— О’кей, люди! — раздался в тактическом канале голос капитана Уорхерста. — Объект в зоне прямой видимости… расстояние не более двухсот метров. На вершине чисто!

В этот момент что-то громко лязгнуло, потом еще раз. Черт, по ним стреляют! Возможно, на вершине пирамиды действительно было «чисто», но «лягушки» где-то засели. И знали, что сейчас будет высажен десант.

— Думаю, часть сил противника занята «шагателями», — продолжал Уорхерст. В его тоне было что-то успокаивающее. Гарроуэй прикрыл глаза и сосредоточился. — Вижу двух-трех людей на южной лестнице, примерно на середине… И несколько «лягушек» в Камере Ока на западной стороне. Они вас тоже видят.

«Дракон» начал стремительно снижаться. Джон почувствовал какую-то ненормальную легкость. Внизу, прямо под ногами, ослепительно белела каменная облицовка южного склона пирамиды. До нее оставалось метров пятьдесят, и расстояние быстро сокращалось.

Пирамида Ока. Открытый всем ветрам четырехгранный пик, широкий у основания, со срезанной верхушкой. Ее верхняя площадка была около пятнадцати метров шириной и увенчана небольшой надстройкой с крышей-куполом — то ли обсерваторией, то ли часовней. В другой ситуации «Дракон» вполне мог там приземлиться, но это заняло бы слишком много времени. Поэтому было решено в буквальном смысле сбросить десант, а орудия «Дракона» прикрывали группу огнем.

— Группа, готовность двадцать секунд! — крикнул Уорхерст. — Напоминаю: колени не сжимать, ноги держать свободно. Пятнадцать секунд… Осталось тридцать метров… Приготовиться. Пять секунд… четыре… три… две… Пошли!

Джон щелкнул пряжкой и почувствовал резкий рывок. Камнем пролетев метра три, он приземлился у основания «часовни», едва успев расслабить колени, чтобы не переломать ноги, и кубарем покатился по каменным плитам. Бронекостюм значительно смягчил падение.

Через секунду Джон уже был на ногах и снял с крепления лазер. Сейчас надо было придти в себя и оценить обстановку. Все двадцать четыре добровольца, сброшенных на южный склон, стояли неподалеку. «Дракон» медленно набирал высоту, маневровые двигатели истошно визжали.

— Пехота, подъем! — скомандовал Уорхерст. — Установить оборонительный периметр!

Горячий ветер вздымал тучи пыли: «Дракон» висел прямо над головой. Джон пригнулся, сильно сутулясь, двинулся вперед. Рядом щелкали лазеры, но он еще не видел цели.

Надстройка с куполом была совсем рядом, справа, метрах в пяти. Она оказалась невысокой, купол поддерживали четыре арки, широко открытые во все стороны света.

И оттуда один за другим выходили неповоротливые великаны.

— Тролли! — закричал Джон, вскидывая к плечу свой «двадцать один-двадцать». — Тролли по направлению три-шесть-ноль!

Троллей было много. Все в доспехах, все с массивными «гауссовыми ружьями» длиной метра два…

— Огонь произвольно! — откликнулся Уорхерст.

Битва на Пирамиде началась.

Глава 24

27 июня 2148 года

Младший капрал Гарроуэй

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

16:12 по местному времени

— Вперед, морпехи! Сделай их!

Гарроуэй перевел «двадцать один-двадцать» в режим лазера и выпустил несколько коротких очередей. Тролли по-прежнему валили их надстройки на вершине Пирамиды, но передние, попав под обстрел, замешкались. «Дракон» на стремительном вираже пронесся мимо, полоснув по ним огнем из многоствольной лазерной установки. Несколько троллей рухнуло, но остальные, поднимая свои тяжелые «гауссовки», неуклюже выстраивались в двойную линию. «Мушкетный огневой рубеж», восемнадцатый или девятнадцатый век… Через секунду очередная очередь с неба превратила их в кровавое месиво.

Продолжая стрелять, Джон шел быстро шагал вперед. «Линия» — вернее, то что от нее осталось — рассыпалась, уцелевшие начали отступать. Купол вспыхнул в нескольких местах, брызги расплавленного металла и камня полетели в разные стороны — это сержант Томлин выстрелил из плазменной пушки. Тролли пятились под перекрестным огнем, истошно визжали, некоторые горели заживо… Потом раздался грохот, и надстройка рухнула, превратившись в дымящиеся руины.

