— Понятно. Значит, теперь мне осталось вспомнить последний год. Так что про имя Лада мне придется пока забыть. Я просто Чернушка. Черная кошка.

— Это правильно, — кивнул Тим. — Теперь мы переместимся в Миргород. Там я оставлю тебя в таверне. Когда придут путешественники, я отправлю тебя с ними.

По дороге ехали двое всадников. Молодая красивая женщина верхом на игривой тонконогой кобылке. Да высокий задумчивый мужчина на кауром жеребце.

— И что ты все ведешь себя как ребенок? — задумчиво спросил мужчина, глядя на спутницу.

Та ответила ему веселым смехом.

— Ну, подумай сам! Какая разница, как и с кем мы поедем. Официальное посольство едет по соседним дорогам. Что они, что мы проедем через природные телепорты. Так какая разница, что я еду не с ними? Мне этот придворный церемониал в глотке стоит!

— Могла бы и не ехать вообще.

— И опустить тебя одного! — тут же возмутилась женщина.

— Ты королева, — устало и видимо в который раз повторил мужчина.

— А ты будущий король, — тут же ответила она.

— Мы это уже обсуждали. И ты прекрасно знаешь…

— Что я никогда не выйду за другого. Ведь люблю только тебя.

Мужчина схватился за голову, потом устало махнул рукой.

— Кай, что же ты такое творишь?

— Молчи уж, страдалец, — усмехнулась молодая королева. — Не стану, не стану! Вот коварно соблазню тебя, и вынужден будешь жениться!

— Твой совет этого не одобрит, — вздохнул Диан. Но этот спор они вели не в первый раз, впрочем, оставаясь каждый при своем. — И в кого ты такая упрямая?

— Да мне до совета нет никакого дела! — возмутилась Кай. — Замшелое старичье! Ни разу ничего дельного не предложили, а все туда же — носы вверх.

— Успокойся. — Мягко сказал демон. — Не все сразу.

— А, — королева только отмахнулась. — У меня от них изжога и головная боль. Иногда хочется вспомнить боевое прошлое и перебить на фиг! — молодая женщина внезапно помрачнела. Но тут же заставила себя улыбнуться. — В любом случае, пусть у меня будет хотя бы эта поездка. Последняя.

Демон посмотрел на нее. Улыбнулся.

— Наперегонки до Мирграда? Как раз успеем к полудню приехать.

— А то! — Кай весело подхлестнула кобылку, и два всадника помчались вперед.

Жизнь сидела на небольшом парапете. В горах, в старом полуразрушенном храме, и смотрела вниз. В ущелье спали облака, и парил одинокий орел.

— Что ты здесь делаешь? — раздался сзади голос. Цокнули копыта, и на пол, вымощенной мозаичной плиткой, стал пегас.

— Я сюда часто прихожу… Старый храм. Здесь все не так как в нашем… — женщина пожала плечами, зачерпнула в ладонь воды из углового фонтанчика. — Иногда, мне кажется, что я слышу чей-то голос. Он зовет меня, просит откликнуться. И я когда-то это умела. А сейчас — не помню. Голос плачет. Здесь я его слышу четче. Иногда разбираю слова.

Воплощение воздуха вздохнуло.

— Почему мне кажется сестра, что наш мир умирает? Что скоро никого и ничего не останется?

— Не знаю, — Жизнь поднялась на ноги. Расправила белое платье. — Я никогда раньше не носила белое. Я его не любила… Теперь — ношу. — Она задумалась, потом повернулась к Воздуху. — Зачем ты пришел?

— За тобой, сестра. Общий сбор. В храме Смерть. Он говорит, что у него важные новости.

Вздохнув, Жизнь села на спину пегаса, тот развернул огромные крылья и взмыл в бескрайнее небо. Набрал скорость и скоро исчез в облаках.

В храме были все. Смерть стоял в центре, с каким-то незнакомым чувством осматривая остальных.

— Зачем ты созвал нас? — спросил равнодушно морской змей, вытащив голову из воды.

— О, — усмехнулся черный ангел. — У меня плохие новости.

— А поточнее? — спросила Жизнь.

— У нас проблемы, — Смерть сел на каменный столб, поглядывая на женщину. — На планете появился чужак. Который хочет уничтожить всех нас! Он призвал себе на помощь людей. И не только их. Самых сильных представителей! Это война! И мы можем проиграть в ней!

Змей вдруг фыркнул.

