— Спасибо! — Мурлыкнула Чернушка выбегая в коридор.

Короткий сон восстановил все ее силы, об этом позаботилась планета.

Черная шерстка маленькой кошки была абсолютно незаметна в темноте. Мягкие лапы несли свою хозяйку без шума. Она остановилась, увидев, наконец, гостей. Ночные эльфы. Клан убийц. Интересно, за кем они пришли? Кошка спустилась вниз, уселась на перила, вслушалась.

— Их здесь двое.

— Мужчин взяли?

— О, да. Надо же, еще и сопротивлялись, гады. Челюсть свернули нашему капитану.

— Так ему и надо. А с женщинами что?

— Убить. Они в качестве заложников не нужны.

— Ладно. Шеф. Где они?

— Наверху. Покои бывшей крон леди.

— Жены короля?

— Да, — кивнула властная тень. — Начинаем.

Чернушка досадливо поморщилась. Вот оно, от чего расползался холодок беды, мужчин схватили. Но Отори и Кай она никому не отдаст!

Мгновенная трансформация, и на лестнице стоит обнаженная красавица. Ночные эльфы замерли. Обычный человек бы их не заметил. Но Лада насчитала шестерых.

— Шесть эльфов на двух спящих женщин? — улыбнулась девушка. — Надо же. А почему так мало?

— Что? — спросила тень пониже у властной. — Она нас видит?

— И даже слышу, — очаровательно усмехнулась Лада. Повернула голову вбок. И прыгнула с лестницы вниз. Приземлилась на полусогнутые ноги, по дороге стянув со стены кинжалы. Выпрямилась, отправляя их в полет. Четыре «подарка» нашли свои посадочные полосы. Властный успел выдернуть младшего из-под удара и укатиться сам.

Девушка прикусила губу.

— Так нечестно, сударь.

— Кто вы? — властная тень выпрямилась.

— Вы вторглись в дом моих друзей. Вам не кажется, что вопросы должна задавать я?

— Нет.

— Жаль, — Лада пожала плечами и кинула два ножа. Уйти от них убийцы не успели. — Вот так.

Девушка вскинула голову, услышав неясный шум. На балкон выскочили женщины. За ними шла смущенная Рысь.

— Чернушка? — Отори нагнулась над перилами. — Свет! — светлячки зажглись. И женщины увидела трупы.

— Я все вспомнила! — кошка радостно взлетела наверх. — Слышите, девчонки!

Отори и Кай переглянулись. Побледнели и попятились.

— Тьфу на вас, — ругнулась Лада, мгновенно преображаясь. — Так, тихо-тихо! Не кричать! Я не призрак, не привидение, не мертвяк! Живая я.

Женщины переглянулись, всхлипнули и бросились обнимать шестую безликую. Рысь села на пол, обняла себя хвостом и попыталась понять, в какой дурдом попала.

— Как? — спросила элливани, опустив, наконец, Ладу.

Та вначале проверила на целостность ребра, потом засмеялась.

— Я тоже очень рада вас видеть. Рассказывать долго. А поскольку чудики вот эти приходили по ваши жизни, нам надо уйти, в безопасное место. Там все и расскажу. Рысь, — воительница повернулась к большой кошке. — Ты с нами?

Немного подумав, та кивнула.

Когда в замок ворвалась вторая группа убийц, он был пуст.

Лада перенесла подруг в свою сторожку, в центре леса. Вышла и попросила лесного стража присмотреть за подругами. Отпустила рысь побегать и познакомиться с окружающим миром, потом вернулась в дом.

Отори и Кай до сих пор не могли поверить, что их оплаканная подруга оказывается жива!

— Как это получилось? — спросила королева.

— О, — Лада усмехнулась. — Все так просто. Оказывается, нам, жителям Валсии, вот уже несколько веков говорят неправду. Не было никогда зеркальных оборотней. Есть оборотни, на которых наложены печати Смерти. Сам он — не стихия, а наглый захватчик. Много лет назад, еще когда я была ребенком, черный ангел выпил мою душу. Оставшиеся кусочки склеила планета, добавив кусочек своей души. Я осталась жить. А поскольку меня целовал сам Смерть, тот кто ставил печати, то он же ее и снял. А у оборотней несколько жизней.

— Ой, — Отори помотала головой. — Ты совсем меня запутала.

— Ага, — согласилась Лада. — Теперь послушайте меня внимательно. Наемники приходили по ваши души.

