Он повернулся к Сашке, чтобы оценить впечатление.

— Жизненный стишок, — произнес Сашка одобрительно. — А главное, оптимистичный. Только концовка несколько смята — все эти «всё же» и «быть может» сильно портят впечатление. Ты как рентгенолог прям!

Утром Карлсон, получив результаты контрольных рентгенограмм, вылетел из палаты как ошпаренный, а потом, вернувшись, потащил их делать повторные снимки. Он разогнался так, что Андрей едва поспевал за ним на костылях. Но, когда Карлсон увидел новые снимки, он прямо в присутствии ребят начал выговаривать рентгенологу, который и сам растерялся, услышав историю их болезни.

Быстро сообразив что к чему, Сашка с Андреем предложили снять с них гипс и сделать снимки еще раз. А если результат будет тот же, отпустить их домой — это предложил Андрей, которому не терпелось умотать из больницы.

Гипс с них сняли, снимки сделали, но отпустил их Карлсон только после долгих уговоров. Его круглое лицо было столь растерянно, что Сашке стало его жаль.

— Бедный Карлсон, — вздохнул он. — Будь его воля, он запер бы нас в отдельном боксе и приставил охрану.

Андрей согласился:

— Да, выглядел он неважно, но не знакомить же его с твоей тетей! Зато он получил урок, убедившись воочию, что его медицина не всесильна. Пусть-ка пороет теперь носом землю в поисках ответов, как поломанные кости могут срастись за одну неделю. А твоей тете я еще скажу персональное спасибо после экзаменов!

Никогда еще Сашка не заканчивал учебный год в лучшем настроении. Даже два года назад, когда они одержали победу над Джокером, он не испытывал ничего похожего. Одна лишь мысль, что он, возможно, снова увидит Лилию, заставляла радостно биться его сердце. Джокер поможет в случае опасности, а Лилия объяснит, что обещала, и дальше, несомненно, всё будет хорошо. Так что экзамены Сашку больше не пугали, как не пугала и встреча с Хавелоком.

Горя оптимизмом, Андрей тоже не уставал повторять, что им сам черт теперь не брат, и пусть только сунутся, против них никому не выстоять. Не говоря о помощи от дедули. Так что Хавелоку лучше сразу согласиться убраться после того, как Сашка вручит ему раковину, которую он постоянно таскал теперь в своем рюкзаке. Там же лежал заряженный генератор. Маша только улыбалась, слушая это.

Начало лета прошло в атмосфере горячечной подготовки к экзаменам. Трое друзей забыли обо всем, кроме учебников и тетрадей. Дни слились в один. В конце каждого ребята собирались у кого-то дома или, если позволяла погода, у знакомого обрыва, и гоняли друг друга по билетам, объясняя, кто что не понял.

От усердных занятий в глазах Андрея появился маниакальный блеск, Маша заработала нервный тик, а в голове у Сашки то и дело раздавался его собственный голос, навязчиво повторяющий то, что они разбирали накануне. Но любой ужас когда-то кончается, закончился и этот.

День сдачи последнего экзамена выдался жарким и безветренным. Отдав листы с решениями задач Интегралу, Сашка вышел из класса и в изнеможении оперся о подоконник. В раскрытое настежь окно виднелся залитый солнцем школьный двор, окутанный дремотной тишиной.

— Ты как? — устало спросил поджидавший его Андрей, который сидел с ногами на подоконнике. — Всё осилил?

Маша расположилась у стены рядом с дверью в класс и листала учебник, проверяя свои решения. В ожидании Сашкиного ответа она подняла голову.

— В одной задаче не уверен, — ответил он, продолжая глядеть во двор. — А так нормально вроде, удачный набор попался.

— Хочешь проверить? — Маша захлопнула учебник и протянула Сашке. Не оборачиваясь, тот отрицательно покачал головой.

— Плевать, что будет, то будет. Всё равно понятия не имею, куда поступать. — Сашка обернулся. — Ты сама-то куда надумала?

— Сначала надо узнать результаты экзаменов, — усмехнулась Маша, пряча учебник в рюкзак учебник.

