– ¿Y bien? ¿Cuál es la opinión del druida de la casa?

– A él le da igual. Es vuestra gente a quien se supone que tenemos que salvar. A él le da lo mismo si viven o mueren. Si queréis dejar que los quemen es cosa vuestra. Dice que será una interesante prueba de carácter.

– ¿Una prueba de carácter, eh? -Macro miró fríamente al guerrero Iceni-. A diferencia de vosotros, nosotros los Romanos somos capaces de tomar decisiones difíciles. No nos limitamos a ir a la carga y morir por pura estupidez. Mira dónde os han conducido a los celtas vuestras tontas heroicidades a lo largo de los años. Nosotros hemos hecho lo que hemos podido aquí. Ahora descansaremos un poco e iniciaremos la marcha de vuelta a la legión en cuanto caiga la noche.

Macro miró a Cato. El optio le devolvió una mirada inexpresiva. Eso desconcertó al centurión.

– ¿Qué pasa, muchacho?

– ¿Señor? -Cato pareció salir de una especie de trance y Macro recordó que habían dormido muy poco durante los últimos días. Debía de tratarse de eso-. Estaba pensando…

Macro sintió un fuerte peso que lo desanimó; cuando Cato empezaba a compartir sus ideas, tenía una tendencia a la complicación que sacaba de quicio a los que intentaban seguir el ritmo de sus pensamientos. Por qué demonios se negaba Cato a ver el mundo con la misma sencillez con la que lo hacían otras personas era una de las grandes frustraciones que Macro tenía que padecer en su trato con el optio.

– ¿Qué estabas pensando exactamente?

– Que tiene usted razón, señor. Lo mejor para nosotros es poner pies en polvorosa y alejarnos todo lo que podamos de esos Druidas. No tiene sentido correr riesgos innecesarios.

– No. No tiene sentido.

– Seguro que el general entiende su razonamiento, señor. Él se cerciorará de que nadie lo acuse de carecer de… ¿cómo lo diría?… de carecer de fibra.

– ¿Carecer de fibra? -A Macro no le gustó cómo sonaba la frase. Le hacía parecer un civil haragán cualquiera. Macro era de ese tipo de personas que se sentían contrariadas al ser descritas como carentes de cualquier cosa y le lanzó una mirada acusadora a su optio-. Ahora no me vengas con ninguna de tus tonterías rimbombantes, chico. Limítate a decir claramente lo que piensas. ¿Me estás diciendo que tal vez nos acusen de cobardía cuando regresemos a la legión? ¿Es eso?

– Podría ser. Sería un error comprensible, claro está. Algunos podrían decir que estuvimos a punto de meternos en líos y que con eso tuvimos suficiente. Naturalmente el general comprenderá las implicaciones de que Prasutago se haya quedado sin tapadera. Aunque ello signifique la muerte certera de su familia, él se asegurará de tratar de persuadir a los demás de que no teníamos otra alternativa. Con el tiempo todo el mundo se dará cuenta y aceptará su manera de pensar.

– ¡Hurn! -Macro asintió lentamente con la cabeza, con los nudillos de una mano apretados contra la frente como si eso ayudara a concentrar su cansada mente. Necesitaba tiempo para considerarlo detenidamente.

– Cabalgaremos con el mínimo equipo, ¿no, señor? -continuó diciendo Cato alegremente-. Supongo que lo mejor será que descargue todo lo que no nos haga falta. Todo aquello que pudiera hacernos ir más despacio cuando volvamos corriendo a la legión.

– ¡Nadie va a volver corriendo a ningún sitio!

– Lo siento, señor. No pretendía que sonara así. Yo estoy ansioso por ponerme en marcha.

– ¿Ah, sí? Pues mira, ya puedes dejar de estarlo. Deja tranquilo el equipo.

– ¿Señor?

– He dicho que lo dejes. No vamos a volver. Al menos de momento. No hasta que hayamos buscado un poco más.

– Pero usted acaba de decir…

– ¡Cierra el pico! Ya he tomado una decisión. Seguiremos buscando. ¿Alguien más tiene alguna objeción? -Macro se dirigió a los Iceni, impulsando hacia delante el mentón, animándolos a que lo desafiaran. Boadicea hizo lo que pudo para ocultar una sonrisa burlona. Prasutago, como siempre, lo entendió al revés y asintió moviendo la cabeza enérgicamente.

