Лада сидела на диване, поджав ноги под себя, и задумчиво смотрела в окно. Рядом с ней сидел Тим, откинув голову на мягкую спинку. Пару часов назад он пришел за девушкой телепортом и забрал ее с собой — во дворец к Кай. Шант и Отори прибыли к королеве и рассказали все, что произошло на дороге. Теперь, чтобы разобраться с происходящим, требовался рассказ Лады. Ведь именно она — предупредила о засаде друзей.

Сейчас все они были на торжественном ужине, а Лада с Тимом ждали их в небольшой гостиной.

— Рассказывать будешь? — поинтересовался стихия Тьмы. — Что с тобой такое случилось.

— Им? Нет.

— Почему?

— Не стоит им пока это знать. Будут волноваться, пытаться понять. А я пока сама не все поняла.

Тим кивнул.

— Что будем делать?

— С чем? — не поняла воительница.

— С нами.

— Ты имеешь в виду, что пропала наша связь Безликой и Стихии?

— Да.

— А что это давало тебе и мне? — заинтересовалась Лада, получив возможность узнать ответы на некоторые вопросы.

— Не много. В принципе. Тебе почти неограниченный запас магии. Мне шанс на запас сил. В критической ситуации Стихия как бы делится с Безликим своей смертью.

— Подожди, — воительница потрясла головой. — Тим, я тебя не понимаю!

— Лада, — в голосе стихии проскользнули бархатные нотки. — У меня нет Безликой. И я ослаблен. Я не обычный человек. Но сейчас — если хорошо постараться меня можно убить.

— Ну и?

— Ты не поняла, — Тим вздохнул. — Совсем не поняла. Дело в том, что смерть будет не половинчатая, как у Света или у Ветра. А окончательная. Пропадет поток Тьмы. Магия придет в дисбаланс, и чем дело закончится — никто тебе даже не скажет!

— А варианты того, что может быть? — спросила тихо Лада.

— Начиная с того, что магия с нашей планеты — пропадет вообще и, заканчивая тем, что пропадут с нее жители.

— Очуметь, — выдохнула воительница. — И что делать?

— Не знаю, — ответил Тим. — Не знаю… Но надо это выяснить.

— Как же все это не вовремя!

Последние слова услышали входящие друзья.

— Мы не вовремя? — кокетливо поинтересовалась Кай.

— Все нормально, — отозвался Тим, глядя на Ладу. — А с тобой мы договорим. Позже.

Воительница склонила голову, показывая что согласна.

— Итак, — Диан устроился за столом, внимательно глядя на воительницу. — Ты можешь нам помочь? О чем ты говорила — говоря о засаде? Мы потом прогулялись до того места, где Шант и Отори собирались отдохнуть. Но там уже ничего не было. Обычная деревня. Ничем не примечательная. Ленивые жители, визгливые дворовые шавки. Старая знахарка.

— Фон магии проверяли?

— Да, — кивнула Отори, устраиваясь на подлокотнике кресла мужа. — Пустота.

— Старательно затертые следы, — вздохнула Лада.

— Но чего? — осведомился Тим, даже не взглянув в сторону воительницы. Та глубоко вздохнула.

— Магии крови.

— Что? — подскочили все.

Девушка вздохнула, опустила голову. Реакция друзей была ей вполне понятна. Когда она поняла, что за странную нить видела, сама была в шоке. Магия крови не существовала изначально на планете. Ее принесли другие. Те, кто приходил на Валсию с других планет, с других вселенных. Магия крови не могла прижиться. Ее было тяжело использовать. То, что получилось в итоге, не стоило потраченных сил.

— Но кто? — выдохнула тихо Кай.

— Ее зовут Лаэсса, — Лада выдохнула. — Я прочитала это по линии управления. Сама вначале не поняла, что видела.

— И что ты предлагаешь? — спросил Шант.

— Это порождение, — пояснила девушка и усмехнулась. — А вы не поняли сразу да? Наша противница — смертельно опасна. В ее распоряжении магия Хаоса и магии крови.

— Они никогда вместе не уживались, — заметил Тим.

— Так считается, — упрямо возразила Лада. — А что на самом деле никто не может точно сказать!