Андрей оглядел пустой коридор и выглянул зачем-то в окно.

— Слушайте, — с некоторым изумлением глядя на друзей, он рассеянно пошевелил пальцами, — а ведь это конец, вы понимаете? Я вот сижу, понимая, что школа закончилась, и вроде должен ощущать что-то по этому поводу, а ни фига не ощущаю. Не хватает какого-то финального аккорда. А у вас как?

Он спрыгнул с подоконника, Маша взглянула на часы.

— Будет тебе финальный аккорд, — сказала она, — когда заявится Хавелок со своей бандой. Пошли домой, мне еще Макса выгуливать, с утра не было времени.

— Точно, — произнес Андрей с энтузиазмом, вздергивая рюкзак на плечо. — Про Хавелока-то я и забыл! Теперь его со дня на день надо ждать, так понимаю, если дедуля не ошибся в подсчетах. — Он хлопнул Сашку по спине. — Ты готов к встрече?

— Всегда готов, — пробормотал тот.

В конце коридора появился Игорь, лицо у него было задумчивое. Он медленно шагал к ним, ведя по стене свернутой в трубку тетрадью. Маша с Андреем кивнули ему и стали спускаться к выходу. Сашка же остановился, услышав:

— Подожди… — Игорь пристально глядел на него. — Еще не надумал рассказать, что обещал? — спросил он негромко.

Сашка покачал головой.

— История пока не закончена, — столь же тихо ответил он.

— Даже так? — удивился Игорь. — Что ж, тем интересней будет слушать. А чем дальше заниматься собрался?

Сашка вздохнул:

— Еще не решил. Понятия не имею.

— Бывает, — кивнул Игорь. — Придумаешь еще. А меня позвали в одну компанию делать для особняков фигурные ограды. Деньги обещают хорошие, с металлом я давно на «ты». Ладно, увидимся на выпускном! — Он махнул рукой и двинулся дальше. Сашка поспешил к выходу.

Жара после обеда усилилась. Ветра не было, над раскаленным асфальтом дрожал горячий воздух. Но из-за горизонта уже поднимались неподвижные, как башни, темные груды облаков, предвестники вечерней грозы.

— С ума сойти, какая жарища! — вздохнула Маша, когда трое друзей свернули с проспекта на тропинку к дому.

— Конечно, коли нестись как на пожар, — усмехнулся Андрей. — А может, посидим в теньке? В квартире сейчас, поди, доменная печь.

Отерев пот со лба, Маша бросила через плечо:

— Я сказала еще в школе, что тороплюсь домой.

— Собаку выгулять? — хмыкнул Андрей и вытянул руку. — Так вон она бегает! И братец твой там же.

— Где?

Маша остановилась в тени разросшихся между прудами кустов и уставилась на отдаленную группу деревьев, за которой располагался обрыв к реке.

— Я же просила не брать Макса, — прошипела она и посмотрела зачем-то на незаселенную многоэтажку. — Ух я ему задам!

Ее брат Коля заметил их, свистнул Максу и припустил к дому. Крутя хвостом, пес понесся за ним. Маша было дернулась бежать по тропинке, но Андрей ее остановил:

— Спокойно, мы его сейчас перехватим!

Перед ним, почти невидимый в лучах солнца, уже висел проем, сквозь который виднелись деревья, только значительно ближе. Это была «дверь», которую создавал Андрей в прошлом году, чтобы проникнуть в Мариинский театр.

Не долго думая, они втроем шагнули в нее. «Дверь» исчезла за ними в беззвучной вспышке пламени, один из кустов сразу загорелся. Через секунду горел и соседний. Заслышав треск, Сашка оглянулся и дернул Андрея за рукав:

— Сделай что-нибудь!

Тот тоже увидел пылавший вовсю далекий костер и простонал с сожалением:

— Черт, я совсем забыл об этом эффекте… Сейчас!

Лицо его сделалось сосредоточенным, и через несколько секунд вода в одном из прудов выстрелила вверх гигантским фонтаном, залив пламя. Ребята облегченно вздохнули.