Виктор Семенов не мог сдержать улыбки, едва в памяти всплывал день вывода войск. Получив приказ двигаться своим ходом, длиннющая бронетанковая колонна из новых тогда, модернизированных Т-72, которым впоследствии будет дан индекс Т-80, вышла из бетонных стен базы Чаусеш и взяла курс на восток, двигаясь обычными автодорогами Чехословакии. Виктор Семенов покинул базу на два часа раньше с тем, чтобы встретить колонну в точке первой заправки. И вот, сев на гражданский рейсовый автобус, предварительно переодевшись в гражданскую же одежду, Семенов сидел на мягком кресле у левого окна в конце салона и дремал. Кондиционированный воздух приятно обдувал лицо, мерно покачивающийся автобус успокаивал нервы, растрепанные за последние дни перед отправкой на родину. И тут в салоне началась легкая паника — майор услышал приглушенные голоса и тихие восклицания пассажиров сквозь дрему. Он открыл глаза, недоуменно уставился в салон, а потом догадался, отчего пассажиры нервно елозят в своих креслах. Оказывается, междугородный рейсовый автобус, двигающийся по шоссе со скоростью восемьдесят километров в час, спокойно обходит колонна русских танков.

Семенов еле сдержался в тот раз, чтобы не расхохотаться.

Встречающиеся автомобили, двигавшиеся по соседней полосе, с ужасом сворачивали на обочину, пропуская длинную бронированную змею, даже днем слепящую глаза мощными прожекторами. А в салоне автобуса царила массовая нервная лихорадка. Пассажиров так и трясло от вида «черепах», вдруг возомнивших себя гепардами. Кто-то достал радиотелефон — тогда в Европе уже были такие штуки. По голосу Семенов понял, что это англичанин. Подданный Соединенного Королевства, должно быть, звонил на свою туманную родину. Сбиваясь, заикаясь от невиданного чуда, он тараторил в большую черную трубку: «Представляешь, что я сейчас вижу? Я вижу русские танки, обгоняющие скоростной автобус! Да-да, я тебе клянусь! Русские танки, обгоняющие автобус!»

Паника среди пассажиров была сильна еще и от того, что они не знали дня вывода советских войск. А англичанин явно думал, будто Советский Союз решил-таки напасть на цивилизованный мир.

В те годы никто не мог подумать, что танки способны двигаться с такой скоростью. Да они и не способны были — остальные. Но наши всегда отличались в лучшую сторону хотя бы в танкостроении.

Холмы стали ближе. Теперь колонна вошла в зону обстрела не только минометов, но и гранатометов, противотанковых винтовок и прочего оружия. Самое опасное место, центр болота. Головные танки летели вперед, не сбавляя скорости, рискуя напороться на фугасы, спрятанные под асфальтом или на обочине. По идее, здесь надо останавливаться и дальше проверять каждый метр шоссе миноискателями, но партизаны тогда могут перестрелять всех просто из автоматов.

Майор Семенов рассчитывал, что аббревиатура ООН на корпусах машин и русские флаги отобьют у партизан желание напасть на колонну. Такое уже случалось. Например, в позапрошлый раз их фуры, сопровождаемые лишь «Мерседесом», тормознули в паре километров отсюда для «проверки документов». Будь на месте райдеров — так звали сами себя конвоиры — англичане или американцы, их тела валялись бы сейчас где-нибудь на холмах. Но иракцы повели себя дружелюбно, осмотрели груз в фурах — медикаменты и полевая техника для гражданских нужд, отгрузили себе несколько коробок с лекарствами да пожелали счастливого пути.

Майор стиснул зубы. Идущие впереди Т-80 привлекали внимание как нельзя лучше. Семенов отказывался брать в конвой танки, но те, кто отправляют грузы на юг, стояли на своем. Мол, будет безопаснее. Как же, думал Семенов. Если хочешь сказать всему миру, что перевозишь что-то очень важное, отправь в сопровождение танки. А в «КАМАЗах» ведь ныне бренчали не склянки с пенициллином и не полевые керосиновые печки. Там в стальных ящиках было нагружено оружие для российского миротворческого контингента, а еще огромное количество боеприпасов к нему. Натовцы запретили русским перевозить оружие по воздуху, ровно как и по воде, мотивируя тем, что оно может достаться в руки иракскому ополчению. Не верят нам, суки. Но и русские солдаты не могут бродить по неспокойной стране без патронов в магазинах своих автоматов. Потому русские пошли другим путем: использовать известные партизанам машины и людей для переброски оружия.