— Ты уверена, что это была именно Лаэсса? — поинтересовалась Отори, поднимаясь на ноги.

— А в чем дело? — не поняла воительница.

— Некоторое время назад мне пришло письмо от мамы. Рядом с Брином — императором Саранэ появилась странная женщина. По имени Лаэсса.

— Совпадение? — насторожился мгновенно Тим.

— Вряд ли, — возразила элливани. — О ней почти никто не знает. Мама узнала только благодаря своим шпионам.

— Да, действительно, — Лада поежилась. — Разведка элливани это что-то потрясающее. Но если предположить, что рядом с Брином — порождение Хаоса, то это может означать, что либо она взяла его под контроль, либо он не знает.

— Либо он тоже дитя хаоса, — добавил Тим.

— В любом случае мы должны это проверить! — заметил Шант.

— Как? — усмехнулся Диан. — Отправляться туда кому-то из нас — подписать себе билет на тот свет.

— Нет, — Лада завораживающе улыбнулась. — Я сделаю это. А вам надо найти Айвена.

— Зачем? — не сразу поняла Кай.

— Мы должны собраться вместе. Безликие. Стихии. Заманить Лаэссу в ловушку и накрыть ее одновременно. Только там мы сможем с ней разобраться, — ответил вместо воительницы Тим.

Девушка улыбнулась ему. Легко вскочила на ноги.

— Ладно. Нам пора? — повернулась она к своей стихии.

— Действительно. Всем до завтра, — Тим притянул девушку к себе. Легкая вспышка и оба исчезли.

Кай повернулась к остальным.

— Вам случайно не показалось…

— Что она от нас что-то скрывает? — продолжила за подругу Отори.

Королева кивнула.

— Ага. И мне это не нравится.

— Не задумывайтесь над этим, — усмехнулся Шант, поднимаясь на ноги. — Мы проверим, что с ней такое.

Диан покачал головой, он в этом как раз сомневался, но тоже поднялся.

— Так, девчонки, берегите себя.

— Постараемся, — хором ответили те.

Сдвоенная вспышка. И в гостиной остались только Кай и Отори.

В гостиной было тихо. Огоньки свечей то вспыхивали, то опадали. Тим сидел в кресле, держа в руках бокал с вином. Лада устроилась на широких перилах балкона, глядя в звездное небо.

— Тим, — поинтересовалась она.

— Что? — стихия поднял голову на нее.

— Что ты собирался делать с этим замком?

— А почему ты спрашиваешь?

— Он до сих пор кажется необжитым. Половина комнат — закрыта. А некоторые хоть и открыты, но запущены.

— Когда я был стихией, — Тим усмехнулся. — В нем жила моя семья. Потом род стал угасать, пока не прервался совсем. Когда стал обычным наемником, я жил здесь. Теперь я думаю надо кого-то поселить здесь. Замок не должен страдать оттого, что у меня нет на него времени.

Лада хихикнула.

— Что? — недоуменно спросил стихия.

— Ты так это сказал, словно замок живой!

— А он живой, — кивнул Тим.

— Что? — девушка перегнулась через перила, изумленно изучая друга. — Я знаю, что здесь живут низшие духи, которые прибираются…

— Не духи. Сам замок — как только ему что-то надо, он берет часть доступной ему силы и генерирует из нее то, что надо. Поскольку здесь никто не жил постоянно, сил у него становилось все меньше и меньше. Как только здесь появилась ты, пусть и в виде кошки, он вновь начал постепенно оживать.

— Понятно, — Лада покачала головой и спустилась с перил. — Пойду я, наверное, спать. Поговорим завтра?

— О чем? — не понял Тим.

— Ну… ты же собирался мне что-то сказать? — осторожно напомнила девушка.

— Нет. Я просто хотел предложить тебе остаться в замке.

— Но. В каком качестве?

— В каком захочешь.

— Я много чего хочу, — криво усмехнулась Лада.

— Например?

— Об этом пока рано говорить, — внезапно сменила тему воительница. — Давай к этому разговору мы вернемся чуть позже?

— Когда?

— Когда все закончится.

Через пару минут шаги стихли. Тим остался на балконе один. А потом ушел и он. На подоконнике остался бокал с нетронутым вином…