Димар, вместе с Иреной, успешно добрался до пещеры, которая на протяжении шестнадцати лет скрывала его от глаз наёмников и отрядов индулов. Получасовая задержка произошла лишь на берегу, при сооружении плота. Ирена, выпустив небольшой огненный шар, быстро подготовила брёвна. Сцепила их так же, используя магию, на что получила колкое замечание от Димара: «Если ты и это делаешь в первый раз, у нас есть все шансы искупаться в реке». Окунуться в тёплую воду им не удалось, Ирена на редкость хорошо применяла знания, полученные из книг. Сказался и опыт сцепления мелких предметов энергией, занятие, занимавшее Ирену в минуты раздумий:

— Эл, это я, Димар, со мной Ирена, провидица. Ты здесь? — спустившись по каменным ступеням пещеры, которые он высекал не один день, спросил Димар.

В ответ он услышал лишь эхо, вторящее его вопросу.

— Где этот парень? Только что ему удалось уйти от погони и вот уже он где-то прогуливается.

Димар заметил, что с его ухода здесь многое изменилось. Эл развесил по стенам вязки с сухими грибами, в кувшинах, наверняка взятых из леса, стояла ключевая вода. В кособоком ящике, сооружённом наспех, лежала свежая трава, пища для коня. «Он не так глуп, как кажется, я за все шестнадцать лет не думал запасаться. Зачем, если всё можно добыть, даже не покидая острова. Привычка, приобретённая от людей, могла пригодиться Элу, если бы недалеко от пещеры устроили ночлег люди».

— Думаю, он пошёл выгулять своего скакуна, — проговорила Ирена, — может, пока посмотрим пещеру?

— Смотреть здесь нечего, в пещере два отсека, первый этот, — постучал Димар по стене. — Второй, дальше по коридору. Проход здесь, минут пять пути. Я предлагаю прорыть новые отсеки, сделав ответвления от них. Только не нужно будет трогать коридор, он проходит под рекой.

— Что? Ты хочешь поселить эльфов в небольшой пещерке? — посмотрела эльфийка на Димара в недоумении.

— Согласен, вариант не лучший, но как я понимаю, у тебя другого нет. Плюс ко всему пещере много лет, она, за годы существования не давала повода к опасениям. Если подойти к расширению пещеры с умом, здесь будет достаточно место для пяти—восьми десятков эльфов. Сейчас придёт Эл и я в красках распишу план дальнейших действий.

Эл не заставил себя ждать и уже через несколько минут сверху раздались шаги и цоканье копыт. Увидев Димара с Иреной, он отступил назад и спросил:

— Вы кто? — парень явно не ожидал увидеть в пещере двух эльфов.

— Димар, ты уверен, что знаком с ним? — Ирена ничего не могла понять.

— Конечно, уверен, просто…

— Димар! — Эл бросился в объятия эльфу, лицо которого видел в первый раз, и чьё имя его так обрадовало.

— Ты не представляешь, как здесь скучно.

— Поверь, мой друг, представляю, — Димар похлопал Эла по спине, — познакомься, это Ирена, она провидица.

— Очень приятно, — протянул руку парень, — меня зовут Эл.

Ирена ответила на рукопожатие.

— А это Тейл, мой конь, — Эл представил гостям своего друга.

— Мы видим, — Димар сразу поменялся в лице. Строгость согнала с лица радость встречи. — Откуда он у тебя?

— Ты же не поверишь, если я скажу, что он сам пришёл к пещере? — Эл попытался изобразить детскую невинность на лице.

Димар продолжал смотреть на Эла, не собираясь отвечать на его вопрос.

— Если честно, я выкрал его, из городской конницы, но всё обошлось, мы ускакали, никто нас даже не заметил.

— Ты был возле города?!

— Нет, я ходил к деревне, мне стало интересно, что с ней происходит. В конце концов, я могу прогуляться? Сидеть здесь круглосуточно невозможно, — Эл не собирался просто слушать упрёки Димара и внимать его советам, тем более в присутствии эльфийки. Он решил защищаться до последнего.

— Ты уверен, что всё прошло без осложнений? — уже спокойнее спросил Димар.

— Конечно, — лицо снова приняло невинное выражение.

— Ты, наверняка, даже не подумал, что конь, лишний риск обнаружить себя.

— Тейл, между прочим, тихий и спокойный конь, иногда мне кажется, что он понимает каждое моё слово, — встал на защиту друга Эл.

