Лес в страхе топорщил ветви — так человек вытягивает руки, пытаясь защититься от падающей на него стены дома, а молнии безжалостно лупили в него, с треском разрывая стволы, рассыпая искры, поджигая траву и кустарник. Они лупили и в замок, огненными змеями сползая по стенам, сплавляя камень в стекло, в котором отражалось взметнувшееся над лесом пламя.

Над морем возник пар, потому что бесчисленные молнии успели испарить тонны воды. Животные, которых еще не напугал лесной пожар, присоединились к тем, кто давно спасался по берегу, улепетывая прочь от этого страшного места. А потом на землю упал дождь.

Тяжелые струи ощутимо давили на плечи, и Сашка быстро сунул в карман рубашки слипшуюся в ладонях горстку песка. Он встал и, пригнув голову, понесся к замку, стремясь побыстрей спрятаться под навесом главного входа.

Чувствуя, как стекающая по голове и плечам вода стремительно подбирается к карману, он припустил еще быстрей и, не успев затормозить, впечатался с разгону в закрытые двери, у которых его с тревогой поджидали Андрей с Машей.

Сашка дернул на себя бронзовую ручку, но дверь не поддалась.

— Не трать силы, мы уже ломились туда, — сказал Андрей. — По-видимому, все ушли на фронт.

Маша тихо спросила, кивнув на дымящийся лес:

— Твоих рук дело? Помнится, Джокер упоминал про грозу.

Пока Сашка бежал, молнии сверкать перестали, и ливень сбил пламя. А поднявшийся ветер уже относил тучи к северу, где в туманной дымке синел едва видимый отсюда горный хребет. Дождь слабел на глазах и вместе с ним в голове Сашки слабел оглушительный набат, почти разорвавший ее на части пять минут назад.

Сашка прочистил горло и сипло произнес:

— Похоже, моих. Не спрашивай, как это получилось.

Маша слабо улыбнулась, давая понять, что не ждет объяснений. Андрей произнес с уважением:

— Силен! Меня почти разбил паралич, а лошади готовы были снести стены.

Сашка окинул взглядом двор с нервно переступавшими вдоль стен лошадьми, которых они привели и которых было ровно шесть.

— Откровенно говоря, я решил, что ты собрался закончить начатое с Машей в прошлом году, — ухмыльнулся Андрей.

Только тут Сашка обратил внимание на множество более светлых камней в кладке левой стены и мостовой двора. Несомненно, это были следы ремонта, о котором говорил Джокер. Сашка пожалел, что вызванное ими в прошлом году землетрясение не превратило замок в пыль, но затем его внимание вернулось к лошадям.

С некоторым сомнением он пробормотал:

— Кажется, я знаю, как нам попасть внутрь. А ну-ка пойдемте!

Он шагнул из-под навеса под совсем уже слабый дождик и обернулся. Андрей скептически поднял бровь. Маша сказала:

— Откуда знаешь, позволь спросить?

— Сначала надо проверить, — буркнул Сашка, хотя уверенность в догадке продолжала в нем нарастать.

Он махнул им рукой и стал спускаться по ступеням к правой стене, где почти не удивился, увидев перед собой довольно узкий проход, в конце которого виднелось открытое пространство, оказавшееся хозяйственным двором. Ни коз, ни кур здесь не было, зато имелись пустые лошадиные стойла, а напротив них широкая низкая дверь.

— Добро пожаловать в кухню замка, — сказал Сашка, когда дверь поддалась его усилиям и распахнулась створками наружу.

Маша выглядела, мягко говоря, удивленной. Подойдя к Сашке, Андрей изумленно бросил:

— Ты меня пугаешь. Привиделся вещий сон?

— Именно он, — ответил Сашка, довольный собой. Но сразу помрачнел, стоило ему снова повернуться в сторону двери.

В кухне отчетливо пахло свежемолотым кофе. Вдыхая его аромат, они глазели на хорошенькую русоволосую девушку с нежным румянцем на матовой коже, яркими губами и ладной тоненькой фигурой, что застыла в удивлении, держа в руках кружку, из которой поднимался пар.

Глаза у девушки были слегка припухшие, словно она недавно плакала или только что встала с постели. Это была дочь Хавелока Ферна, с которой они познакомились здесь в прошлом году.

Андрей первым нарушил молчание.

— Здравствуй… те, — осторожно произнес он.

