— Ладно, пора бы уже и передохнуть. Думаю, здесь можно раскинуть лагерь, — сказал наёмник.

— Хорошо, сейчас разведём огонь. Сходи, поймай нам что-нибудь поесть, — скомандовал охранник.

Похоже было, что наёмник полностью подчиняется охранникам. Димар сидел недалеко от них в зарослях кустов.

— Хорошо, будет вам сейчас ужин, — отозвался наёмник и потопал вглубь леса, отдаляясь от охранников.

Через несколько минут Димар услышал треск дров в костре.

— Как думаешь — этот наёмник знает, где можно найти эльфа?

— Не знаю. Мы так плутаем, что я в этом уже глубоко сомневаюсь, — отозвался второй охранник, — и если мы дойдём до эльфийского леса и не поймаем ни одного из них, я собственноручно перережу глотку этому выскочке.

— Жалко, что мы упустили того эльфа — ведь он был ранен.

— Да. А во всём виноват этот кузнец.

Димар, затаив дыхание, слушал.

— А что поделаешь? Он один из лучших в Южной Антарии, только поэтому командир оставил его в покое.

— Что правда, то правда. Хотя если бы кузнец рассказал нам, что раненый — эльф, кусок вознаграждения он мог бы отхватить.

Дальше охранники сплетничали и хвастались достижениями, пока не пришёл запыхавшийся наёмник. Похоже, ему удалось кого-то поймать. Во всяком случае, охранники заохали, стали подтрунивать над ним и заявили, что приготовят его сами.

Ноги и руки Димара затекли, он осторожно отполз от кустов подальше, затем встал и отошёл от лагеря наёмника и охраны на безопасное расстояние. Рана продолжала болеть. Димару вновь пришлось спать на холодной голой земле, дабы не привлечь к себе внимания.

Проснувшись рано утром от крика ворона, Димар первым делом решил убедиться, что ни охранники, ни наёмник никуда не делись.

Прислушавшись, недалеко от лагеря он услышал протяжный храп, который, безусловно, его обрадовал — его «дружки» ещё спали. Подобравшись к их лагерю чуть ближе, он обнаружил, что на месте лишь двое спящих. Догадаться, кого не хватало, не составило труда. Охранники, завалившись возле потухшего костра, храпели на весь лес.

— Наёмник скрылся, но куда? Либо он решил в одиночку поймать эльфа, либо просто спасти свою шкуру, либо пошёл подальше в лес справить нужду, — Димар прождал почти полчаса, но наёмник так и не объявился, а охрана продолжала спать. — В любом случае, для меня вчерашний день безвозвратно потерян.

Слушать тирады стражи про беглеца, когда они проснутся, ему не хотелось, поэтому Димар поспешил удалиться. Решив нормально поспать и порыться в библиотеке Лоэсского леса, он обогнул лагерь стражи и пошёл на запад, к эльфийскому лесу. Возможно, хорошо поспать ему и не удастся — он до сих пор считал, что в первую очередь наёмники прочёсывают леса, но одна мысль о тёплой кровати приводила эльфа в хорошее настроение, которое не в силах было испортить ничто. Ну или почти ничто.

То чувство, что охватило Димара, когда он вошёл в Лоэсский лес, можно было сравнить разве что с эйфорией — вот уже несколько лет он не посещал родные любому эльфу леса, пусть и заброшенные. Чувство безопасности, которое приходило во время путешествий по многочисленным лесам Антарии, нельзя было сравнить с чувствами, вызванными лесным поселением эльфов. Казалось, что сейчас из-за ближайшего дерева выскочит эльф-подросток, играющий с другими на окраине леса. Казалось…

Димар дошёл до хутреев, поднялся в один из них. Как же всё здесь было похоже на хутрей из его детства… В голове всплывали красочные картины: вот он стреляет из лука, его окликает Амира, вот он с папой учится обращаться с клинком.

— Как же всё было хорошо, — но тут его мысли разрушили другие — предательство Амиры, бегство из леса, и вот он один… один во всём лесу… Как он жил те шестнадцать лет в одиночестве, сам с собой? — Димар постарался отогнать от себя все мысли, что лезли в голову. Он нашёл спальню и уснул, развалившись в постели, не задумываясь о том, что сам говорил — «наёмники в первую очередь прочёсывают леса».

