27 июня 2148 года

Младший капрал Гарроуэй

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

17:05 по местному времени

Но до конца было еще далеко.

Грохот, испепеляющая жара и смертоносный вихрь — все это понемногу уходило. Джон снова открыл глаза. Безучастно, словно глядя на себя со стороны, он осознавал, что все еще жив. Каким-то образом «объемный взрыв», спаливший все, что находилось на вершине Пирамиды, пощадил его… его и, наверно, еще десяток морских пехотинцев, которые сейчас тоже начинали шевелиться, вставали и ошарашенно оглядывались по сторонам.

Все аханну погибли. Их тела — вернее, то, что от них осталось — лежали на площадке, кучами, порознь, немыслимым образом переплетенные между собой. От одних остались только уродливые обугленные скелеты, другие еще догорали…

Нет, не все. Обернувшись, он заметил на дне камеры какое-то движение. Несколько «лягушек» копошилось в темноте, заползая в какие-то отверстия. Возможно, они прорвались через линию обороны морпехов, а может быть, просто не успели вылезти. Джон огляделся в поисках своего оружия, но не нашел ничего, кроме искореженных обгорелых обломков. Правда, рядом лежала лягушачья пика — трехметровый шест, увенчанный изогнутым лезвием. Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое… Что ж, на первых порах сойдет.

Но, похоже, в ближайшее время использовать пику не придется. Аханну, которых он видел внизу, уже спрятались, а те, что лежали на площадке и склонах Пирамиды, были действительно мертвы. Все до единого.

Пошатываясь, Джон брел вдоль западного края, то и дело поглядывая вниз. Сотни, может быть даже тысячи аханну и сэг-ура лежали на широких ступенях. Огненная смерть, пролившаяся с неба, не пощадила никого. Вдали, на улицах, можно было увидеть бегущих «лягушек»: из Дипломатического квартала к Пирамиде Ока двигалась группа морских пехотинцев, и они спешили спастись бегством.

Противник был разбит. Разбит наголову.

Еще один «Дракон», направляясь с запада, резко развернулся и устремился к Пирамиде, сбрасывая скорость. Вот он задрал нос, завизжали маневровые двигатели… Под хвостовой балкой можно было разглядеть две дюжины морских пехотинцев, мерно болтающихся на обвязках. Подкрепление… лучше поздно, чем никогда. Джон задумчиво огляделся по сторонам. Час назад на «крышу» Пирамиды высадилось сорок восемь морских пехотинцев. Сейчас он разглядел только восьмерых. Они с потерянным видом стояли в клубах серого дыма, безучастные и растерянные.

Неподалеку валялся чей-то LR-2120. Пожалуй, его стоило подобрать… Шагая по площадке, Джон вновь осознал, что левая рука висит плетью и не слушается. Он ощупал плечо. Так и есть: даже сквозь толстый многослойный материал «латной перчатки» можно было почувствовать, что наплечное сочленение пробито. Странно, но само плечо ничего не ощущало.

В памяти зазвучали слова инструкции. «До того, как будет оказана медицинская помощь, необходимо лежать неподвижно, чтобы избежать шока»… Но в нынешней ситуации и в нынешнем состоянии он просто не мог лежать. Он стоял на краю площадки, опираясь на трофейную пику, и наблюдал, как «дракон» с воем приближается к Пирамиде. Ненадолго все звуки потонули в вое двигателей. Морпехи синхронно отстегнулись, хорошо отработанным движением перекатились и через миг уже осматривали площадку.

— Морпех! Эй, Морпех!

Джон вздрогнул от неожиданности. Чья-то рука опустилась ему на плечо — к счастью, правое.

— Очнись, сынок.

Он мгновенно развернулся, одновременно принимая защитную стойку… и тут же увидел, что перед ним стоит капитан Уорхерст, уже без шлема.

— Сэр! — Джон попытался вытянуться по стойке «смирно».

— Вольно, капрал, — усмехнулся Уорхерст. — Я хочу реквизировать твой трофей.

— Мой… что?

Ах, да. Уорхерст имел в виду пику, на которую он опирается.

К ним направлялись еще несколько морских пехотинцев. Капрал Вомицки, сержант Шустер, сержант Дюнн, младший капрал Винита… Кэт Винита держала американский флаг, свернутый плотным треугольником. Правда, несколько белых звезд были хорошо видны.

