— Айвен, ты это видишь? — слабо спросила она.

— Да, — кивнул урсаил и швырнул свой меч в сторону дитя Хаоса. Лада сделала это чуть раньше него, придав своей заготовке вид копья.

Оба попали… И в первый момент казалось, что ничего не произошло, ничего не получилось. А потом воронка над порождением бездны схлопнулась. Пронзительный вопль пронесся по полянке… Потом прогремел оглушительный взрыв. И порождения не стало…

Лада обессилено опустилась на землю, прижимаясь спиной к огромному дубу. Айвен остался стоять.

Со стороны остальных безликих донеслись стоны, полные боли.

— Отходняк, — мрачно сказала Лада. Но все же поднялась на ноги и двинулась к друзьям. В ее походной сумке было зелье, придуманное для быстрой помощи. Правда, использовалось оно обычно после гуляний, когда кто-то переоценивал свои силы.

Впрочем, воительница подозревала, что ощущают себя друзья именно так.

Им даже не удалось толком отдохнуть и прийти в себя, когда на заставе появились несколько отрядов элливани, посланные сюда по тревоге. После того, как не ответила застава на вызовы и два отряда, отправленные на проверку не вернулись обратно.

Во главе отрядов прибыла Ведущая крыла.

Это было красиво. Вначале на траву опустилась прекрасная высокая элливани. Ее радужка была странного сиреневого цвета. Огромные полупрозрачные крылья за ее спиной тоже были такого же оттенка.

А еще эта элливани была стара. Это читалось по выражению ее глаз, по мудрости, которая в них плескалась.

Вслед за ней опустились отряды элливани, закутываясь в зеленые маскировочные плащи.

Ведущая крыла остановилась около лежащей компании. Айвен сидел рядом с друзьями, Лада отпаивала безликих настоем.

Элливани прикрыла глаза, потянулась своей силой вокруг, чтобы узнать, что здесь произошло. А когда взглянула на выпрямившуюся перед ней Ладу, отступила на пару шагов и склонилась в поклоне.

— Спасибо. Если бы не вы, то это порождение дошло бы до нашей столицы.

— Не за что, Ведущая.

— Кто вы?

— Я Лада. Чрезвычайный посол летающего града.

— Альянс? — тут же поняла, к чему ведет девушка элливани. — Об этом мы поговорим у меня в столице.

Отори пошатываясь, поднялась на ноги. Ведущая уже собиралась взлетать, когда элливани уронила тихо.

— Мама…

Ведущая резко повернулась, махнула крыльями, чтобы удержаться на месте и замерла.

— Отори? — спросила она, словно не веря своим глазам.

Та кивнула.

— Это я.

— Ты вернулась?

— Нет. Я пришла в свите Лады.

Ведущая вскинула голову. Кажется, ей это не понравилось.

— Мы поговорим обо всем этом дома.

Даже не обняв дочь, и больше не посмотрев в ее сторону, ведущая распахнула крылья и взлетела. Вслед за ней снялись отряды. Только один остался на поляне, быстро занимая сторожевые домики.

Подозвав лошадей и усевшись в седла, команда безликих двинулась дальше. К столице элливани.

— Почему тебе оказали такой странный прием? — тихо спросила Лада, поравнявшись с Отори.

— Считается, что любая элливани — слишком красива, умна и горда, чтобы входить в чью-либо свиту. Даже у ведущей крыла нет свиты.

— Зачем ты тогда сказала так? — искренне изумилась Кай. — Сказала бы, что мы друзья.

— В данный момент, — усмехнулась Отори, — мы не более чем свита чрезвычайного посла. И, Лада, — элливани повернулась к подруге. — Вряд ли элливани согласятся вступить в Альянс. Они для этого слишком прекрасные.

Лада усмехнулась.

— Знаешь, почему именно я еду послом?

Отори покачала головой. Да она видела несколько раз, что воительница отличный оратор, да и ребята говорили, что она буквально в пару фраз уговорила короля демона. Но элливани…

— Все дело в том, что я всегда могу предложить то, что заинтересует собеседника.

— И у тебя есть то, что ты можешь предложить Ведущей крыла? — не поверила Кай.

