Вместо эпилога
В Древней библиотеке Кайлен подошел к толстой книге, открытой в середине, нагнулся к ней, читая появляющиеся и тут же исчезающие слова.
«Много веков назад, одновременно с появлением эмиссара шестого порождения, появилась и кровавая секта Лунных мертвецов.
Устав этих созданий был ужасен. Неподчинение ему каралось страшной смертью.
Чтобы вступить в секту, требовалось принести кровавое жертвоприношение для порождения бездны. А потом, когда порождение было пленено, а ее эмиссару пришлось временно затаится, секты казалось бы исчезли. Но на самом деле, они остались. Переместились в трущобы городов, затаились в катакомбах. Спрятались, но не прекратили своих действий, продолжая накапливать силы.
Кровавые жертвоприношения становились все страшнее, все больше жертв попадали в руки Лунных мертвецов.
Остановить эту беду никому не удалось».
Кайлен покачал головой.
Что-то подсказывало ему, что теперь есть те, кто остановят не только Лунных мертвецов, но и попробуют разобраться с порождением.
Смотритель вздохнул, ласково провел рукой по книге и двинулся обратно. Двери библиотеки закрылись за ним, чтобы открыться в следующий раз не только для него одного.
Лада сидела на берегу моря, Тим доставил ее и Айвена сюда, и пару часов назад урсаила забрал в воду змей. Сказав, что там родная стихия быстрее поставит его на ноги.
Тим же — ушел. Вернувшийся сан стихии многое налагал на него. Слишком многое, чтобы можно было просто отмахнуться. Стихия Тьмы даже не знал, за что браться в первую очередь…
Лада осталась одна. Волны мягко касались ее босых ступней. Ветер трепал волосы и ласково касался лица.
— Ну что? — тихо спросила Валсия. — Ты умудрилась влюбиться в него?
— Нет, — тут же открестилась от подобной «чести» девушка. — Просто грустно.
— Грустно? — усмехнулась планета. — Наслаждайся тем, что у тебя есть время на отдых. Очень скоро его у тебя не будет.
— Это точно, — согласилась Лада. — Древнейшее порождение и еще одно Дитя Хаоса. Но в любом случае этот раунд остался за нами.
— Почему?
— У нас половина целы, половина — частично в другом состоянии, но все же могут влиять на происходящее. А у них — три Дитя уничтожены. Шестое порождение ослаблено гибелью эмиссара. У нас есть связи, на материке Альянс. У команды охотников будет все — беспрепятственный проход по землям, оружие и магия любого народа.
— Слишком просто звучит, — сказала Валсия. — На деле окажется гораздо хуже.
— Если мне что-то потребуется, я получу это вне зависимости от того, включено это в пункт соглашения Альянса или нет.
Планета засмеялась.
— В любом случае, ты можешь рассчитывать на меня. А все безликие — на своих стихий.
— Это точно, — кивнула Лада. А потом тихо сказала, скорее себе, чем планете. — Тем более что ко мне Тим вернется…
Бархатная ночная тьма опустилась вниз, укрыв все и вся покрывалом. По дороге, с трудом переставляя ноги, шла девушка, которая с первого взгляда могла бы поразить воображение мужчин, не будь она такой изможденной на вид. Некогда прекрасные волосы, странного красноватого оттенка, безжизненными прядями висели вдоль лица и тела. На теле были в изобилии синяки и царапины.
Окна придорожной таверны уже не светились. Все спали…
Нет, не все. Двое мужчин стояли у фонаря, тихо переговариваясь. Когда они увидели идущую девушку, то в глазах у них появилось насмешка, презрение и желание подшутить.
Она дошла до них и остановилась. Под ярким светом было хорошо видно и то, что ее одежда давно превратилась в лохмотья, и то, что ее лицо — покрыто грязью.
— Красотка, — протянул один из мужчин, насмехаясь.
— Хороша… — сказал другой. — Пойдешь с нами?
Девушка подняла на них пустые черные глаза.
— Еда? — неуверенно спросила она.
