– Да, разумеется, – кивнул Адам. – Я ведь уже сказал, что вы должны оставаться у меня. – Он улыбнулся и добавил: – Однако должен заметить, порой мне начинает казаться, что ваши слуги отбиваются от рук. По-моему, вы работаете больше всех.

Джиана рассмеялась.

– Видите ли, согласно каролийским законам, свите принцессы запрещена какая-либо работа, которая может послужить препятствием для выполнения обязанностей по обслуживанию принцессы. Их священный долг – исполнение желаний принцессы, а потом уже – все остальное.

Маккендрик поморщился и проворчал:

– Теперь понятно, почему весь дом живет не по моему распорядку дня, а по своему собственному.

Принцесса кивнула.

– Когда королевские особы находятся в своей резиденции, слуги должны сначала ухаживать за ними, а потом – за всеми остальными.

– Значит, королевские особы все же пользуются некоторыми преимуществами, – с насмешливой улыбкой заметил Адам.

– Но эти преимущества всегда сопряжены с большими личными жертвами. За все в жизни надо расплачиваться. И порой цена слишком велика.

– А какова ваша вторая просьба? – спросил Адам.

– Вторая моя просьба состоит в следующем… Прошу вас серьезно подумать над предложением, которое я собираюсь вам сделать. Может быть, я не имею права сама решать свою судьбу, но если все же у меня появится такая возможность, то я хотела бы, чтобы вы остались со мной навсегда.

– Джорджи, но я не думаю…

– Помолчите. – Джиана приложила палец к его губам. – Адам, я не жду от вас незамедлительного ответа. Не спешите. Сначала хорошенько подумайте. А тут есть над чем подумать. Знайте, что вам придется многим пожертвовать…

– Вы хотите, чтобы я женился на вас?

Принцесса улыбнулась.

– Я прошу вас взять на себя роль моего супруга, принца-консорта Каролии. Если я буду вправе предложить вам такую роль.

– Но я ведь простолюдин. К тому же американец. Разве такое возможно?

Джиана пожала плечами:

– Думаю, что возможно. Хотя добиться этого будет непросто…

После ухода Адама Джиана долго сидела у туалетного столика, в задумчивости глядя на свое отражение в зеркале. «Что же я наделала? – спрашивала она себя. – Наверное, я сошла с ума. Неужели я попросила Адама на мне жениться? О чем я думала, предлагая ему этот брак? Неужели я и впрямь вообразила, что такой брак возможен?»

Глядя в зеркало, Джиана то и дело хмурилась. Принцесса прекрасно сознавала, какие мысли и образы проносились у нее в голове, когда она предложила Адаму стать принцем-консортом. В тот момент Джиана думала о том, как будет приятно просыпаться по утрам в объятиях Адама. И в тот момент проявила эгоизм. Думала только о себе и своих прихотях, а не о своем любимом. Как она могла осмелиться предложить ему ради нее бросить все? Ведь ему пришлось бы бросить свой дом в Америке и этот охотничий домик, в который он вложил столько сил и средств. И неужели она подумала, что ради нее Адам откажется от вcex своих замыслов? Неужели ради нее он мог бы отказаться от свободы, от привычного образа жизни? Да и зачем ему ехать в Каролию, в совершенно чужую для него страну?

Джиана тяжело вздохнула. Принцесса прекрасно понимала, на какие жертвы она предлагала пойти Адаму, чтобы строить с ней совместную жизнь. Ведь если он женится на ней, ему придется бросить все, что он так любил. Сможет ли она заменить ему все это? Не почувствует ли Адам после женитьбы на ней, что ему чего-то не хватает?

Да и ей самой тоже придется пойти на большие жертвы. Конечно, Адам этого не знает и слава Богу. Она не хотела, чтобы он об этом узнал. Если Адам все-таки примет ее предложение и женится на ней, то у нее будет достаточно времени, чтобы рассказать ему обо всем.

Джиана в сомнении кусала губы. Она знала: если Адам не примет ее предложение, то сердце ее будет разбито. Однако она твердо решила, что не станет настаивать, не станет уговаривать его жениться на ней.