— О да, — усмехнулась Лада. — Вряд ли они смогут отказаться.

— А что это? — не веря, спросила Отори.

— Увы, государственная тайна.

Лада подмигнула подруге и помчалась вперед, обогнав элливани. Лес стелил тропинку под копыта ее лошади, ведя безликих к столице.

То, что предстало глазам друзей, было неописуемо.

На деревьях, словно грозди винограда были домики — большие и маленькие. На двух огромных были даже дворцы. Часть домов стояла на земле, но создавалось такое ощущение, что они словно большие птицы, просто присели отдохнуть и вот-вот взлетят обратно — в небеса. Ведь им на земле так скучно!

Вдоль деревьев стелились дорожки, самых разных цветов.

Отори, ведя группу к столице, рассказывала об истории своего родного города.

— А почему дорожки разных цветов? — спросила Кай, не выдержав мук любопытства.

— Каждый цвет обозначает сектор, к которому ведет дорожка. Например желтая дорожка ведет к торговой площади. Синяя дорожка — к дипломатическому сектору, где останавливаются те, кто приезжает к элливани. Красная дорожка ведет ко дворцу.

— А белая? — тут же поинтересовалась королева людей.

— К храмам.

— А кому вы поклоняетесь? — спросила Лада, кажется, даже не заостряя на этом внимания.

— Ну, естественно, стихии воздуха. И есть еще наша богиня, наша покровительница.

Разговор пришлось закончить. У ворот, ведущих во дворец, их ждал один элливани, прислонившийся к стене.

— Добро пожаловать в нашу столицу, Риантан, — выступил вперед он, когда друзья подошли поближе. — Мы рады видеть Безликих. Спасибо, что уничтожили порождение Бездны. Я советник Ведущей крыла, Симилин. Прошу пройти вас всех во дворец. Вас ждут в тронном зале.

Лада кивнула и пошла за советником. Остальные потянулись за ними.

Тронный зал был достоин картины. Большой, просторный, очень светлый. Комната, в которой зал размещался, оказалась угловой, и две стены были застеклены.

Сквозь стекло открывался прекрасный вид на парковое озеро.

Идя к трону, воительница мельком оглянулась на стекло, уделив особое внимание защитным щитам.

«Да, такие с наскока не пробьешь», — сделала вывод Лада. — «Явно мастер плел заклинания».

Советник остановился перед троном. Ведущая крыла была явно раздосадована тем, что ее дочь — в свите какого-то посла. Пусть даже от Летающего града и того, кто спас элливани. К сожалению, Ведущая явно не представляла размеры опасности.

За троном стоял жрец, в светло-голубых развевающихся шелках. Он смотрел на приближающуюся компанию с восхищением и поклонением.

— Ведущая крыла, Ариана, — сказал советник и отошел на свое место за трон.

Лада усмехнулась краем губ, поймав взгляд жреца.

— Очень приятно снова видеть вас, Ведущая крыла, — заговорила девушка. — Прежде чем я перейду к цели, с которой мы прибыли, я прошу вас подтвердить брак присутствующей здесь элливани и эльфа.

— Что? — Ариана поднялась и с раздражением посмотрела на дочь. — Ты вышла замуж за эльфа?

Отори вскинула голову.

— Да, Ведущая крыла.

— Как ты посмела? — Ведущая цедила слова сквозь зубы. — Тебя здесь ожидает жених. А ты мало того, что не появилась дома, так еще и успела выскочить замуж. У меня больше нет… — начала было Ариана. Но Лада первая поняла, что сейчас прозвучит и прервала Ведущую на полуслове.

— Я прошу вас одуматься, — в голосе воительницы прозвучал металл. — И не произносить того, о чем потом вы пожалеете.

— Да кто ты такая! — возмутилась Ведущая.

Лада фыркнула, совсем непочтительно повернулась к Отори.

— Она всегда такая?

Элливани отрицательно покачала головой.

— Она никогда такой не была. Словно ее подменили, пока меня не было дома.

— Даже так, — воительница повернулась к жрецу. Ариана, изумленная наглостью человеческой девчонки, хватала воздух. — Скажите, достопочтимый жрец, вы знаете, кто мы?

— Естественно, прекрасная Лада.