— Есть, комдор.

Вальдес ушла. Он посмотрел ей вслед. Какая она усталая, одинокая… Гарроуэй почувствовал к ней уважение — к женщине, которая взваливала себе на плечи проблемы каждого в их отделении, словно свои собственные.

О Богиня… Когда Кэт отправят на орбиту, их останется шестеро. Пятьдесят процентов потерь.

Следующая мысль заставила его встряхнуться. Вот дерьмо… Они с Линнли сделали то же самое, что Пресли и Кэт. Стали морскими пехотинцами, чтобы быть вместе.

Где она сейчас? Джон посмотрел вверх, где немыслимыми красками переливалось небо. Черт, а где сейчас он сам?

А главное — почему? Он искал ответ на этот вопрос и не мог найти. И посылать запрос по сети было бесполезно.

Зал Наблюдения

Недра Ан-Кур

Седьмой Период Рассвета

Сейсмический толчок отозвался в недрах Ан-Кур мягким рокотом и дрожью, но Ту-Кур-Ла не ощущал ничего. Он затерялся в Зу-Дин, Божественном Разуме Абзу, чтобы не ощущать ничего, кроме запредельного восторга.

Все больше и больше Хранителей Воспоминаний входило в Абзу, все они восстали от Сна Веков и были поглощены Абзу-илом. Он чувствовал их присутствие в сонме умов, мыслей и волевых импульсов. Зу-Дин разрастался, и то же самое происходило с силой Ту-Кур-Ла, со всем, что он умел, чувствовал, видел. Раньше, просто связанный с Абзу, он оставался сам собой и лишь получал неограниченный доступ к беспредельному знанию. Теперь его сознание, расширяясь, как будто достигло критической массы, и…

Это и было тем, что на самом деле означает быть богом, всемогущим и всеведущим. Тысячи разумов работали одновременно, как один со скоростью и ясностью, какие недоступны ни одному из естественных чувствующих и мыслящих созданий. Личность Ту-Кур-Ла почти исчезла, он больше не был Ту-Кур-Ла из Дома Ин-Кур-Дру. Он стал разумом и душой самого Абзу, Божественным Разумом, вызванным из глубин, чтобы вновь защитить мир Эндуру.

Раса Богов должна выжить.

С тысячи точек обзора одновременно он наблюдал за вражескими воинами, которые ворвались в Кикиг-Кур-Урудуг. Он видел, как они установили взрывное устройство под пультом управления. Сенсоры Абзу-ил, которые покрывали поверхности пещеры подобно толстому слою желе, провели сканирование и идентифицировали его как миниатюрный термоядерный взрывпакет достаточной мощности, чтобы разрушить верхние уровни комплекса Ан-Кур.

Он мог чувствовать, как электромагнитные сигналы пробегают от устройства по цепочке передатчиков, установленных в коридорах, к выходу из горы. Если кто-то вмешается в процесс, сторожки и сенсоры внутри этого устройства могут сработать, и произойдет взрыв. Это была проблема, над которой следовало поразмышлять.

Божественный Разум обладал одновременно высочайшим интеллектом и беспредельным быстродействием. Абзу-ил, который, подобно тяжелой студенистой массе, заполнял почти все подземные полости Ан-Кур, был биологической системой, созданной бессчетное число кругов тому назад, чтобы связываться с Хранителями Воспоминаний. Этот удивительный искусственный интеллект обладал могучей волей; он был поставлен на защиту Ан-Кур и несколько периодов назад по собственной инициативе отразил атаку противника. Но теперь он стремительно развивался, присоединяя к себе разум каждого из живущих ныне аханну.

В небесах Эндуру плыли три огромных, но примитивных корабля. Сейчас они выходили на орбиту. Посредством удаленных сенсоров, рассеянных по всей планете, Божественный Разум ощутил, как один из больших кораблей выпустил рой кораблей поменьше. Эндуру был захвачен.

На миг Божественный Разум опечалился. Много, слишком много было утрачено с тех пор, как пришли Охотники Рассвета. На этот раз завоеватели, потомки сэг-ура с потерянной Киа, были куда примитивнее, их корабли даже не могли двигаться быстрее света. К несчастью, резервы Аханну были сильно истощены — и прежде всего это касалось оружия. Оружие защитников Эндуру было куда более примитивным, чем у их противников.

Неважно. Численное превосходство — вкупе с быстродействием и мощью Божественного Разума — вот залог того, что Эндуру будет спасен. И теперь Божественный Разум видел, что не должен допустить взрыв термоядерного устройства в центре управления.