Не только надстройка. Один из каменных блоков, на которых она стояла, внезапно качнулся и треснул пополам. Пролом быстро расширялся, мелкие обломки лавиной посыпались вниз, в воздух поднялось облако пыли. Джон едва успел остановиться на краю. Прямо у него под ногами темнела квадратная потайная камера метров пять шириной, где среди пыли и камня живой грудой копошились аханну — сплошная шевелящаяся масса, выползающая из недр Пирамиды на свет.

Опустившись на колено, Джон подключил подствольный гранатомет и прицелился. В замкнутом пространстве гранаты нанесут больший урон, чем лазер, и отпугнут тех, кто уцелеет.

Он заметил, что остальные морпехи поступили так же. Кто-то выстрелил, прогремело несколько взрывов, и из камеры брызнули жирные окровавленные ошметки. Каменные плиты под ногами вздрогнули. «Дракон» заходил на очередной круг, собираясь присоединиться к бойне.

— Прекратить огонь! — скомандовал Уорхерст. — Морская пехота, прекратить огонь! Нам нужны пленные!

Похоже, он опоздал. Шевеление в камере прекратилось. Потом несколько полуоглушенных аханну начали выползать из-под искромсанных тел. Один из них протянул шестипалую руку и ухватился за выступ. Быстрым движением поймав его запястье, Джон вытащил инопланетянина наружу и швырнул лицом вниз, а капрал Хазели связал ему руки за спиной.

Второй «Дракон» уже приближался. Уже можно было разглядеть морпехов, которые покачивались у него его брюхом — два ряда двенадцать, пристегнутые под выгнутой луком хвостовой балкой, между фюзеляжем и электродвигателем на кончике «хвоста». Вскоре ВКС задрал нос и начал снижаться над дымящимися руинами надстройки. Визг маневровых двигателей нарастал и, наконец, «Дракон» завис в двух метрах над верхушкой пирамиды.

Морпехи посыпались вниз, четко, как на учениях, приземлялись на площадку и тут же вставали. Вслед за ними опустился и сам «Дракон».

— Вторая подгруппа, — скомандовал Уорхерст, — установить периметр на южной и восточной сторонах. Первая подгруппа… Первое отделение — занять северную сторону. Второе отделение — очистить камеру!

Вопреки здравому смыслу, аханну не прятались, а выбирались наружу, один за другим. Задача Второй подгруппы свелась к тому, чтобы валить их и связывать обрывками запасных ремней обвязки. Стрелять было просто не в кого. Двое морпехов оттаскивали связанных к «Дракону», одевали в обвязку и пристегивали к балке, чтобы отправить их назад тем же способом, каким прибыли сами. Пятеро аханну, двое троллей и трое воинов-рабов… неплохо.

Гарроуэй оказался в Первом отделении и вместе с остальными направился на северную сторону Пирамиды. Позиция была более чем выгодная: отсюда открывался великолепный вид на Новый Шумер и западную часть Дипломатического квартала. Джон смотрел, как морские пехотинцы выбегают из восточных ворот — в каких-то шестидесяти метрах под ним! — и устремились к основанию пирамиды. И еще он увидел воинов аханну. Они были повсюду. После внезапной атаки город напоминал разворошенный муравейник. Поначалу казалось, что противник в смятении, но ситуация быстро прояснилась. Аханну стягивали силы, чтобы одним броском отбить Пирамиду.

Одиннадцать бойцов Первого отделения уже стреляли по бегущим инопланетянам, и Джон поспешил присоединиться. «Чем больше бойцов противника погибнет, тем больше вероятность, что остальные обратятся в бегство».

Так было написано в руководстве, но аханну, очевидно, не удосужились ознакомиться с этим документом. С вершины Пирамиды было видно, как они черным потоком хлынули вверх северной лестнице… потом по западной…

— Всыпь им! — заорала Ваня Барнс, и шквал огня буквально смел первые ряды нападающих. Несколько десятков аханну и сэг-ура покатились назад, сбивая тех, кто поднимался следом, но за ними шли сотни, тысячи, еще и еще. Они карабкались по ступеням, перепрыгивали через убитых, поднимали знамена и оружие, снова и снова издавая боевой клич — режущие ухо вопли, переходящие в шипящий свист и срывающиеся на визгливое причитание.