— Ты звонила тете Зине? — более настойчиво спросил он. Не получая ответы на свои вопросы, Сашка начинал злиться.

Мама кивнула и повернулась к нему.

— А кто такой Лавизус? — спросил он опять.

Мама ответила холодно:

— Лавизус Хавелок — это его полное имя. — Она подвинула к нему тарелку с бутербродами. — Ешь, пожалуйста, позже у нас не будет времени!

Сашка хмуро посмотрел на бутерброды и с раздражением отодвинул от себя тарелку.

— Не могу я сейчас есть, хоть убей… Что происходит, в конце концов? — произнес он возмущенно. — Ты можешь давать нормальные ответы, а не пустые отмазки? Почему мы так рано встали, куда мы спешим, зачем к нам едет тетя Зина и откуда ты знаешь Хавелока по имени? Ты можешь ответить на всё это по-человечески?

Мама молчала, будто не слыша, и Сашка прибавил с горечью, не сводя с нее покрасневших глаз:

— Ну да, ну конечно, правильно… Зачем мне это знать? Ты будишь меня среди ночи, устраиваешь допрос, а теперь мы спешим куда-то, причем меня самого явно собрались использовать в качестве безмозглого балласта. Ты напоминаешь мне Машу — та тоже в прошлом году действовала за моей спиной и всё для моей же пользы!

Вздохнув, мама присела напротив.

— Нас ждут серьезные неприятности только за то, что я скажу тебе «горячо» или «холодно», — размеренно произнесла она. — Поэтому сделаем так: представь, что есть существа, умеющие в прямом смысле слова читать мысли, точнее, образы. Представь, что они работают дознавателями в суде. И наконец представь, что они не умеют лгать. А я подписала некий документ, обязывающий меня молчать.

Она встала, чтобы снова приготовить чай, а Сашка принялся соображать: «То есть это Хавелок заставил ее подписать, недаром она назвала его по имени! В какую же ловушку он ее завлек? Вот еще одна загадка, от которых меня уже тошнит! Ладно, подождем приезда тети Зины, а там уж спрошу за всё разом…»

Он начал методично жевать бутерброды один за другим, поняв, что спать ему сегодня уже не дадут, а есть он вот-вот захочет. И когда, насытившись, он откинулся на стуле, мама сказала:

— Насколько понимаю, после возвращения из Крыма больше ничего не происходило?

Она собрала со стола и начала мыть посуду. Перебрав в уме события прошедшего года, Сашка возразил:

— Ну, почему же! Месяца три назад я познакомился с дедушкой Андрея и на сей раз даже обошлось без увечий.

Мама спросила его через плечо:

— С каким дедушкой Андрея?

— С Джокером, — усмехнулся Сашка, ожидая ее реакции. Но она его разочаровала.

— Джокер — дед Андрея? — произнесла мама без особого интереса.

— Он самый, — подтвердил удивленный Сашка. — Так что Андрей сам получается демон.

Мама выключила воду и повернулась к нему, вытирая руки.

— Между чистым демоном и демоном отчасти дистанция огромного размера, — сказала она как о чем-то само собой разумеющемся. — А что Джокер хотел от тебя?

Сашка сказал:

— Забрать цепочку Лилии и предложить сделку. Цепочку я отдал, сделку заключил, и он умотал.

Мама какое-то время глядела на него как на совершенно чужого, постороннего и случайного человека, затем глаза ее расширились, она отшатнулась и бросилась в ванную.

Остолбеневший Сашка услышал, как ее выворачивает там наизнанку, и тут в дверь коротко позвонили. Раздираемый желанием прямо сейчас объяснить, чем было вызвано его согласие на сделку, он направился всё-таки к двери. На часах было почти пять, как раз достаточно для тети Зины добраться сюда на машине.

Это в самом деле была тетя Зина. Но если, вернувшись из Симферополя, она поразила Сашку, то от ее сегодняшнего облика он слегка попятился.

На щеках ее, как и тогда, горел румянец, а бледно-голубые глаза светились азартом. Волосы свои она подрезала и теперь они спускались на плечи не ниже, чем у его матери. В этом не было ничего удивительного — Сашку потрясла ее одежда.

