Сашка поднял голову. Глаза у него были красные.

— Бред какой-то… Если она с самого начала не знала, что раковина моя личная, зачем ей понадобилось три месяца ходить вокруг да около? Гораздо легче было устроить банальную кражу.

Маша фыркнула:

— Твои соображения в Крыму про Хавелока, отнимающего силой раковину у твоей мамы, бред не меньший! Он мог в любое время появиться здесь, когда она на работе, и забрать раковину, но не сделал этого. А вот почему, ты сейчас поймешь…

В дверь неистово забарабанили. Маша подскочила к ней и распахнула — на пороге стоял крайне довольный Коля, полностью одетый и с мохнатой шапкой в руке.

— Макса взять можно? — спросил он, показав глазами на лежащего у порога пса. — Мы пошли во двор, снежную бабу лепить.

— Нельзя, — сказала Маша. — Я его уже выгуляла.

— Ты никогда не разрешаешь брать его! — возмутился Коля.

— Мал еще, — бросила Маша. — Пошли, я за вами закрою.

Выпроводив брата с друзьями, она вернулась в кухню, снова прислонилась спиной к холодильнику и продолжила с того места, где остановилась:

— Представь на мгновение, что Джокер поставил задачу так: неизвестно, что это за раковина и кому она принадлежит. Известно только, у кого она может быть. Требуется при соблюдении максимальной осторожности войти в полное доверие к этому человеку и для начала идентифицировать раковину. А уж затем, в зависимости от результата, получить ее от тебя или просто украсть. Но я своим появлением перевернула всё с ног на голову, и вопрос о собственности отпал сам собой. Не пришлось даже подводить тебя к идее рассказать, что у тебя есть Открывающий Путь, осталось только взглянуть на него…

— Да зачем? — воскликнул Сашка нетерпеливо, с лязгом опуская чашку на блюдце. — Чем он может отличаться от других?

Он оборвал себя. Увидев раковину, Лилия разрыдалась в три ручья, вспомнил вдруг Сашка. Но об этой подробности у него не было ни малейшего желания рассказывать кому бы то ни было.

— Она сразу засобиралась домой, — пробормотал он в ответ на заинтересованный взгляд Маши. — Лечить свою аллергию.

Маша усмехнулась кривовато.

— Вот! К этому я и веду, — сказала она. — Лилия заметила нечто, о чем ни ты, ни я, ни Андрей понятия не имели. И о чем Батон в замке обмолвился буквально парой слов. Он обронил там: «Ведь похищенная раковина, пусть не регистрированная, работать не будет». Интересное очень замечание — совершенно случайно, наверное, вырвалось.

Сашка нахмурился:

— Не помню я такого.

— Зато я помню, — сказала Маша. — Недавно только перебирала в голове тот наш разговор.

— У тебя точно магнитофон в башке, — проворчал Сашка.

Не обратив внимания на его реплику, Маша сказала:

— Откуда следует, что есть раковины регистрированные, а есть не регистрированные. На твоей никаких отметок нет — будем считать, что она у тебя не регистрированная. И если обычных раковин почти не осталось, опять же по Батону, то твоя точно редкость великая. Осталось прикинуть, что может дать Хавелоку это ее свойство.

— Ну, наверное, есть у них какой-нибудь аналог компьютерных сетей, где не остается в таком случае регистрационной записи, — с сомнением выдал Сашка и ожидающе посмотрел на Машу.

Маша кивнула.

— И появляется возможность проникнуть в наш мир безнаказанно, — закончила она его мысль. — Лилия это разом поняла и отправилась доложить о находке, прежде чем предпринимать какие-то действия. Идентификация стояла у нее на первом месте, но результат, видимо, оказался достаточно неожиданный, и брать ответственность на себя она не стала. Короче, неизвестно, нужна ли на самом деле Джокеру твоя раковина, но он хотя бы не готов снести тебе за нее голову. А вот Хавелоку раковина необходима, чтобы он мог появиться здесь со своей бандой без официальной санкции. Для чего, думай сам. Мне эти проблемы несколько надоели и больше неинтересны. Да и не актуальны они уже, как ты сам знаешь.