— А где же Шант и Диан? — тихо спросила Кай.

— У них, — ответила воительница. — Так, молчать! — Тут же прикрикнула она. — Вы обе останетесь здесь. Под защитой леса и рыси.

— Но… — начала было Отори.

— Послушай, — голос у Лады стал обманчиво мягким. — Ты забыла о том, что должна думать не только о себе? Что ты уже не одна?

Элливани побледнела.

— Я думаю, что они нужны живыми тому, кто их украл, но рисковать не стоит. На вашу долю все равно неприятностей хватит, — мрачно напророчила воительница. Потом повернулась к Кай. — Тебе надо остаться с Отори. Она не должна быть одна. После того, как я найду Шанта и Диана, мы вернемся сюда вместе. Согласны?

Кай и Отори переглянулись, они отлично поняли, что даже если скажут «нет», это ничего не изменит.

— Вот и умнички, — Лада подмигнула им и исчезла.

Ранним утром у дворца наследника демонов появился мужчина. Синие волосы были спрятаны под капюшон, но одна прядка коварно выбилась на лицо. На лестнице сидела черная кошка и умывалась.

Мужчина подошел ближе. Осмотрел замок, запустил поисковое заклинание, но убедился только в том, что никого нет дома.

— Айвен, — кошка подняла голову задумчиво изучая урсаила. — Как ты устало выглядишь!

Мужчина подскочил и посмотрел на кошку.

— Прошу прощения?

— А они как обычно в беду попали, — словно не слыша его слов, продолжила Чернушка. — Вот жду тебя. Пойдем?

— А ты кто?

— Не узнал? — усмехнулась кошка. — Дойдем до места, узнаешь.

Урсаил пожал плечами, но пошел за Чернушкой, которая двигалась в нужном направлении. За тот час, что она прождала безликого, она успела найти, где держат Диана и Шанта, а также узнать, что главный еще их не допрашивал.

Одноэтажное здание недалеко от пустыря казалось брошенным. Выбитые окна, покореженные решетки, осыпавшаяся штукатурка. Мало кто знал, что это лишь мастерски сотворенная иллюзия, для создания которой не применяли магии. Что внизу, под зданием, целые катакомбы, скрывающие Тайную палату страны демонов. Заведовал которой младший сын короля. Сюда как раз и приволокли Шанта и Диана.

Кошка мягко скользнула в подвал, остановилась, оглянулась на окно. Айвен обернулся на миг чистой водой и стал рядом с ней.

— Что дальше? — спросил урсаил.

Дальше была быстрая трансформация, и на Айвена, нахально улыбаясь, смотрела Лада. Правда, в отличие от первого превращения одетая.

— Как? — выдохнул изумленный урсаил. — Ты же…

— Угу, — кивнула Лада. — Мертва уже год. Бр-р, — она передернулась. — И целый год я пробыла в обличии кошки! Оказывается, даже научилась ловить мышей, — воительница улыбнулась уголками губ. — У меня не одна жизнь, а несколько. Правда, сколько не знаю.

— Ты оборотень?

— А ты про них знаешь? — не поверила девушка.

Урсаил только рукой махнул.

— Нашел древние хроники и ввязался в такую муть, что самому страшно. А отказаться уже не получится.

Лада пожала плечами.

— Тебе же шаманка говорила.

— Я послушался, — кивнул Айвен. — И не проиграл. Хотя мог. Но об этом нам стоит поговорить позже. Кто-то идет!

Один миг, и урсаил толкнул девушку к стене, накрыв и ее, и себя пологом невидимости. В окно проникли двое. Стали. Высокий красивый демон и низкий обрюзгший старик.

— Принц, — скрипуче сказал старик. — Вы уверены, что хотите видеть тех, кто покушался на короля?

— Да, — кивнул молодой демон, оказавшийся младшим сыном короля.

Лада и Айвен переглянулись и двинулись вслед за демонами. Которые вывели их после целого лабиринта коридоров к одной из камер, где сидели Шант и Диан. Минутная заминка, во время которой два брата обменялись изумленными взглядами. Желчный смех старика, когда он втолкнул в камеру младшего принца и закрыл дверь, добавив какую-то руну. И мягкая черная лапа, опустившаяся на лоб старика с такой силой, что он рухнул.

Лада пожала плечами, глядя с невинной улыбкой на Айвена.

— Ужасно хотелось попробовать!