Тим замер.

— Меня?

— Да. Несколько наших встреч. И то, что я так и не узнала твое имя. Потом что-то произошло… Что — я опять таки не помню.

— Ты помнишь главное, — заметил мужчина, уже одетый подходя к столу. — Чтобы услышать с чего все началось. И как ты попала в эпицентр всех событий. Кое-что я не знаю. И надеялся, что расскажешь мне ты. Но что есть, то есть.

— Начинай. — Кошка легла, внимательно глядя на него.

— Ну что же. Изначально была сотворена Валсия. И пришли на нее шесть народов. И привели с собой воспоминания о своих богах. Создала планета по их подобию шесть стражей мира — шесть стихий.

— Огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть, — продолжила кошка.

— Нет, Чернушка. — Тим покачал головой. — Первые четыре ты назвала верно. Пятой был Свет. Шестой — Тьма.

Чернушка подскочила и изумленно уставилась на него. Из ее горлышка вырывались нецензурные сипы.

Мужчина улыбнулся.

— А какие шесть народов были изначально? — спросила кошка, немного успокоившись.

— Люди — их покровительницей была Свет. Демоны — Огонь. Темные эльфы — Земля. Драконы — Воздух. Русалки — Вода. И оборотни — Тьма.

— Из них уже нет оборотней, русалок, драконов, — тихо сказала кошка. — И у воды — урсаилы, у воздуха — элливани, которые тоже скоро уйдут. Им здесь плохо… А про Тьму вообще никто не знает!

— Да. Все это так. Ты почти во многом права. Но урсаилы — это дети изначальных русалок. Теперь русалками называют мелкую нечисть живущую в воде. А оборотни есть до сих пор. Но после того как на Валсию пришел странник, все изменилось.

Утро было хмурым. Шел дождь. В храме стихий было прохладно, ветер гулял по открытой площадке. Крыша спасала от прямого дождя. Но открытые стороны — не мешали косым струям попадать внутрь. Впрочем, тех кто был внутри, это не смущало. Змей нежился под дождем, словно кошка под рукой хозяина.

Саламандра возмущенно шипела, когда капли попадали на ее огонь, но тут же смеялась, когда искорки первородной силы пробегали по ее шкурке. Пегас летал над храмом, ловя потоки ветра. Единорог положил голову на колени Света. Тьмы не было.

А потом пришел он. И привычный мир дрогнул. Раскололся и исчез. Появилась новая стихия — смерть. Исчезла Тьма. Свет был переименован…

Тим вздохнул, сделал глоток остывшего вчерашнего чая и продолжил.

— Стихии перестали любить, страдать. Они перестали чувствовать. Они не помнили, что когда-то была среди них другая стихия — Тьма. Они назвали ее прибежищем людских фанатиков. Но лишь немногие жрецы помнили, что раньше была такая… И они до сих пор, веря в нее, не дают ей умереть.

— Стихии потеряли чувства? — кошка раздраженно махнула хвостом. — Но это не все?

— Нет. — Мужчина вздохнул. — Дальше было интереснее. Появилось пророчество, что однажды Смерть будет свергнут. Его это не устраивало. И он начал убивать всех. Кто подходил под правила пророчества. А еще он выпивает души… нарушая круговорот мира.

Чернушка вздрогнула.

— Выпивает?

— О да, — Тим горько усмехнулся. — Он на это подбил и остальных стихий. Те правда поглощали только души тех, кто мог выполнить пророчество. Смерть смог убедить их, что они станут сильнее. Они стали…

— Но?

— Но они больше не слышат Валсию. Стихии уже давно — скатились с уровня стражей мира до границ их нарушителей.

— И тогда планета создала Бабок Ежек?

— Да. Две Бабы Яги должны были удержать полюса равновесия. Они стали стражами тьмы и света. Но надолго их не хватало. Они быстро сгорали… Тогда появились урасаилы… точнее потомки русалок, которые к этому моменту были ближе к животным, обрели разум и души. Стало легче.

— А что делала Тьма все это время?

— Пыталась вернуть все на круги своя, — Тим пожал плечами. — Да только что она могла? Лишенный магической силы, он может полагаться только на свои мечи. Да на Валсию.

— Вот значит как, — кошка вздохнула. — А кто ты такой, Тим?

Мужчина улыбнулся.

— Я наемник.