Хотя в Каролии был отменен закон, запрещающий передавать престол женщине, парламентом были внесены оговорки, ограничивающие ее власть. Согласно каролийскому закону, принцесса, взошедшая на престол, утрачивала часть власти, потому что в соответствии с законодательством супруг получал весьма значительную власть в стране. То есть брак давал супругу принцессы равные с ней права. Более того, в некоторых случаях – например, когда речь шла об имуществе и земельной собственности – права супруга принцессы считались первостепенными. И это означало, что Адам Маккендрик, женившись на Джиане и став принцем-консортом, получал даже большую власть, чем его царствующая супруга.

Заключив брак с Адамом Маккендриком, принцесса многим рисковала – например, могла и вовсе лишиться власти. Джиана хотела рассказать Адаму об этих поправках к карольскому закону, но в то же время немного опасалась: она боялась, что власть, которую Адам получит после венчания с карольской принцессой, покажется ему слишком привлекательной и он только из-за этого согласится стать ее мужем. В результате ей, Джиане, придется жить со своим супругом принцем-консортом и все время гадать: женился ли он на ней по любви или же согласился стать ее мужем только ради власти? И сможет ли она обрести счастье в таком браке?

– Эй, парень, настало время серьезно поговорить, – прокричал О'Брайен, ворвавшись в библиотеку и размахивая над головой свежей газетой, за которой он специально ездил в Кинлохен.

Маккендрик, сидевший за письменным столом, поднял голову и, нахмурившись, проворчал:

– Потом, Мерфи. Я сейчас очень занят.

– Знаешь, я уже начинаю думать, что ты нашел себе другого друга и намеренно избегаешь меня, – с усмешкой проговорил О'Брайен.

Адам тяжело вздохнул.

– Поверь, дружище, мне сейчас действительно некогда.

О'Брайен подошел к столу и взял одну из тех бумаг, которыми обложился Адам.

– А я-то думал, что ты еще две недели назад разослал приглашения на открытие охотничьего домика.

– Да, разослал, – подтвердил Адам. – А сейчас собираюсь отправить другие письма.

– Но ты, кажется, сообщаешь о том, что открытие откладывается?

– Не откладывается, а просто переносится на другое число, – ответил Адам. – Я собираюсь пригласить на открытие королеву. Говорят, она скоро приезжает в замок Балморал.

О'Брайен нахмурился.

– Я полагал, что ты уже все решил…

– Верно, решил. Но теперь передумал.

– Да, чуть не забыл… Возвращаясь из деревни, я встретил Джозефа, и он попросил узнать, собираешься ли ты сегодня на верховую прогулку. Или ты намерен весь день провести в библиотеке? – Мерфи пристально посмотрел на приятеля.

Адам тут же поднялся и, взяв шляпу, проговорил:

– Да, пожалуй, мне действительно надо немного проветриться. К тому же следует проверить, как продвигается строительство площадок для гольфа.

Полчаса спустя приятели подъехали к одной из площадок. Тут Адам спешился и сказал:

– Здесь нам никто не помешает, и можно поговорить без свидетелей.

– Что ж, давай поговорим. – О'Брайен тоже спешился.

Лошади мирно жевали травку, а друзья тем временем прогуливались по полю, где строилась площадка для гольфа.

Не в силах более сдерживать любопытство, Мерфи спросил:

– Так кто же она все-таки – принцесса или нет?

– Да, принцесса.

О'Брайен присвистнул.

– Так я и думал! Знаешь, в деревне тоже об этом поговаривают. Даже в этой шотландской деревушке люди кое-что заподозрили. И конечно же, всех заинтересовали перемены, произошедшие в Ларчмонт-Лодже, возможно, именно они привлекли к охотничьему домику и его обитателям повышенное внимание. Более того, некоторые думают, что девушку удерживают в охотничьем домике вопреки ее воле в качестве заложницы. Все уже знают о том, что князь Виктор из Каролии предложил огромное вознаграждение тому, кто предоставит сведения о принцессе и поможет вернуть ее домой. Так что рано или поздно кто-нибудь обязательно предоставит князю Виктору такие сведения.