Маша замолчала. Они смотрели друг на друга в полной тишине, которую нарушали лишь слабая вибрация холодильника да свист ветра за окном. Не отводя глаз, Маша одернула свитер и поправила ворот, а Сашка вдруг подумал, что с ней в самом деле замечательно молчать. И если б они умели хоть немного читать мысли друг друга, то вообще не открывали бы рта. Подумав об этом, он тут же вскочил на ноги и задвинул на место стул.

— Спасибо за чай, — сказал Сашка. — И за суп тоже. — Он улыбнулся, кивнув на тарелку. — Мне домой пора.

— Не за что, — сказала Маша.

Уже когда Сашка натягивал в прихожей сырые от растаявшего снега кроссовки, она произнесла задумчиво:

— Кстатеньки… Кроме того, зачем сдалась Джокеру твоя раковина, я еще одну вещь не понимаю.

— Какую? — спросил Сашка, застегивая куртку.

Маша оглянулась в сторону разгромленной гостиной, где виднелись на полу подушки.

— За каким бесом понадобился Сергей Сергеичу твой иссоп. Это в твоем рассказе явилось для меня полным сюрпризом.

Маша открыла дверь и Сашка сказал напоследок:

— Не думай об этом. Как ты сама минуту назад говорила, это уже неактуально. Все пути закрыты, так что им до нас не добраться. Пока! — бросил он и стремглав полетел вниз по лестнице.

Дома Сашка разогрел приготовленный матерью гуляш и умял полсковородки, прежде чем сообразил, что и ей надо что-то оставить. Самые разные мысли лезли ему в голову, но он безжалостно гнал их прочь, стараясь ни о чем не думать, и неплохо преуспел. По крайней мере, он не заметил, как сварил кастрюлю компота и даже почистил на ужин картошки, прежде чем вернулась с работы мать. Выглядела она усталой, но довольной — видимо, операция прошла удачно.

— А я видел тебя сегодня, — сказал Сашка, как только она скинула сапоги и повесила пальто на вешалку.

— Вот как? — удивилась мама, моя руки в ванной и оставив дверь открытой. — А где именно?

Она быстро вытерла руки и на пути в свою комнату чмокнула Сашку в щеку.

— На операции, — ответил тот, возвращаясь в кухню разогреть то, что осталось от гуляша.

Когда, переодевшись, она зашла туда через несколько минут, Сашка сидел за столом и смотрел на нее инквизиторским взглядом. На столе стояла тарелка с дымящимся гуляшом и стакан с компотом.

— Вот спасибо! — улыбнулась мама, садясь напротив. — Как ты мог меня видеть на операции, я что-то не пойму.

— Там есть окно, — сказал Сашка. — Через него и видел.

— А, точно! Это ж была первая операционная, — сказала мама и принялась за еду.

Сашка, не отрываясь, смотрел на нее. Продолжалось это довольно долго. Наконец она не выдержала и, отложив вилку в сторону, сплела перед собой пальцы.

— У тебя имеются претензии к моей работе? — спросила она с улыбкой.

— Имеются, — сказал Сашка серьезно. — Я думаю, ты умеешь читать мысли. Я тебя вычислил, признавайся.

Мама прищурилась, подумала секунду и согласно кивнула. Лицо у нее стало серьезное, как у Сашки, но глаза остались веселые.

— Ты не одинок. Половина моих коллег думает, что я умею читать мысли. Вторая половина, более традиционная, считает, что я обычная ведьма. Мне можно продолжать есть?

— Можно, — сказал Сашка. — Только сначала скажи, как это у тебя получается?

Мама пожала плечами и взяла вилку.

— Всего лишь концентрация внимания, ничего сверхъестественного. При достаточном опыте по микродвижениям глаз можно о многом догадаться. Не говори мне, что ты этого не умеешь.

Она снова приступила к еде, а Сашка издал вздох облегчения и поднялся из-за стола. Теперь, получив от нее объяснение, он вспомнил, что у него самого не раз получалось читать в глазах других, что они думают, и иногда даже предугадывать их поступки.

Войдя в свою комнату, он открыл форточку и посмотрел в окно. Уже стемнело, ветер утих, но снег не перестал. Теперь он просто валил вниз огромными хлопьями, будто задался целью засыпать город по крыши.

Сашка включил свет и, сев за стол, развернул схему генератора, которую сам же нарисовал. Это была его любимая погода, чтобы неторопливо разбираться в чем-то сложном и не совсем понятном. Запах свежего снега, долетавший из форточки, щекотал ему ноздри. В комнате было тихо и очень уютно.