— Ты так много знаешь о том, что было.

— Я призван помочь Тьме.

— А если честно? — Чернушка наклонила мордочку вбок.

— Если я скажу тебе, кто я, то дальше ты отправишься с другими людьми. Мы встретимся потом. Тебя устроит такая цена твоему любопытству?

Кошка задумалась. Потом в воспоминаниях внезапно мелькнуло, как она гневно расхаживала по комнате, пытаясь понять, кто он такой. И кивнула. В глазах Тима мелькнула и пропала усмешка.

— Я Тьма.

Чернушка оцепенела.

— Хорошие у меня знакомые! — нервно вырвалось у нее. — Вместо того, чтобы как все примерные леди плести интриги, я с завидным постоянством влипаю в происки высших сил!

— Все это тебя коснулось еще тогда, когда ты сбежала из дома.

Кошка вдруг тоненько завыла, скрутилась в клубочек, ее колотило. Потом она начала рассказывать.

— Была ночь. Я спустилась вниз. Огляделась. У меня были два кинжала и полуторный меч. Владела я ими на отлично. Но это могло и не помочь, если противников будет слишком много. Я дошла до перекрестка. Сильно похолодало. Мимо ехала карета. Остановилась. Кучер предложил подвести. Но мне стало страшно, как никогда раньше. Я отказалась и бросилась бежать. Карета помчалась за мной.

Меня поймал кучер. Кинул в карету. Там сидело настолько прекрасное создание, что я забыла о своем страхе. Черный ангел…

Он коснулся моего лица. Романтичная пятнадцатилетняя девчонка. Я влюбилась в него с первого взгляда. Потом он нагнулся ко мне… поцеловал. Дальше я помню только адскую боль. У меня забирали то единственное, что было самым важным. Мою душу. У меня остались только разрозненные кусочки, когда он выкинул меня из кареты на вспаханное поле… Потом, — кошка всхлипнула. — Я помню ласковые руки и нежный голос. Который звал меня к себе, просил не умирать. Говорил, что я последняя надежда. Я осталась… Валсия! — Чернушка подняла голову. — Так зовут мою вторую маму! А меня зовут Лада…

Тим кивнул.

— Да. Лада.

— Я не помню последний год. Что там случилось?

— Я не могу рассказать. Ты должна вспомнить его сама.

— Да, я понимаю, — Чернушка опустила мордочку на лапы. — А еще я зеркальный оборотень. Откуда они появились?

Тим дрогнул.

— Мой народ. Оборотни. Просто пропали, после того, как появился Смерть. Из последних сил, что у меня еще оставались, я спрятал их от его взгляда. Но нескольких он успел поймать. Через них — с помощью магии крови, вышел на остальных. И заблокировал моих оборотней. Оставил им только два облика. Разбил их на кусочки. Теперь они были либо одним отражением, либо вторым. Хотя раньше, самый слабый оборотень владел пятью составляющими. И был един во всех.

— То есть, если он в одном облике маг, а в другом воин…

— Не было такого разделения, — вздохнул Тим. — Либо ты воин-маг, либо маг-книжник, алхимик. Кто угодно! Но единый.

Чернушка вздохнула.

— Кто теперь я?

— Оборотень. Истинный оборотень, — мужчина посмотрел в окно. Солнце поднималось в зенит. — После того, как ты вспомнишь последний год — и еще пару кусочков, то сможешь вернуть себе человеческую форму. Только тебе не придется обращаться в Ягу, чтобы колдовать.

— А сколько у меня форм?

— Пока вижу четыре. Пятая свободна, — Тим запустил руку в волосы. — Человек, кошка. Орел. Водная змея. А пятый облик, как правило, сборный. То есть у человека может вырасти хвост и крылья…

Чернушка подскочила.

— То есть? Я смогу летать в образе человека?

— Когда окрепнешь и обретешь власть над своими образами.

Кошка поморщилась.

— А почему я ничего не помнила, про Смерть? Про Валсию? Про поцелуй Смерти?

— Он постарался. Подправил тебе воспоминания. Ты была немного не права, когда считала, что Яга — твой вторичный облик. Вторичный — Лада. После поцелуя Смерти ты постарела на очень много лет. Смерть стер воспоминания о себе. А Валсия потом подправила тебе память, чтобы ты не сошла с ума. Но воспоминание о поцелуе, потянули за собой все остальное.