Ирена наблюдала за мужчинами, боясь вставить хоть слово.

— Да, эльфы с животными имеют некоторую связь. Это, кстати, в очередной раз доказывает, что ты — эльф.

— Я тоже всё чаще прихожу к такому выводу, — с некоторой грустью ответил Эл. — В любом случае, я уже вовлечён в это противостояние эльфов и индулов, и обратного пути у меня нет. А зачем вы здесь? Димар, ты же хотел найти ответы на свои вопросы.

— Хотел, но понял, что одному мне не справиться. Кстати, ты, похоже, ничего не усвоил из нашего разговора в городе, противостояние идёт между нами и неким колдуном, по имени Амбассор, а отнюдь не индулами. С этими животными эльфы бы справились в два счёта и не допустили бы полного уничтожения лесов.

Вдруг Тейл протяжно заржал, Эл метнулся к нему:

— Что с тобой случилось? Ты испугался? — он начал поглаживать скакуна, пытаясь его успокоить.

— А ну тихо! — шикнул на него Димар.

Вскоре Эл понял причину строгости Димара, снаружи пещеры послышались голоса, похоже, что те, кто их издавал, приближались:

— Ребята, да этот эльф, наверняка проделал большой путь по воде, мы его не найдём. Давайте двинем обратно, в город? — расслышал Эл.

— Погоди ты, Брент дал чёткий указ, прочесать берег.

Эл боялся, что сейчас Тейл заржёт ещё раз, тогда охотники наверняка его услышат. Со стороны берега, по которому шли охотники, вход в пещеру казался огромным валуном и только невнимательность мужчин, могла их спасти. Постепенно голоса стали слышаться хуже, охотники отдалялись. Димар и Эл облегчённо вздохнули:

— Тихий и спокойный говоришь? Почему они исследуют берег? Они, между прочим, ищут некоего эльфа. — Сквозь зубы, процедил Димар.

— Я откуда могу знать, может по следам до реки меня выследили.

— Тебя не учили следы, что ли заметать? О, Симорг ты же выводил коня на прогулку, там же всюду трава примята! И плот, что если они его заметят?

— Димар, эти наёмники давно потеряли надежду поймать очередного эльфа, они не заметят примятой травы, даже если лягут на землю.

— Лучше будет, если так оно и есть, иначе, они найдут нас, и мы уже ничего не сможем сделать, их смерть ничего не решит.

Эл остановил Димара, указывая на Ирену, которая неотрывно смотрела в одну точку, во взгляде не читалась каких—либо эмоций:

— Что с ней?

— Она опять медитирует, собирает силы, не знаю, как это у них называется. Не волнуйся, скоро она придёт в норму. Давай не будем ей мешать. Зря, я разошёлся, ты уж извини, просто испугался, что сейчас все мои планы рухнут. В конце концов, пока наёмники нас не заметили и это к лучшему.

Димар и Эл уже около часа наблюдали за Иреной:

— Она как будто спит, может разбудить её, я не знаю, ущипнуть что ли…

— Всё нормально, поверь, такое у неё уже было, правда, не так долго, но всё же…

— Ладно, — встал Эл, — ты подожди здесь, а я схожу на охоту, глядишь, что-нибудь поймаю на обед. Наёмники наверняка уже ушли из этих мест. Ирена проснётся, вы поедите, тогда и расскажите мне о своих планах.

Проходя мимо Ирены, Эл помахал рукой возле её лица, и, убедившись, что зрачки абсолютно не реагируют, собрался идти к выходу. Но тут его запястье сжала рука, резко обернувшись, он увидел, что это была Ирена.

— Вы, конечно, извините, но так и до остановки сердца недолго, — возмутился Эл.

Ирена никак не отреагировала на замечание, более того, выражение её лица не изменилось, оно было всё тем же, отсутствующим:

— Не выходи из пещеры, единственное, что ты сейчас там поймаешь — неприятности, — проговорила провидица спокойным голосом.

Эл отдёрнул руку, но всё, же решил прислушаться к совету новой знакомой:

— Димар, извини меня, конечно, но ты уверен, что она, как бы это помягче сказать, нормальная?

— Осторожней на поворотах, она наверняка всё это слышит, — подмигнул Димар. — Я, кажется, понимаю, что происходит, там у склона горы, когда ты убегал от конницы, ты не почувствовал ничего, — Димар подыскивал подходящее слово, — странного.