— Но почему? Я хочу учиться только у Алиены. Мне не интересны другие учителя, они не смогут понять меня. Они не знают меня так, как знала Алиена.

— Узнают. Для этого нужно время, — пытался успокоить Лишар дочь.

— А я не хочу его терять! — вскричала она, и оттолкнув отца, выбежала из хутрея.

Она бежала по лесу к хутрею Алиены, боясь опоздать, в голове кружились слова отца: «Алиена наверняка уже покинула Лоэсский лес». Она не верила в это, не хотела верить, пожилая провидица, которая за годы обучения стала очень близким для неё эльфом, просто не могла уйти вот так, не попрощавшись. Перепрыгивая через две—три ступеньки, Ирена поднялась к хутрею. Дверь, как обычно, была открыта. Ирена вбежала в дом, пытаясь уловить взглядом Алиену. Но всюду было пусто, ни в одной из комнат провидицы не оказалось. Здесь всё было так, как в последнее занятие с Алиеной у неё в хутрее.

Упав на колени, в детской, где она несколько лет назад так долго пыталась собрать пирамидку, Ирена заплакала. Заплакала безмолвно, не издавая не единого звука. Просто по щекам, одна за другой катились слёзы, слёзы усталости и душевной боли.

«Почему? Почему она меня бросила? Ушла. И даже не попрощалась. Она так часто говорила, что я особенная, что мне суждено сделать что-то великое… А я ей верила… Хотелось верить в то, что ты на этом свете не просто так… Хотелось верить в то, что для тебе в судьбе расы отведено специальное место… — думала Ирена. — Бред…Бред!.. Бред!!! — прокричала она. — Она ушла. Не попрощалась. Значит я для неё просто эльфийка. Просто ученица. Не больше. Что ж… Нужно продолжать обучение… Стать лучшей… Доказать Алиене, что я не просто ученица! Я — её лучшая ученица. Но не с очередным наставником… Я не допущу подобной ошибки, я стану изучать магию по книгам и архивам из эльфийских библиотек».

Стерев с лица слёзы, она встала. На глаза попалась пирамидка, стоявшая на одной из полок с игрушками. Та самая пирамидка, что так долго Ирена пыталась собрать, будучи ещё маленькой и неразумной девочкой. Одно движение руки и пирамидка слетела с полки, её кольца раскатились по комнате.

Через два дня после нападения на эльфийские леса

— Где я, — спросила Ирена у женщины, склонившейся над ней, когда глаза привыкли к яркому свету, а разум выбрался из тёмной бездны.

— Ты в Лоэсском лесу. Считай, что родилась под счастливой звездой. — Голос показался до боли знаком Ирене. — Не понимаю, как можно было выжить в этой бойне.

После этих слов Ирена вспомнила всё: нападение Индулов, появление колдуна, которого даже она не смогла остановить, исчезновение оружия у эльфов из рук и толпа индулов, вгрызающаяся в плоть эльфов, непонятный щелчок и темнота, непроглядная и беззвучная. Она оглянулась по сторонам, вокруг лежало сотни мёртвых эльфов. Взгляд остановился на той, что привела её в чувства:

— Алиена? — Ирена не видела провидицу с того дня, как она ушла из леса. С того дня прошло уже шесть лет. Она часто вспоминала о наставнице, с ненавистью, с любовью, с непониманием, но сейчас, когда судьба подарила им встречу, она лишь обессилено прижалась к её груди. — Алиена, я не смогла остановить его, он убил всех: моих друзей, моих родителей, — всех. Ты ошибалась в моей судьбе. Мне не суждено исполнить главную роль в судьбе Антарии.

— Я так не думаю, — на лице Алиены была улыбка, несмотря на всю трагичность ситуации. — Ирена, ты выжила не зря. Думаю ты слишком слаба, чтобы противостоять колдуну сейчас. Тебе нужно время, тебе нужно многому научиться.

— Зачем? Зачем учиться? Зачем пытаться что-то исправить? Их же уже не вернуть? — Ирена была на грани срыва.

— Успокойся, их не вернуть, но есть шанс не допустить полного уничтожения расы эльфов.

— Полного уничтожения? — побелела Ирена. — Так этот колдун нападает на все эльфийские леса?

— Да. Тебе нужно найти укрытие и отсидеться где-нибудь пару лет. После посидишь в библиотеках, покопаешься в книгах, повысишь навыки и дашь этому магу отпор.