Маша лишь сухо кивнула.

— Где твой отец? — сам собой вырвался у Сашки неизбежный вопрос.

Девушка не глядя поставила кружку на стол и поджала губы. Сашка видел, что она его вспомнила, как сразу вспомнила и Андрея с Машей. Последний раз они виделись в коридоре этого замка, когда с кинжалом у горла конвоировали Хавелока к его подземной тюрьме. Поэтому сейчас Ферна выглядела растерянной и слегка напуганной.

Но достоинства она не теряла. Она молча разглядывала их, заметив саблю, что висела на поясе Андрея, и рукояти мечей за спинами Сашки с Машей, явно выгадывая время, соображая, что сказать, чтобы защитить своего отца. Тут взгляд ее снова метнулся к Сашке.

— Вот теперь я тебя узнала, — неприязненно произнесла она, не сводя с него карих глаз. — Ты…

— Я ссыльный и сын преступника, не трудись, — оборвал он ее. — Лучше скажи, где твой отец?

Ферна больше не раздумывала.

— Он с самого утра уехал по делам, — выпалила она. — Я не знаю, куда.

Андрей с готовностью покивал и произнес голосом компьютерной справочной:

— Нам известны его дела. К примеру, не более часа назад он убил его мать, — Андрей хлопнул Сашку по плечу, — и тетку. После того, как попил свежего кофе, как я понимаю. — Он показал на пустую кружку, что стояла на столе рядом с той, из которой пила Ферна.

Глаза девушки стали злые, лицо пошло пятнами.

— Ты лжешь! — крикнула она, шагая к нему. — Вы сами его чуть не убили в прошлом году! А потом еще покалечили уйму людей, и отцу пришлось платить за их лечение!

Маша хотела что-то ответить, но Андрей опередил.

— Обрати внимание, мы его не убили, — проговорил он невозмутимо. — Почему же он начинает свое утро с убийства? Это у него так принято? — спросил Андрей.

— Неправда! — топнула ногой Ферна. — Папа не мог, он хороший, добрый человек! Он птиц разводит!

Тут Сашка не выдержал. Нырнув рукой в карман рубашки, он выбросил вперед ладонь, на которой лежал побуревший от крови песок.

— А ЭТО ЧТО, ПТИЧИЙ ПОМЕТ? — шагнув вперед, прорычал он в такой ярости, что Ферна попятилась от него к противоположной стене.

Она с ужасом уставилась на его ладонь, которая затряслась, песок посыпался на пол, и Сашка был вынужден убрать его обратно в карман. Развернувшись, он шагнул назад, натолкнувшись по дороге на взгляд Маши.

Она качнулась и прошептала сердито:

— Дьявол тебя побери, не смотри на меня так, я потом спать не смогу! Вот что, девушка, — сказала она миролюбиво, обращаясь к Ферне, — что бы вы про своего отца ни думали, но именно он устроил сегодня западню на мать Александра и ее сестру, чему мы все трое свидетели. Заключительной части свидетели, по меньшей мере.

Маша повернулась к Сашке.

— Я не думаю, что нам стоит дальше терять здесь время. Поехали-ка куда ты там хотел!

Сашка, которого трясом трясло от злости, выскочил во двор. Но Андрей не тронулся с места.

— Подождите, подождите, — сказал он. — О каких птичках идет речь? Уж не о воронах ли? Тех самых, что на наших глазах стерли с лица земли одного человека и чуть не проделали то же самое с Сашкой. Здесь, в подземелье этого самого замка.

Ферна хотела опять возразить, но побелела и замерла, глядя перед собой, перебирая в уме какие-то факты. Ребята терпеливо ждали.

— Я не знаю, этого не может быть, — прошептала она. — Он, правда, стал последнее время нервным, особенно когда увидел, что я делаю с собаками. Но я так мало знаю! А приезжаю сюда только на каникулы.

— А что ты делала с собаками? — спросила ее Маша.

Ферна пожала плечами:

— Ну, я вроде как дрессировала их, они же очень послушные.

Услышав ее слова, Сашка бросился обратно в кухню. Схватив девушку за плечи, он стал яростно трясти ее, приговаривая:

— Как он на это среагировал? Он взбесился, да? Отвечай, он взбесился?!

Ферна терпеливо ждала, пока Сашка перестанет ее трясти, затем подняла на него растерянный взгляд.