– ¿Peleamos ahora, Romano?

– No. ¡Ahora no! -espetó Macro, exasperado-. Cuando dispongamos de un poco más de tiempo y sólo si te portas bien hasta entonces. ¿De acuerdo? Será mejor que te asegures de que le quede claro, Boadicea.

Prasutago pareció decepcionado, pero su buen humor innato superó cualquier inclinación a enfurruñarse. Alargó la mano hacia Macro y le propinó al centurión una fuerte palmada en el hombro con su enorme manaza.

– Ja! Tú buen hombre, Romano. Nosotros amigos, quizás.

– No cuentes con ello. -Macro sonrió con toda la dulzura que su veterano rostro lleno de cicatrices le permitía-. Mientras tanto tenemos que decidir lo que vamos a hacer a continuación.

Cato carraspeó.

– Señor, se me ocurre que los Druidas tal vez tengan algún lugar sagrado, algún lugar secreto que sólo conocen ellos.

– Sí. ¿Y qué? -Pues que podríamos insistirle a Prasutago sobre ese punto. Al fin y al cabo en otro tiempo él fue un neófito. Tal vez quiera preguntarle si los Druidas tienen un lugar semejante, algún sitio seguro en el que la familia del general pudiera estar retenida.

– Es verdad. -Macro observó al guerrero Iceni con expresión pensativa-. Me parece que tal vez nuestro hombre nos lo haya estado ocultando… Pregúntaselo, Boadicea.

Ella se volvió hacia su pariente y se lo tradujo. La expresión del guerrero cambió por completo. Dijo que no con la cabeza.

– Na! -Hay alguien que no parece estar muy contento. ¿Qué ocurre?

– Dice que no existe semejante lugar sagrado.

– Está mintiendo. Y no lo hace muy bien. Será mejor que se lo digas. Y dile que quiero la verdad, ahora mismo.

Prasutago volvió a negar con la cabeza y empezó a alejarse de Macro arrastrando los pies hasta que el centurión alargó rápidamente la mano y agarró de la muñeca al guerrero Iceni con una fuerza férrea.

– ¡Ya basta de sandeces! Quiero que me digas la verdad. Los dos hombres quedaron mirándose fijamente el uno al otro unos instantes con una expresión rígida e intransigente en sus rostros. Entonces Prasutago movió la cabeza afirmativamente y empezó a hablar en voz baja, con un tono resignado y temeroso.

– Hay una arboleda sagrada -tradujo Boadicea-. A él lo formaron allí durante un tiempo… Fue allí donde no superó la iniciación al segundo nivel. Los Druidas lo llaman la arboleda de la media luna sagrada. Es el lugar donde Cruach resucitará y reclamará el mundo algún día. Cualquier día. Hasta ese momento su espíritu se cierne como una sombra negra sobre cada piedra, hoja Y brizna de hierba del bosquecillo. Se oye el frío ruido áspero de su respiración al pasar entre las ramas de los árboles. Prasutago te advierte que Cruach notará vuestra presencia enseguida y no tendrá piedad con los enemigos de sus servidores. No tendrá piedad.

– He visto mundo suficiente como para saber que lo único que uno debe temer es a los demás -dijo Macro-. Si tu primo tiene miedo dile que ya lo llevaré de la mano.

Boadicea hizo caso omiso del último comentario y siguió adelante con la advertencia de Prasutago.

– Dice que la arboleda se encuentra en una isla situada en el centro de un gran pantano a unos dos días a caballo de aquí. Hay un pequeño paso elevado que conduce a la entrada principal y que siempre está muy vigilado. Por ahí nunca conseguiríamos pasar.

– Entonces, hay otra entrada -imaginó Cato con perspicacia--. ¿Una entrada que Prasutago descubrió?

– Sí. -Boadicea le dirigió una rápida mirada a su pariente y él le hizo un gesto con la cabeza para que continuara hablando-. Él la utilizaba para visitar a la hija de un hombre que estaba al mando de la guardia de los Druidas. La muchacha se quedó embarazada y cuando los Druidas descubrieron que había roto su juramento de celibato lo expulsaron de la orden.

Macro estalló en carcajadas, cosa que hizo que los demás echaran un vistazo a su alrededor con preocupación, pero no hubo ni un solo movimiento entre los árboles de su entorno.