А еще дали танки.

А еще, говорят, партизаны перехватили информацию о грузе.

Для иракцев теперь дело чести — захватить содержимое «КАМАЗов».

По виску майора Семенова скатилась капля соленого пота. А в следующую секунду позади «Мерседеса» разорвалась мина.

— Во мать! — ругнулся Майбеков. — Понеслась!

Действительно, от ближайших холмов перечертили воздушное пространство три реактивных снаряда. Два разорвались, перелетев шоссе, а третий подбросил вверх «Хаммер». На трофейном автомобиле зарокотал пулемет.

Майор отвел в сторону скользящую дверцу фургона, выставил наружу пулемет и стал короткими очередями палить по силуэтам прыгающих на ухабах джипов. Партизаны окружили колонну с трех сторон, не давая возможности продвигаться дальше. Радиомолчание теперь стало бессмысленным, ведь колонна была засечена, конечный пункт разгадан, а все потому, что иракцы знали о содержимом двух фур.

— «Кулак»! — прокричал майор Семенов в рацию. — «Кулак», достань их за оградой!

Ведущий танк Т-80, услышав свой позывной и приказ лидера группы райдеров, резво соскочил с шоссе, прыгнул на гравийную насыпь обочины, красиво взлетел на пригорке, затем помчался по полю к виднеющейся чуть в стороне группе приземистых зданий, откуда велся артиллерийский обстрел. Когда-то Советский Союз едва ли не безвозмездно отдал Ираку огромное количество военной техники, включая пусковые установки реактивного залпового огня БМ-21 на базе грузовика «Урал-375», самоходные зенитные установки ЗСУ-52 и артиллерийские машины М-1973, плавающие бронетранспортеры БТР-60, десантные БМД и много чего другого. Морально и технически устаревшие против американских «Абрамсов», эти средства уничтожения противника все же оставались ничем иным, как средствами уничтожения противника. Текущий момент говорит о следующем: противник для иракских партизан сейчас — русские райдеры, а лучшее средство уничтожения русских райдеров — это русское оружие.

Несколько снарядов выбросили в воздух тонны песка и земли — по колонне прошелся залп из БМ-21. Отряду партизан достаточно иметь одну такую машину, неприхотливую и простую в техническом обслуживании, чтобы стать отрядом-властелином шоссе. Снаряды для БМ-21 могли изготавливаться кустарным способом.

С холмов скатывались четыре бронированных джипа «Ранглер», доставшихся партизанам, очевидно, в качестве трофеев. На джипах без умолку стрекотали пулеметы. Башня второго танка на ходу повернулась в сторону «Ранглеров», секунду шла лазерная наводка, а затем воздух сотрясло выстрелом главного орудия — 125-миллиметровой пушки. Командир экипажа танка взялся за ручки 12,7-миллиметрового зенитного пулемета НСВТ и открыл огонь по джипам. Первый выстрел танка перевернул один из джипов, сидевшие там партизаны полетели на землю.

Со стороны зданий, шипя, прилетело еще три ракеты.

— Между домами! — крикнул в рацию майор Семенов. — «Кулак», дави между домами!

Т-80 со скрипом перевалил через низенькую каменную ограду, нырнул в пыльный дворик, затем вклинился меж двух зданий, позади которых должна стоять артиллерийская установка. В это время с противоположной стороны шоссе по колонне ударило плотным пулеметным огнем.

— «Нога», направление юго-запад! — приказал Семенов второму танку. — Там доты! Разберись!

Т-80 с позывным «нога» прыгнул на пожухлую траву поля и помчался к замаскированным дотам. На танк тут же посыпался град пуль. «Хаммер» стал обгонять фуры, чтобы стать ведущим в колонне. «Мерседес» занял его место в хвосте группы.

«Кулак» тяжелыми гусеницами разрушил ограду курятника. Куры в диком ужасе разбегались, хлопая крыльями и кудахча. Там, где проходил танк, оставались лишь разрушения, обломки камней и руины. Семенов в рацию крикнул: