Но этого хватило, чтобы воплощение земли подхватило мертвого брата и растворилось в тени большого зеленого дерева.

Ангел взревел от злости… И одновременно с этим по планете пронесся крик боли…

Лада распахнула глаза, подскочила и телепортировалась к Отори, даже не успев одеться. Та еще не успела ничего почувствовать, подняла изумленные глаза на ворвавшуюся вихрем подругу и внезапно застонала, схватившись за горло. Дыхание прервалось. Элливани с ужасом поняла, что не может дышать! Следом накатилась боль, выкручивающая все тело наизнанку.

Это было страшно. Лада даже не успела никого позвать, а потом уже было слишком поздно. Ей оставалось только сражаться за жизнь подруги до последнего.

Воительнице было сложно сказать, сколько прошло времени. Три минуты или три года, когда приступ утих, и Отори разрыдалась. Слишком страшно было то, что пришлось ей пережить.

— Тихо, тихо, — воительница прижала подругу к себе, покачивая ее. — Все в порядке. Я сейчас позову Шанта.

— Не надо! — Отори вскинула голову. — Пожалуйста. Останься со мной ты.

— Почему?

— Он не поймет. Если бы я осталась, как он хотел… я бы сейчас была мертва. А он скажет, что если бы я осталась дома, ничего бы этого не было!

Лада горько покачала головой.

— Я понимаю. Так что тихо, все будет хорошо.

— Что со мной было?

— Твоя стихия. Ее убил Смерть.

Отори кивнула, ее затрясло. Дыхание начало опять сбиваться. Осознание того, что она была так близко к смерти, привело к тому, что у нее начиналась истерика.

— Не надо, — покачала головой Лада, легко тряхнув ее. — Подумай о ребенке. Никаких слез. Все позади, все хорошо. Успокойся!

Дверь открылась и вошла Ная, с кружкой успокаивающего настоя.

— Я не успела, — тихо сказала она Ладе. — Меня саму скрутило. Все-таки на ежках это очень сказывается. Пей, девонька, — приказала старушка, протягивая кружку Отори. — Потом поспишь. И только вечером двинетесь дальше.

— Ночью? — изумилась элливани, маленькими глоточками выпивая горьковатый настой.

— Да. Днем слишком жарко, — Лада улыбнулась, подруге, забрала у нее кружку и шепнула, — спи.

Легкий толчок магии Отори даже не заметила.

— Что ты сделала? — поинтересовалась Ная, заметив заклинание Лады.

— Я убрала из ее сна кошмары. Пусть выспится, — ответила девушка.

Отори проснулась вечером. Все ждали только ее. Наскоро перекусив, команда безликих двинулась дальше, попрощавшись с гостеприимной хозяйкой. Ни Ная, ни воительница так и не сказали остальным, что случилось с Отори. Все, что сказала сама элливани остальным, что воплощения стихии воздуха больше нет… А с ней все в порядке. Ей поверили.

Компания подъехала к первой заставе элливани уже утром.

В неярком свете восходящего солнца им предстала великолепная картина. Вековые дубы стремились вверх, словно надеясь зеленой густой кроной коснуться облаков. Густые тени падали на зеленую траву. Кое-где на полевых цветах сверкала драгоценными камнями роса.

Элливани устраивали свои сторожевые посты на ветках деревьев, создавая небольшие домики. Используя при этом не только магию, но и природные материалы. Здесь тоже были домики. Сразу четыре. Но они были пусты. Это озвучила Отори, залетев туда и вернувшись обратно.

Неуверенная распевка птиц стихла неожиданно. Повисла тишина. А в воздухе запахло бедой.

Лада сделала шаг вперед, обогнав остальных, и замерла, почувствовав неладное. Тревожно заржали кони и рванулись обратно, за пределы дубовой рощи. Зеленая трава слабо колыхалась, словно под ней, в почве шли какие-то толчки.

— Ой, — раздалось сзади, по голосу воительница узнала Кай. — Смотрите какие красивые бабочки! Желтые. И белые…

— Это не бабочки! — тут же заспорил с ней Диан. — Это синие крокодильчики.

Воительница боялась повернуться, судя по звуку, человеческая королева радостно прыгала и хлопала в ладоши. Рядом с замершей Ладой встал Айвен, тоже не оглядываясь назад.