— Просто лишь изучая книги? Алиена, я изучала книги после того, как ты ушла. — Перешла на крик Ирена. — За шесть лет я узнала меньше чем за год обучения с тобой. Почему ты ушла? Почему? Почему тогда бросила меня? Если бы мы продолжили обучение, я бы уничтожила этого мага и шакалов.

— Ирена. Успокойся, — спокойно сказала провидица, и это спокойствие невольно подействовало на Ирену. — Я ушла по двум причинам: первая заключается в том, что я научила тебя практически всему, что знала сама. Вторая — я хотела, чтобы ты испытала боль от потери близкого человека, я хотела подготовить тебя к этому, чтобы после тебе было легче.

— Но мне не стало легче. Ни тогда, ни сейчас.

— Поверь мне, Ирена, так было лучше. И для тебя, и для меня. Я тоже привязалась к тебе, за время обучения, мне так же нелегко далось решение уйти. Поверь.

— Хорошо, — Ирена встала с земли. — Сейчас я уйду, но после — вернусь. Меня не будет несколько лет. После, я найду выживших, соберу их воедино, а потом, покинув их, остановлю колдуна. Пусть даже ценой жизни.

— Если ты собираешься идти на колдуна одна, тогда для чего тебе группа выживших эльфов?

— Чтобы они возродили нашу расу после моей победы, — решительным взором она посмотрела вдаль, как будто именно там находился колдун. — Одна сплочённая группа, в нашем случае, лучше, чем множество разрозненных.

— Что ты думаешь о том парне, Эвиле? — спросил Эл у Прута, бросая камень в реку.

Когда в лагерь пришла вторая провидица, жизнь сопротивления улучшилась. Теперь над островом практически круглосуточно висела иллюзия, которая не позволяла увидеть или услышать лишнее случайному путнику.

— Что тут думать… Странный он какой-то… Молчаливый… Задумчивый слишком… И чересчур серьёзный…

— Точно… А Волак этот… Такой ночью во сне приснится …

— Ага, — засмеялся Прут.

— Я бы на вашем месте был внимательнее и не обсуждал эльфов, тем более, когда они рядом, — из-за деревьев, что недалеко от берега, вышел Эвил. — Что ж, теперь, я скажу, что думаю о вас: вы слабые, ни на что не годные маленькие дети, что только и прячутся за спинами взрослых или мешаются под ногами.

— Ах, ты, — одарил Эвила испепеляющим взглядом Эл.

— Что я? — невозмутимым тоном спросил Эвил.

— Да я тебя сейчас, — Эл выдернул из-за спины клинок и бросился на оскорбителя. Эвил виртуозным движением руки вынул меч из ножен и парировал удар. Эл не ожидая такой прыти от соперника, атаковал ещё раз. — Он быстрый. Даже слишком. Мне нужно приставить клинок к его телу, тогда, по правилам дуэли победа за мной, а он поймёт, что ошибся, назвав меня слабаком, — размышлял Эл. Вторая атака была последней, теперь нападал Эвил, а Элу оставалось лишь блокировать удар за ударом. — Есть, — мелькнула в голове мысль, когда Эл заметил слабое место в его атаках. Отклонив очередной удар, он молниеносно атаковал. Но атака не прошла, развернувшись на одной ноге, Эвил оказался за спиной Эла, а его клинок уже был приставлен к горлу парня.

— Вот и всё, — не смог скрыть злорадства Эвил, — я доказал свои слова. Удачи, щенок. — Убрав клинок от горла, он оттолкнул Эла от себя, тот не ожидая толчка, упал на колени. — У тебя даже клинок краденый. — Развернувшись, Эвил отправился прочь от берега.

— Гад! — вскричал Эл и вынул из ножен кинжал, тут же бросив его в обидчика. Эвил не поколебавшись и секунды, отпрыгнул в сторону, кинжал пролетел мимо и воткнулся в дерево. Эльф бросил на Эла взгляд полный пренебрежения и продолжил путь.

— Забудь о нём, — подошёл к Элу Прут, — он просто болван.

— Нет. — Неожиданно резким тоном прервал его друг. — Он прав. Наша деревенская школа в подмётки не годится техникам обучения у эльфов. Он превзошёл меня по всем параметрам, по скорости, по ловкости, по нападению, блокам, парированию ударов. Даже в хитрости он меня обошёл. Уверен, что он специально показал мне слабое место, чтобы воспользоваться моим ударом. Чтоб тебя! — со злостью ударил Эл по земле.