— Покормим, напоим, согреем и обогреем, — обрадовался первый, разглядев под слоем грязи довольно миленькое личико. А второй попятился, уловив чуть заметное движение незнакомки.
Это его не спасло, девушка кометой метнулась вперед, вцепившись длинными, мгновенно выросшими клыками, в шею мужчине. Затем попался под руку второй… Через пару минут все было кончено, на дороге остались даже не трупы, а высохшие мумии.
От таверны уходила прекрасная девушка, ее ярко-красные волосы были уложены в легкую прическу, одежда была в порядке, от нее исходил запах сладковатых духов. Весь ее образ кричал о том, что она богатая аристократка. Такая девушка возбудила бы желание даже у немощного старика.
На перекрестке ее уже ждала карета, белоснежная, с отделкой из черного дерева, в которую были впряжена шестерка черных лошадей. На козлах сидел голем, который даже не повернулся в сторону подошедшей.
Из кареты выпрыгнул мужчина, склонился в легком придворном поклоне.
— Моя прекрасная госпожа.
— Ты всегда мог называть меня по имени. Неужели что-то изменилось?
— Нет, — мужчина наклонился к руке красавицы, его черные глаза сверкнули сумасшедшим огнем. — Безумно рад видеть тебя, Лаэсса. Все готово к твоему триумфальному возвращению!
Лаэсса радостно засмеялась и села в карету.
— Домой, Лайм, — приказал мужчина голему, следуя за девушкой. Карета сорвалась с места и помчалась в сторону, противоположную той, с которой пришла Лаэсса.
Часть третья
Порождение Бездны
Вместо пролога
На берегу, у тихой речки, сидела девушка и методично кидала камешки в воду. Округлая галька подпрыгивала по водной глади и тонула с тихим «чпок».
Когда из-под воды высунулся водяной, одним окатышем ему попало прямо в лоб.
— Лада! — взревел он.
— Что? — спокойно отозвалась девушка, бросив камни на землю.
— Ты хотя бы можешь спокойно посидеть?
— А зачем?
— Что зачем? — сбился с возвышенного слога водяной.
— Зачем сидеть спокойно? Ты вообще-то всегда уворачивался от камней. Что изменилось?
— Не знаю, — хозяин речки вылез на берег, доковылял до Лады и сел рядом. — Ладушка, не сердись ты на моих русалочек. Они же не со зла!
— А ты знаешь, что я могла убить их?
— Убить? — водяной нахмурился. — Ладушка, да все же знают, что ты магией не владеешь!
— Устарели твои сведения, старый, — вздохнула девушка, поднимаясь на ноги. — Смотри. И запоминай. В следующий раз я могу и не сдержаться. И так, удержалась невероятно какими силами!
Воительница резко сжала кулак, а потом распахнула пальцы, словно собираясь выпустить на волю бабочку. В воздухе завис шарик Тьмы.
— Не может быть! — водяной из светло-голубого стал фиолетовым.
— Вот так-то, — глубоко вздохнув, девушка отвернулась и пошла к дому. Две недели! Уже две недели царит вынужденное затишье. Безликие точно знают, что главное порождение освободилось. Даже известно, что это именно Она. Подтвердились предположения.
На место бывшей тюрьмы для порождения выезжала Лада. Воительница даже смогла отследить дитя Хаоса до таверны, а потом следы исчезли.
Самым тяжелым было вот это вынужденное безделье. Лада сходила с ума. Тим — не отзывался, у него было много дел, и он категорически не желал нагружать ими подругу. Кай и Диан застряли в своем королевстве. За время их отсутствия, советники что-то натворили, теперь пара разбирается с этим. Отори и Шант — закопались в библиотеки в поисках знаний. Айвен — мотается по всей планете, выполняя поручения стихии воды.
А Ладе было приказано единственной затаиться. Сделать так, чтобы ее не было ни видно, ни слышно. Причин озвучено не было. И сейчас воительнице больше всего хотелось стряхнуть с себя это оцепенение и броситься в драку. Слишком уж надоело ничего не делать!
Она дошла до дома. Села за стол, задумчиво глядя на чистый лист бумаги. Позади раздались мягкие шаги, подошла рысь.