Одета тетя Зина оказалась в короткие мягкие сапожки на невысоком каблуке, бриджи цвета хаки и такую же рубашку, подвернутые рукава которой скрепляли небольшие серебряные заколки. Поверх рубашки на тете Зине красовалась самая настоящая довольно потертая портупея с широкими наплечными ремнями.

Скупо улыбнувшись вместо приветствия, она шагнула вперед:

— Возьми-ка…

Сашка забрал у нее из рук две длинные дорожные увесистые сумки, она похлопала его по плечу.

— Хорошо выглядишь, в самый раз для предстоящей прогулки! Где твоя мать?

— В ванной, — ответил он. И тут же спросил, опуская сумки на пол: — Какой прогулки? Куда именно?

По одежде тети Зины он предполагал ответ, но тем не менее хотел его услышать. Это был первый и самый важный вопрос, после которого должны были последовать другие, давно ждущие своей очереди.

Тетя Зина захлопнула дверь.

— Отнеси их в гостиную, там больше места. — Она показала на сумки. — Просто вывали содержимое на пол. Можешь сразу отобрать и себе что по душе.

Она улыбнулась ему ободряюще, однако Сашка не двинулся с места.

— Я хочу знать, куда мы собираемся, — сказал он.

Кинув взгляд в сторону комнаты мамы, тетя Зина направилась на кухню.

— Всё же отнеси сначала сумки, дружок, — бросила она мимоходом.

Сашка остался стоять. Ему до чертиков надоело быть куклой в чужих руках и если мать он еще готов был терпеть, то эта красавица пусть сначала ответит на заданный вопрос.

— Ты не слышал меня? — заметила она недовольно, возвращаясь со стаканом воды.

— Слышал. Но я всё еще жду ответа.

Тетя Зина прислонилась плечом к стене рядом с телефонным столиком и прищурилась.

— Маленький упрямец, — усмехнулась она. — Каким был, таким остался. Ладно! — Разом отпив полстакана, она сообщила: — Мы направляемся в Анастасию, столицу того места, где ты играл когда-то в песочек, помнишь?

Сашку передернуло. Эту самую фразу про песочек произнес Хавелок, когда вел его в свою тюрьму убивать.

— Помню, — сказал он. — А зачем? И почему такая одежда?

Он показал глазами на ее бедро, где двумя ремешками было прикреплено нечто, сильно напоминающее колчан для стрел.

— Там что, до сих пор стреляют из лука?

Тетя Зина коротко рассмеялась.

— Из арбалета тоже, но основное оружие клинок. Дело в том, что там наверняка уже стоит заслон по периметру Внешней Границы, а огнестрельное оружие внутри нее не действует.

Заметив во взгляде Сашки сомнение, она снисходительно пояснила:

— В смысле стреляет, только летит малопонятно куда. В окрестностях замка всё, что быстрее стрелы, может вернуться тебе в лоб. Но ты не переживай — в диких условиях мы пробудем недолго, дальше нас встретит вполне нормальная цивилизация.

Она допила воду и поставила стакан на телефонный столик.

— Это из-за Сотериса, да? — спросил ее Сашка.

Тетя Зина поперхнулась, откашлялась и, глядя на него с интересом, сказала:

— Так, так, так… Откуда ты, Сашенька, знаешь такие слова? Кто тебе их подсказал?

— Он был там, — бросила ей в спину мама, выходя из ванной. Она вытирала голову полотенцем. — Это он лишил тебя связи. Прошлым летом они с друзьями развалили бассейн в Хранилище.

Тетя Зина широко распахнула глаза и посмотрела на Сашку, словно видела его впервые. Мама продолжила:

— А еще именно он прогнал твоего паразита, так что тебе не надо больше гадать, что произошло в тот день, просто спроси.

Она откинула назад волосы и, пользуясь моментом, пока тетя Зина приходила в себя, сказала Сашке одними губами: «Не вздумай рассказать ей о сделке!». Тот едва заметно кивнул и одновременно взял в руки сумки.

— Стоп, стоп! — воскликнула тетя Зина, хватая его за локоть. — Я хочу прямо сейчас подробного рассказа. Что произошло тогда? — требовательно спросила она. — За два года я сломала себе голову!

— Кажется, вы собирались для начала разгрузить сумки? — бросил Сашка через плечо, шагая к гостиной.

Тетя Зина отпустила его и произнесла недовольно, двигаясь следом:

— Ну и племянничка ты мне вырастила!