— Что происходит? — с ужасом спросил он, услышав, как Отори радостно кричит «белочка», а Шант ей возражает.

— Не знаю. Такое ощущение, что их словно накрыло каким-то наркотическим веществом, — ответила девушка.

— Да они же все время были с нами!

— На нас либо не действует, — Лада глубоко вздохнула. — Либо и мы сейчас все увидим.

— Подожди… — начал было урсаил и вздрогнул. — Смотри!

Впереди, под сенью дубов внезапно заворочалась земля, комки почвы взлетали вверх фонтанчиком. Словно кто-то вылезал. В воздухе запахло чем-то сладковатым… Но за пару мгновений до этого оба оставшихся на ногах безликих накинули на себя воздушные маски.

Из-под земли лезло что-то странное. Зеленое чудище, отвратительное на вид, покрытое короткими пластинами, плотно прилегающими к туловищу. Толстый, крепко стоящий на шести коротких лапах. Длинный хвост он еще не успел вытянуть из земляной норы.

— Это что? — мысленно спросил Айвен.

— Порождение Бездны, — отозвалась Лада, первой почувствовав волны хаоса от создания.

— Это? — урсаил изумился. Да, низкое создание не выглядело опасным. Конечно, убить его явно сложно, но возможно.

— Не смотри, что мы остались на ногах. Если ты обратил внимание, то наши спутники вообще — в ауте. И представь, придет такая компания убивать порождение. Оно ими закусит и «спасибо» не скажет. Более того, станет сильнее, получив запас магии тех, кого уничтожил.

— Что держит нас? — спросил Айвен, вытаскивая свой меч. Лезвие слабо мерцало под светом солнца.

Лада посмотрела на него с легкой усмешкой.

— А у тебя нет вариантов?

— То, что мы крепко связаны со стихиями?

— Судя по всему, да.

Воительница вытащила свой меч и пару кинжалов.

— Кинжалы то зачем?

— В глаза, — ответила девушка.

Порождение бездны замерло, словно почувствовав чье-то присутствие. Широкие ноздри раздувались, нюхая воздух вокруг, в поисках источника странной опасности. Но безликие просто укутались своими силами. Что не давало возможности для дитя хаоса найти их.

Первый удар нанес Айвен. Неудачно. Меч просто царапнул пластины, порождение даже не заметило этой попытки, просто отмахнувшись длинным хвостом, на конце которого оказался комок шипов. Урсаил спасся только тем, что успел вовремя подпрыгнуть, пропустив его под собой.

Лада также нанесла удар, метнув кинжалы, но и ее постигла неудача. Порождение просто не обращало внимания на их попытки, целеустремленно двигаясь к обеду. Безликие, попавшие под влияние дитя Хаоса, растянулись на траве, не в силах даже пошевелиться. Судя по всему, кое-кто даже начал отходить от действия наркотика.

— И что будем делать? — спросил Айвен, отскочив с пути порождения.

— Ты знаешь заклинание материализации меча стихии? — вздохнув, поинтересовалась Лада. После того, как ее зачарованный меч даже царапины не оставил, хотя девушка ударила очень близко к глазам создания.

— Да. Но если не поможет, мы будем не в состоянии даже светлячок запалить!

— Я в курсе, — огрызнулась воительница. — А ты представляешь, что если мы сейчас ничего не сделаем, эта образина дойдет до наших друзей!

Урсаил вздохнул, убрал меч в ножны и затеплил на правой ладони небольшой огонек, насыщенно синего цвета. Лада последовала его примеру. К их ужасу порождение резко остановилось, принюхалось и, развернувшись, потопало к ним, набирая скорость.

— Ох! — только и сказала Лада, резко отклоняясь в сторону, когда живой таран, набрав скорость, пролетел от нее в миллиметре и врезался в дуб. Дерево не устояло и, оглушительно треснув, начало заваливаться вбок.

Айвен шагнул в сторону, так же пропуская порождение, когда оно мчалось обратно. Меч в его руках почти приобрел законченный вид. У Лады дело шло медленнее. А в следующий миг, тварь остановилась, рыкнула и начала раздуваться…

Глаза воительницы в ужасе расширились, когда она увидела, как начинает стекаться к порождению магия из окружающего мира, образуя черную воронку над ним.