— Слишком много восклицаний, Смерть. Как зовут этого чужака?

— Он Тьма, — буркнул ангел. — И он хочет занять место одного из нас.

— Тьма говоришь? — Вода вдруг нахмурился. — Вот оно как…

И змей внезапно ушел под воду.

— Что? — недоуменно спросил Смерть. — Куда он?

Жизнь задумалась. Потом пришло воспоминание. Еще в самом начале, когда они были детьми, змей сказал, что уйдет с совета, когда один из них — солжет. В лицо остальным, зная, что они не смогут распознать обман. Но почему этого не помнит Смерть? Стоп. Почему она, Жизнь, не помнит смерти среди них, детей? Женщина вскрикнула, сжав виски. Боль раскаленной спицей пронзила голову.

— Жизнь? — единорог подошел к ней, аккуратно тронул рогом и отпрянул. Его светлый рог после соприкосновения с кожей женщины стремительно потемнел. Земля встал на дыбы, шипя от злости, словно кошка. Саламандра тут же прыгнула к Жизни на плечо. Тихонько охнула от боли, ее брюшко стремительно почернело. Огню тоже пришлось отпрыгнуть. Смерть исчез. Как будто его и не было.

Пегас подошел к сестре последним, распахнул огромные крылья. Золотистые звездочки в обилии посыпались на женщину. Та застонала и, упав на пол, скрутилась в клубочек, тихонько плача от боли и странных мутных картин.

Стихии переглянулись. В их сердцах, давным-давно лишенных чувств внезапно мелькнули страх и беспокойство. Непривычные чувства, забытые. Единорог опустился на колени, внезапно вспомнив, что когда-то он уже стоял так перед сестрой.

— Это он сделал! — раздался сзади голос. Вновь появившийся Смерть держал в руках кубок с золотистым напитком. — Вот это ей поможет снять проклятье.

Из бассейна внезапно с шипением вырвалась вода. На морском змее верхом сидел высокий молодой мужчина. Он прокричал несколько слов на неизвестном стихии языке. Ангел всхлипнул и шарахнулся в сторону. На его белой рубашке появилось черное пятно. Неизвестный мужчина не замолкал и быстро читал что-то дальше. Смерть начал отступать, золотистый напиток вылился на пол, а потом стихия просто исчезла.

— Что ты творишь, змей? — возмутился пегас.

— Так надо, брат, — ответил Вода. — Мы натворили столько бед…

Жизнь всхлипнула и открыла невидящие глаза.

— Мама, — сорвалось с ее губ.

Стихии переглянулись. Незнакомый мужчина подошел ближе, подхватил ее на руки и вернулся к змею. Вода забурлила, и все трое исчезли.

— И что здесь произошло? — с ужасом спросила саламандра. — Хоть кто-нибудь что-то понял?

Молчание было ей единственным ответом.

По лесной тропке ехали двое. Мужчина и женщина.

— Может, сделаем остановку? — повернулся к своей спутнице мужчина.

— Нет. Я не устала.

— Ты помнишь, что тебе нельзя напрягаться!

— Шант! — женщина весело рассмеялась. — Я беременна, но не тяжело больна!

— Прости, Отори. — Эльф вздохнул, взял жену за руку, поцеловал ладонь. — Я так боюсь.

— Да ладно тебе. Вот скатаемся к демонам с последним посольством. И все. Сяду дома. Буду, хм, — элливани задумалась. Потом ее лицо просияло. — Да, знаю! Буду вышивать и вести хозяйство!

Шант засмеялся.

— Ах, ты, мелкая! О каком хозяйстве ты вообще говоришь? Ты моя жена, моя любимая.

Отори улыбнулась любимому.

— Мы сделаем остановку в Миргороде? — поинтересовалась она неожиданно.

— А ты хочешь?

— Да… Мы давно там не были. Остановимся в «Пьяном тролле».

Элливани вздохнула, потом улыбнулась. Эльф покачал головой.

— Милая, а может не стоит? У меня плохое предчувствие.

— Нет. Мы должны там быть. Я знаю это.

Шант поежился.

— Ну. Хорошо, — согласился он. — Только тогда проедем через телепорт. А верхом поедем уже около столицы демонов. Там же встретимся с посольством.

— Ладно, — улыбнулась Отори. — Кстати! — вспомнила она уже перед телепортом. — Мы может быть, у демонов встретим Диана! Кай писала, что он собирается заехать домой. Навести там небольшой шухер.