Мысленной командой Божественный Разум вновь созвал защитников Ан-Кур…

25 июня 2148 года

Боевой Информационный Центр

МЗТ «Дерна», на подлете к орбите Иштар

23:17 по бортовому времени

Полковник Рэмси смотрел на Иштар из космоса. Виртуально присутствующие тут же доктор Хэнсон и Гэвин Норрис парили у него за спиной, как два ангела-телохранителя. С их ноуменального наблюдательного поста планета казалась бескрайней облачной полосой, медленно плывущей у ног. Облака кипели, клубились, скручивались в водовороты, окрашиваясь красноватым и золотистым светом далекого солнца. В разрывах их плотной пелены мелькали картины суровых ландшафтов планеты. Увядшие пустыни, крест-накрест перечеркнутые зияющими разломами и шершавыми горными хребтами… Языки соленых морей, со дна которых тянулись многопалые лапы глубоководных рифов… Ледники, стекающие с широких плато… Над ними проносились штормовые фронты, способные накрыть небольшой континент; то здесь, то там поднимались смоляно-черные струи — признаки вулканической деятельности.

— Да, не хотел бы я растить детей в подобном месте, — тихо произнес Норрис. — Не представляю, как здесь вообще можно жить.

— Зато легко понять, почему здешняя колония аханну уцелела, — ответила Трэйси Хэнсон. — Охотники Рассвета прошли по этому сектору Галактики, уничтожая все признаки разумной жизни, все цивилизации, которые только могли обнаружить. Мы знаем, что они разрушили колонии аханну на Земле и на Луне. Но… нет в мире совершенства. Они не обратили внимания на разрозненные племена людей, которые обитали на Земле… может быть, не обратили внимания, а может быть, не заметили. И местную колонию аханну — тоже.

— Почему? — спросил Рэмси и почувствовал, как она пожала плечами.

— Возможно, они ориентировались на какие-то признаки технического прогресса… радиосигналы, утечки нейтрино из ядерных реакторов… Ну и все в таком роде. Возможно, это и спасло наших предков на Земле. Обломки кремня и костры у пещер непросто разглядеть из космоса. Ну, а здесь… как справедливо заметил мистер Норрис, не самое приятное на свете место. Иштар расположена в пять раз дальше от своей звезды, чем Земля от Солнца, к тому же Ллаланд — холодный красный карлик. По идее, на таком расстоянии планета должна промерзнуть насквозь. При десяти-двадцати градусах по Кельвину…

— Но этого не произошло, потому что Мардук — коричневый карлик, верно? — перебил Норрис. — Несостоявшаяся звезда.

— Неверно, — раздался голос Кассия. — Масса газового гиганта Мардука недостаточна, чтобы классифицировать его как звезду типа коричневый карлик.

— На самом деле, — продолжала Хэнсон, — Иштар получает от газового гиганта куда больше тепла, чем от звезды, но и этого недостаточно, чтобы на ней можно было жить. Основной источник тепла — вулканическая и сейсмическая активность, она вызвана тем, что Иштар оказывается в роли одеяла, которое непрерывно тянут на себя Мардук и его самые крупные спутники. Что-то подобное происходит с Ио, спутником Юпитера, хотя здесь ситуация поспокойнее. Ио — это сплошной слой коры, которую выворачивает наизнанку, а на Иштар часть тепла, которое выделяют тектонические приливы и отливы, поглощается атмосферой и океанами.

— И, по-вашему, Охотники Рассвета заметили эту ненормальность, — сказал Рэмси. — Планета размером с Луну, теплая и с атмосферой, но слишком далеко от…

— На Иштар, вообще многое ненормально. Приливы и отливы в коре — ровно такой силы, чтобы обеспечить возникновение «обитаемого пояса» в сумеречной зоне, со стороны Мардука… ни больше и ни меньше. Атмосфера — достаточно плотная, чтобы сохранить тепло, которое выделяется при извержениях вулканов и тектонических подвижках. Ионосфера и магнитное поле — достаточно мощные экранирующие избыточное излучение Мардука. Шторма, которые позволяют постоянно подогревать океаны Иштар, могут уничтожить все на своем пути, но в разломах в сумрачном поясе есть долины, могут служить убежищем, и этого достаточно, чтобы немногочисленная цивилизация уцелела. Все как будто специально подстроено. Вероятность найти здесь обитаемый мир — что-то между «чертовски маловероятно» и «абсолютно невозможно».