Кай вдруг охнула, схватилась за живот. Отняла руку… на кончиках пальцев осталась кровь.

— Кай! — демон подхватил ее на руки. На платье королевы расплывалось алое пятно. — Что происходит? На ней же щит.

— В замок. Быстрее, — приказала кошка. Ее почему-то не ослушались. Только когда закрылась дверь, и на место стали все щиты, Чернушка повернулась к остальным. — В любую комнату ее, где есть стол.

Диан послушался, Отори и Шант переглянулись, но последовали за ним. Комната, в которую вошел демон, оказалась большой столовой.

Кошка буркнула что-то, зажглись колдовские светляки на стенах.

— На стол ее. Быстро! — прикрикнула Чернушка.

Демон положил возлюбленную на стол.

— А теперь вон все.

— Что? — изумилась Отори.

Кошка сверкнула на нее черными глазами.

— Я сказала вон из комнаты.

Эльф подхватил жену под локоток и повел к дверям. Диан вышел первым. Как только элливани пересекла порог, на дверь упали щиты. Теперь всем троим не было хода в комнату.

— Очуметь! — только и сказал Шант. — Мне надо выпить.

— И мне, — согласилась Отори. — Я сейчас заварю чай. И никакого спиртного, — буркнула она, идя по направлению к кухне и тщательно скрывая свой страх.

Диана почти за руку повел эльф.

Они сидели под дверью в столовую почти два часа. За окнами все это время бушевала страшная гроза, а когда она начала стихать, кошка открыла дверь.

— Жить будет, — буркнула она и, шатаясь, двинулась в сторону ближайшего окна. Никто не успел ничего сказать, она просто вывалилась на улицу.

Подбежав к окну, Отори увидела, как мелькнула внизу черная шкурка и исчезла из вида.

Диан вошел в столовую. Кай слезла со стола и стояла, дрожа от пережитого ужаса.

— Милая, как ты? — демон подскочил к ней, обнял.

— Это был ужас, — тихо сказала молодая королева. — По другому даже сказать нельзя.

— Что это было? — поинтересовался Шант, входя.

— Жизнь. Ее ранили в живот. — Кай вздохнула, крепче прижимаясь к Диану. — Ей было плохо. И ее боль аукнулась мне и жрецам.

— А тебе то почему? — не поняла Отори.

— Помните то прохождение в храме? — сказала Кай. — Все это не закончилось бы одним некромантом, но почему-то наши стихии про нас забыли. Но связь не порвана, вот я и получила отголосок этой боли. А где Чернушка?

— Ушла, — ответила элливани. — Куда-то вниз по улице. Что она делала?

— Не знаю. Только каждый раз, когда меня начинало утягивать за порог, она не пускала. Я видела черную кошку, ее оскаленную пасть, она страшно шипела. Из-за порога тянулась рука, а она по этой руке, раз за разом полосовала когтями.

— И что это значит? — спросил Шант.

— А вот этого я не знаю. Мне надо отдохнуть, — Кай подняла взгляд на демона. — Поспать…

— Конечно. Пойдемте, я покажу вам комнаты. Мы все будем рядом. А потом — мы с Шантом прогуляемся до ближайшей таверны, возьмем на вынос пару подносов с едой. Подождете? — поинтересовался демон.

Отори кивнула. А молодая королева была даже не в состоянии отвечать. У нее кружилась голова, как от потери крови.

Их обеих устроили в одной комнате. Кай сразу же легла спать, а Отори села сторожить ее сон, разминая пальцы. Она не забыла того, что стала стрелять медленнее, вот и тренировала растяжку. Мужчины ушли за едой.

Чернушка двигалась по улице. У нее страшно болела голова. Она опять потратила весь свой резерв. И как его теперь восстанавливать то? Наконец, лапы у кошки подломились, и она бессильно свалилась около пустыря. На том конце мелькнуло бежевое пятно. Взвыло корабельной сиреной чувство опасности, но у кошки не было даже сил, чтобы сдвинуться в сторону. А уж о том, чтобы убежать или принимать бой — не могло идти и речи.

Бежевое пятно двигалось странными скачками, а когда приблизилось, Чернушка увидела кошку. Большую, дикую кошку. На ушках которой были кисточки. Рысь в городе? Да еще и в столице демонов, где ее шкура была редкостной диковинкой?

Чернушка с трудом подняла мордочку и замяукала-зашипела.

