— Подожди, подожди, — оторопел Димар, — откуда ты это знаешь? Ты копаешь информацию о посохе этого колдуна? — озарило Димара.

— Не копаю, а ищу, — поправила его Ирена. Голос её слегка дрогнул, но после снова обрёл уверенность. — Шестнадцать лет назад эльфы Лоэсского леса готовились к битве. С кем? С индулами и неизвестным колдуном, который уничтожил эльфов Руанского леса, сорвав их древнюю защиту. Тогда для меня это было игрой, родители запретили мне выходить из дому. Но я вышла. Вышла и притаилась недалеко от всех взрослых. — Ирена рассказывала это не столько Димару, сколько себе. — Я видела того колдуна, видела, как он оставил маму и папу безоружными одним взмахом посоха. Я этого ему никогда не прощу. Я убежала из леса, выросла. Изучала магию по книгам, пряталась от индулов. Однажды я осознала, — Ирена подняла глаза, — что должна отомстить за всех дорогих мне людей — убить его, просто убить. Но он прячется, прячется как трусливая крыса, прячется и боится выползти из своей норы. Найти его? Вариант. Но где искать? Нет никаких идей, я уже несколько недель сижу в архивах, пытаясь найти хоть что-то о маге и его посохе. Всё безрезультатно, и если у тебя нет идей получше, то отпусти меня — я пойду изучать архивы дальше.

Димар, осознав, что до сих пор держит Ирену за локоть, разжал руку и, как будто бы совсем не слышал всей этой истории, продолжил:

— А что с посохом? Что в нём такого необычного?

— Ничего, кроме большого рубина и энергии, которую почувствовала даже я, маленькая девочка, — Ирена помолчала несколько минут, глядя на Димара, а после пошла в библиотеку. Димар смотрел ей вслед, не говоря ни слова.

Он больше получаса стоял, облокотившись на перила, и смотрел сквозь листву дерева, о чём-то задумавшись. Боль в плече напомнила о себе. «Хорошо, что схватился за лестницу здоровой рукой, иначе лежал бы сейчас там», — Димар взглянул вниз. Прогнав грустные мысли, он прошёл в библиотеку.

Эльфийка листала книги, проглядывая записи в них. Димар отметил про себя, что, несмотря на скверный характер, она была очень недурна собой. А, может, он встречал мало эльфиек? А, может, они все такие? Из детства он никого не помнил кроме мамы и Амиры, а они были прекрасны.

— Слушай, прости, что я тебе нагрубил… Вот уже шестнадцать лет я нормально ни с кем не общался — одиночество… Ты должна понять, — извиняющимся взглядом он посмотрел на Ирену.

— Каждый из нас жил прошедшие шестнадцать лет в одиночестве, но мы не теряли эльфийского облика, — едва подняв голову откликнулась та.

— Послушай, каждый эльф по—своему уникален: кто-то в одиночестве дичает, как я, кто-то наоборот — находит в себе новые силы.

— Хорошо, я рада, что ты хоть понимаешь это. Ты что-то хотел от меня? — подняв глаза, спросила она.

— Почему ты так решила? — непринуждённо, вопросом на вопрос ответил Димар.

— Глупый вопрос. Ты пришёл просить прощения, хотя полчаса назад ты мне грубил. Я уж думала, что наши пути разошлись…

— Честно говоря, ты права — мне нужна твоя помощь. Ты хорошо разбираешься в целительстве?

— Конечно — я же провидица, — ответила Ирена, — первый уровень обучения любой провидицы — целительство с использованием целебных трав и магических сил. А случилось что-то серьезное?

Димар заметил на лице Ирены беспокойство, от которого по телу пробежал холодок.

— Да ничего особенного, просто мне в плече пару дней назад сделали дырку, а боль до сих пор такая, словно лезвие туда—сюда дергают. Посмотришь?

— Конечно, — она встала и подошла к Димару, — покажи рану.

Димар приспустил рубашку.

— Н-да, — только и сказала Ирена, увидев рану.

— Что? Неужели всё так плохо? — спросил Димар, — Как по мне — рана как рана.

— Подожди немного, — Ирена начала рыться в сумке.

Через несколько минут она извлекла тройку—другую листьев, кореньев и трав и сложила всё это недалеко от чашки, стоявшей на столе.