Спал Димар долго и крепко, совсем забыв об опасности, но, видимо, он родился под счастливой звездой — ни наёмник из Дефиата, ни какой бы то ни было другой не бегал по лесу в поисках эльфов. Проснулся Димар с хорошим настроением, правда рана продолжала ныть. Он забеспокоился: «А не попала ли туда какая-нибудь зараза?»

Спустившись по лестнице, Димар стал искать библиотеку, в надежде, что в Истории Антарии сможет найти ответы хоть на какие-то вопросы. Несмотря на то, что большая часть хутреев в эльфийских лесах была разграблена, в каждой библиотеке существовал архив (помещение в котором хранились особо ценные или важные экземпляры книг), вход в который был известен лишь эльфам. Найти библиотеку было сложно. Прежде чем подняться в нужное здание, он заходил в обсерватории, различные лавки, трактиры.

— Как же хорошо придумали люди с вывесками. И почему мы за столько лет не переняли эту идею? — подумал Димар.

Поднявшись по очередной лестнице, Димар услышал шелест страниц — он наконец-таки нашёл библиотеку, и в ней кто-то был. Этот кто-то, похоже, активно изучал книги или архивы. Осторожно, чтобы не спугнуть читателя, Димар вытащил меч, подаренный кузнецом и на цыпочках, боясь издать даже звук, стал пробираться к входу. Шелест страниц прекратился — похоже, Димару всё-таки не удалось остаться незамеченным. Он замер, теперь в здании была полная тишина.

Вдруг в двери мелькнул силуэт, а в Димара полетел огненный шар, совсем небольшого размера, но от этого у эльфа не прибавилось желания с ним столкнуться. Схватившись за перила, он прыгнул на уровень ниже, едва не повредив ногу, и встал так, чтобы из-за лестницы его не было видно. Мысли крутились в голове: «Кто там был? Провидица или всё же людской маг? На индула силуэт не был похож ни капли. В любом случае нужно узнать кто это, и что ему здесь нужно».

Услышав над собой шаги, Димар спрятал меч в ножны. Встав на перила своего пролёта, он схватился руками за ступеньки выше и, сделав упор на здоровую руку, перевернулся в воздухе. Если бы его расчёты подтвердились, он бы сбил врага с ног. Димар просчитался и пролетел через лестницу. Неминуемое падение с большой высоты удалось предотвратить — он сориентировался и схватился одной рукой за лестницу. Его капюшон слетел с лица. Согласитесь — глупое положение.

— Бес, — выругался Димар.

— Ай—я—яй. Сквернословящий и низкорослый эльф, вдобавок ещё и неуклюжий. А ты не человек случаем? — услышал Димар сверху.

Взглянув на соперника, он понял, что сплоховал — сверху на него насмешливо глядели глаза эльфийской провидицы. На вид ей было лет тридцать. Прямые волосы, едва доходившие до плеч, развивались на лёгком ветерке. Одежда была жёлтоватого оттенка с зелёными рейками на рукавах и поясе. Посох провидицы не был оригинален, но то, как изящно она его держала, было отмечено Димаром. Через плечо эльфийки была перекинута дорожная сумка — в таких провидицы держали мелкие вещички, которые могли пригодиться в пути, начиная с трав и заканчивая гребнем для волос.

Подтянувшись на одной руке, он закинул ногу на лестницу. Поравнявшись с эльфийкой, он обратился к ней:

— Странно: эльфов осталось так мало, а я постоянно на них натыкаюсь.

— А разве это плохо?

— Как тебя зовут? — оставил Димар без ответа её замечание.

— Ирена, — бросила провидица.

— Очень приятно. Я Димар. Что ты делала в библиотеке, что искала?

— Вообще, — Ирена одарила Димара испепеляющим взглядом, — я ищу информацию об одном очень любопытном посохе, но я думаю, что тебе это будет неинтересно, — она, развернувшись, последовала обратно в библиотеку.

Димар схватил Ирену за руку и развернул к себе.

— Слушай, почему вы все такие? Эльфов уничтожают, на них идёт охота, а вы ничего не делаете и заботитесь только о себе! — Димар только познакомился с эльфийкой, но уже позволил себе перейти на крик в разговоре с ней.

— А ты? Что делаешь ты? Колдун, который поставил целью уничтожить весь эльфийский род, могущественен настолько, что смог без труда обезоружить несколько тысяч эльфов одним взмахом посоха.