— Уходи. Тебе здесь грозит опасность.

— Я знаю, — согласилась рысь, садясь напротив Чернушки. — Но мне уже все равно. Я ищу смерть.

— Зачем?

— Люди уничтожили все мое семейство. Моего кота и моих котят. Мне незачем жить. Я даже не смогла им отомстить. У них был маленький котенок… А мы животные никогда не убиваем маленьких.

Чернушка мяукнула.

— Прости. Люди бывают такими злыми и грубыми.

— Да. Но мне теперь все равно.

— Но они бывают и хорошими! — тут же сказала кошка. — Я живу у добрых людей. У одной скоро будет маленький котенок. Ты же была у нашей стоянки.

— Да. Я видела вас. И тебя. Почему-то мне показалось, что вам грозит опасность. Ночью я отогнала от вас волков. А сама двинулась дальше. Но здесь в городе я опять почуяла вас. Может быть, мне стоит вам помочь? — Рысь задумалась. — Да. Я могу.

— Это опасно.

— Если я погибну, то это только хорошо.

— А если нет? — усмехнулась Чернушка. — Наши когда у них появляются друзья, берегут их как себя.

— Я — друг? — Рысь вздохнула. — Это невозможно.

— А все-таки?

— Тогда на то воля Валсии. И я приму ее с достоинством.

— Идем, — улыбнулась кошка и повела новую подругу за собой.

Замок встретил двух кошек провалами темных окон.

— Пахнет чужаками, — сказала рысь. — Не вашим запахом.

Чернушка принюхалась. Ее шерстка встала дыбом. Она оглянулась на рысь.

— Идем за мной.

Они прокрались осторожно в замок. Коридоры встретили тишиной и пустотой. Нигде никого не было. Кошки поднялись по лестнице. По запаху нашли комнату двух женщин. Обе спали. На столе лежала записка.

Чернушка настороженно замерла. Скоро будут неприятности, а она ничего не может сделать! В замке были чужаки. Хотя сейчас их нет, это не значит, что они не вернутся! И мужчин нет… а на сердце ощущение беды.

Кошка тяжело вздохнула. Почему же она не может вспомнить, чем так дороги для нее эти люди? Что случилось в тот злополучный год?

Рысь тихонько толкнула ее мордой.

— Если ты устала, то можешь поспать. Я подежурю и разбужу тебя. Когда кого-то почувствую.

— Спасибо, — кивнула Чернушка.

Кошка скрутилась клубочком в ногах у Кай. Рысь легла у двери.

Кап. Кап. С потолка капают капли. Яга стоит в небольшой пещере, задумчиво глядя на пол, а точнее на глубокий подземный колодец. Говорят, что если туда спуститься, то можно получить невиданную власть над своим телом.

Старушка вздохнула. Она стара. Но ей нужно туда спуститься.

Скобы под руками были скользкими, но Яга крепко держалась. Лестница привела ее в темный зал. Навстречу поднялась морда дракона.

— Вот, наконец, ты и пришла. Долго я ждал тебя, избранная. Я отвечу тебе на три вопроса. Но ты должна задавать правильные вопросы.

Старушка прикусила губу.

— Кто ты?

— Я дракон мудрости Фэрел. Мы с тобой еще встретимся в будущем.

— Кто я?

— Оборотень. Невиданной ранее силы. Тебе подвластно то, что другим — нет.

— Как мне обернуться?

— Захотеть этого, — дракон усмехнулся. Подул, и Ягу вынесло из пещеры. Она стояла под дождем, смотрела в небеса. И безумно хотела стать молодой. Как ее мама. Мед волос рассыпался по плечам, глаза стремительно меняли цвет. Выпрямлялось сухонькое тело, мышцы наливались силой. После превращения под дождем стояла и смеялась молодая девушка. Она крикнула в небо.

— Лада, слышите. Меня зовут Лада!

Кошка проснулась сама. Рысь настороженно смотрела в окно.

— Ты проснулась? Там кто-то есть.

— Да, — Чернушка кивнула. — Я их чувствую.

Потом она повернулась к большей кошке.

— Я должна встретить их. Иначе они убьют моих друзей. Этого я не могу допустить! Ведь я им должна за целый год! — кошка тихо засмеялась. — Я ведь все вспомнила! Ты можешь остаться здесь? — спросила Чернушка у рыси. Та кивнула.