Ирена, достав из сумки бутыль с водой, наполнила чашку почти до краёв. После она сделала посохом в воздухе возле чашки виртуозное вращение, и вода вскипела. Смешав травы, что достала из сумки, в воде, провидица подождала несколько минут. Димара это ожидание раздражало всё больше и больше. Наконец она опустила руку в варево.

— Всё, готово. Сядь! — властно обратилась она к Димару, и тот беспрекословно повиновался, сев на ближайший стул.

Процедив жидкость из чашки, Ирена обработала ею рану. Боль показалась Димару нестерпимой, но он постарался не показывать этого провидице.

— Больно? — спросила Ирена.

— Есть немного, — отозвался Димар.

— Значит, всё нормально, — закончив обрабатывать рану, она взяла остатки травы, разваренной в кипятке, и наложила всё это на рану. — Вот сейчас ещё закреплю, чтобы всё это держалось, — она обмотала рану тряпкой, которую достала из сумки, и завязала узелок. — Теперь точно всё, пусть пару восходов подержится. Думаю, должно стать легче.

— Спасибо, — с благодарностью сказал Димар.

— Да ладно, тем более это моя первая практика, до этого была только теория, — усмехнулась Ирена, — слушай, а что ты делаешь в этом лесу? Что тебя привело сюда, откуда ты?

— Я из Херосского леса, а в Лоэсский лес пришёл поспать нормально, — Димар заметил удивление в глазах Ирены, — В городах за нами активно охотятся, причём все: от наёмников до стражи, а спать на холодной земле несколько восходов подряд, поверь мне, неудобно.

Ирена усмехнулась:

— Слушай, ты сказал, что эльфы сидят без дела, когда на них ведётся охота…

— Да, сказал… погорячился — и что?

— А что делаешь ты?

— В принципе, то же, что и ты — пытаюсь узнать о колдуне как можно больше, найти его, понять, какие цели он преследует. Но пока всё безрезультатно.

— Аааа… Ты меня извини, конечно, но почему ты такого низкого роста? — смущённо спросила провидица.

— Да ладно, ничего. У меня отец был человеком — вот и мучился всё детство с этим маленьким ростом, но зато я классно стреляю из лука. Вернее, стрелял… Все полгода, что начал путешествовать по Антарии, я ни разу не практиковался. Лук решил с собой не брать — нужно было давать как можно меньше поводов людям думать, что я эльф.

— Ладно, буду дальше изучать архивы. Может, всё-таки что-нибудь найду, хотя с каждой книгой надежды всё меньше…

— Может, тебе чем-нибудь помочь?

— Да нет — я сама справлюсь, спасибо.

Ирена села на стул, положив посох на стол, и продолжила листать очередную книгу. Димар слушал шелест страниц и задумался: «Что же делать теперь? Как там этот мальчишка Эл? Что я буду делать, когда найду колдуна? Шансов справиться с ним одному нет… Нужно найти его слабое место и всё. Но как, если я о нём совсем ничего не знаю?»

Его мысли нарушил посторонний шум на улице. Кто-то поднимался по лестнице…

Солнце давно скрылось за северными горами. Ночная пташка пролетела мимо, хлопая крыльями. На небе одна за другой появлялись звёзды. Яркий жёлтый диск освещал холодным светом всю равнину. На одном из камней восседали две сгорбленные фигуры. Спутать их с животными было просто, но это были не звери — это были вполне разумные существа со звериной внешностью — индулы.

— Как думаешь: откуда берутся эти яркие точки на небе? Кто их зажигает? — говор индула больше походил на хрип или гавканье.

— Не знаю. Мои родители, когда я был маленьким, рассказывали, что звёзды — лучшие индулы, которые за свои заслуги попадают в царство к Вайленду и смотрят на нас, своих друзей и родных.

— Занятная сказка. И ты в неё веришь?

— Нет, но мне приятно думать, что когда-нибудь и я смогу попасть туда.

— Всё равно звёздное небо необычайно красиво. Неужели не так, Арэдра?

— Так. Конечно так, Мурдро.

Индулы в унисон завыли на луну. Спрыгнув с камня, они оглядели равнину. Не заметив ничего необычного, индулы побрели в свою родную деревню — Ардык.