— Приготовиться к подъему флага, — произнес Уорхерст. — Пусть все внизу знают… что мы взяли высоту.

Шустер и Дюнн развернули флаг и закрепили на пике. Потом все шестеро закрепили пику в трещине между двумя опаленными плитами на западном краю площадки, привалили камнями. Потом отошли назад и встали по стойке смирно, глядя, как свежий ветер планеты Иштар разворачивает полотнище. Тринадцать полос и пятьдесят восемь звезд символизировали Объединенную Федеральную Республику. Капитан Уорхерст поднял руку, салютуя флагу.

Эти звезды в тройном концентрическом круге на синем поле внезапно напомнили о доме. Это было необъяснимое и почти болезненное чувство. Референдум, который должен определить статус Синалоа и еще трех мексиканских штатов, должен был состояться шесть лет назад. Возможно, сейчас звезд на флаге должно быть немного меньше.

Неважно. Этот флаг все равно будет символом дома.

Что-то сдавило горло, и он машинально сглотнул. Подъем флага… Существовала особая, очень глубокая и волнующая связь между нынешним подъемом флага и двумя подобными событиями, которые он мог помнить только по снимкам. Первое произошло сто лет назад, в Сидонии, на Марсе, во время войны с ООН. Второе — еще столетием раньше, на горе Сурибаши, на маленьком тихоокеанском острове Иводзима.

Его прадед… Гарроуэй «Пески Марса»… Что бы он чувствовал, находясь сейчас здесь и наблюдая за этой простой церемонией?

В наушниках раздался странный звук. Джон даже не успел понять, что это было — шипение, шорох или свист. Звук исчез также внезапно, как и возник. Черт, когда наконец можно будет выйти в сеть…

— Группа, вольно! — скомандовал Уорхерст.

Правой рукой Джон неуклюже отстегнул защелки и стащил с головы шлем. Таинственный звук все еще занимал его. Может быть, если оглядеться….

Ага, вот оно что!

С вершины Пирамиды Ока ему был хорошо виден Дипломатический квартал. Там, во внутреннем дворе, собралась огромная толпа морских пехотинцев. То, что он слышал, было звуком аплодисментов, которым они приветствовали подъем флага на вершине Сурибаши. Объекта «Сурибаши».

— Мне нужны добровольцы, — сказал Уорхерст. — Нужно спуститься в Камеру Ока. Кто со мной?

Четыре руки немедленно поднялись. Пятым поднял свою единственную руку Гарроуэй. Левое плечо уже начинало ныть, но пока это была просто тупая боль подергивание. Он чувствовал себя прекрасно… только голова немного кружилась.

— Где оружие, морпех? — спросил Уорхерст, обращаясь к нему.

— Разбил о лягушачий череп, сэр.

— А с рукой что? Я вижу, у тебя панцирь в крови.

— Думаю, задело осколком, сэр. Не болит, только плохо слушается… сэр.

— Прекрасно. Держи.

Уорхерст расстегнул кобуру, достал тяжелый пятнадцатимиллиметровый «Кольт Пуллер» и протянул Джону. Потом отстегнул лазерную винтовку LR-2132 — облегченный вариант «Солнечного зайчика», нечто вроде лазерного карабина. «Тридцать второй» был послабее, чем «Двадцать один-двадцать», зато ему не был нужен ни силовой модуль, который приходилось таскать за плечами, ни тройной кабель.

— Прекрасно, морпехи. Вперед.

Один за другим они начали спускаться по ступеням западного склона. Над ними, на ветру, по-прежнему трепетал флаг.

Камера Ока

Пирамида Ока

Шурум-Уну

Третий Период Ярчайшего Дня

Поднявшись из Глубин по внутренним переходам, Ту-Кур-Ла вступил в Камеру Ока. Голова немного кружилась, и он еще не отошел от потрясения после всего, что довелось наблюдать на протяжении нескольких периодов. Он был Хранителем Воспоминаний, но к такому Воспоминания его не подготовили.

Аханну были богами. Богами. Созданиями, которые когда-то летали среди звезд, управляли молниями, способными превращать целые миры в бесплодные, безжизненные пустыни. Почему эти воины-черноголовые — Мор-пехи, как они сами себя называли, — смогли нанести поражение их объединенной воле и сознанию Зу-Дина?