В литературе, прославлявшей поведение южан в годы гражданской войны (например, в романе "Унесенные ветром" Маргарет Митчелл), утверждалось, что воины Юга самоотверженно защищали родной край. Однако многие солдаты Конфедерации не отвечали таким идеализированным представлениям. Поэтому президент Конфедерации Дэвис писал в сентябре 1864 года: "Две трети наших солдат отсутствуют, и большинство из них без уважительных причин". Очевидно, что "неумолимый эгоизм" и "страсть к довольству (comfort)" многих американцев, о которых писал еще А. С. Пушкин, плохо сочетались с тяготами военной службы, тем более в условиях жестокой войны.
Массовое дезертирство наблюдалось и в ходе последующих войн. Нежелание американцев служить в армии вновь проявилось после объявления президентом США В. Вильсоном войны Германии в 1917 году. Хотя требовался 1 миллион солдат, в армию записалось 73 тысячи человек. Созданный в США Комитет общественной информации развернул широкую агитацию за вступление в ряды вооруженных сил. 75 тысяч ораторов произнесли 750 тысяч четырехминутных речей в 5000 городах и селениях страны. Однако, как пожаловался член Национальной Гражданской Федерации, "ни рабочие, ни фермеры… не приняли участия в деятельности организаций по обеспечению обороны и безопасности страны и не проявили к ним интереса".
Призыв военнослужащих проваливался. К концу лета около 330 тысяч новобранцев уклонились от явки на призывные пункты. 65 тысяч объявили, что они отказываются служить по религиозным убеждениям, и их направили на принудительные трудовые работы. Правительство было вынуждено ввести обязательную воинскую повинность.
Несмотря на популярность Второй мировой войны, американские солдаты и офицеры не отличались высоким боевым духом. Макс Хастингс отмечал: "Не может не удивлять то, что во время Второй мировой войны молодые англичане из привилегированных слоев общества все еще тяготели к пехотным и танковым полкам, в то время как американцы предпочитали более престижные назначения в авиации, в управлении стратегических служб, на административные должности в армии или в дипломатическом ведомстве. Служба в качестве офицера в боевых подразделениях на фронте так и не стала модной среди молодых американцев".
Высшие английские генералы выражали беспокойство по поводу того, как поведут себя американцы в боях. После инспекционной поездки с генералом Эйзенхауэром 4 апреля 1944 года коммандер Бутчер писал в дневнике: "Меня беспокоит отсутствие стойкости и расторопности у молодых американских офицеров, которых я видел сегодня в ходе поездки. Это такая зелень, точно прорастающая пшеница. Как они будут себя вести в бою, и как они будут выглядеть через три месяца?"
Опасения британского военачальника не были напрасными. Характеризуя боевые сражения летом и осенью 1944 года, Макс Хастингс писал: "Очень немногие немецкие солдаты, даже из посредственных частей, испытывали
уважение к боевым качествам своих противников. Сержант Гейнц Хикман из парашютной дивизии Люфтваффе говорил: "Мы не видим в американском солдате достойного противника"… Ефрейтор Хоенштейн докладывал, что его солдаты все время удивлялись нежеланию американцев использовать наметившийся успех до конца: "Мы не могли понять, почему они не идут на прорыв нашей жидкой обороны. Солдат союзников, видимо, никогда не был обучен так, как учили нас, - всегда пытаться сделать больше, чем требовалось".
Военные власти старались обеспечить солдатам и офицерам максимально комфортабельные условия. Вещевые мешки американских солдат были набиты всевозможными средствами гигиены и лекарствами, а также обильной едой. Макс Хастингс писал: "Ежедневный рацион каждого американского солдата в Нормандии составлял шесть с половиной фунтов против трех фунтов с небольшим у немецкого солдата". При этом у американцев был определен "размер сладостей в одну унцию, бисквитов в две унции и один пакет жевательной резинки для каждого человека". В результате американским солдатам было трудно проходить со своими туго набитыми вещевыми мешками там, где расстояние между стенами было невелико, и они ругали английские вагоны за слишком узкие двери.
И все же хорошо накормленные, защищенные всеми видами гигиены и находящиеся под присмотром медперсонала американские солдаты часто болели. Они болели не только на тропических островах Тихого океана, но и в Европе. Немецкий генерал и историк К. Типпельскирх объяснял прекращение наступления союзников в сентябре 1944 года на границе Германии не только упорным сопротивлением немецких войск, но и тем, что "американская пехота непрерывно несла значительные потери", так как "многие выбывали из строя по болезни".
То же самое повторилось и в ходе Корейской войны 1950-53 гг. Тогда из 54 589 людских потерь США на долю солдат, погибших в боях, пришлось 33 686 человек. Журналисты Дрю Пирсон и Джек Андерсон в своей книге "Не стали ли США второсортной страной?" с огорчением признавали, что американские солдаты, оказавшись в северокорейском плену, проявили удивительную нестойкость. Хотя, разумеется, плен не был курортом, а к тому же пленные подвергались психологическому давлению с целью принудить их к сотрудничеству с северными корейцами, журналисты писали, что все 300 турецких пленных отказались принять чужое гражданство и все живыми и невредимыми вернулись домой. Среди же американских солдат немало перешло на сторону северных корейцев, а среди оставшихся немало скончалось от разных болезней, которые не затронули турок.
Потери от болезней американцев в ходе войны во Вьетнаме были так велики, что в статистике не выделяли тех, кто погиб в бою. В то же время эта война была отмечена особенно большим числом дезертиров и уклонившихся от воинской службы.
По существовавшей в США системе набора в армию, туда могли направить любого молодого человека в возрасте от 19 до 26 лет. Однако шансы уклониться от призыва не были равными. Исследователь поколения "бэби-бума" (рожденных в период с 1946-го по 1963 гг.) социолог Лэндон Джоунс писал, что молодые люди "оказались вовлеченными в дарвиновскую борьбу за выживание. Те, кто проигрывал, попадали во Вьетнам. Победители поступали в высшие учебные заведения, вступали в "Корпус мира", находили расположенного к ним врача, который свидетельствовал о наличии астмы, имитировали сумасшествие или гомосексуализм, или записывались в резервные войска, или предпринимали различные унизительные приемы, чтобы избежать призыва… В своем исследовании вьетнамского призыва Лоуренс Баскир и Уильям Стра-усс подсчитали, что 15 миллионов - 60% поколения бэби-бума - можно назвать "уклонистами от призыва". Один из "уклонистов" признавал: "Почти каждый парень в этой стране был или уклонистом, или потенциальным уклонистом, или уклонистом, который не сумел добиться своего".
Служили во Вьетнаме, по словам Джоунса, "в основном бедные и незащищенные… Выпускники колледжей и средних школ имели больше возможностей уклониться от службы. Лишь 9% выпускников колледжей побывали в боях. У тех, кто не окончил среднюю школу, шансы быть призванными были в 4 раза больше, чем у выпускников колледжей, и в 2 раза больше стать участниками боевых действий… Выходцы из бедных районов Чикаго имели в 3 раза больше шансов погибнуть во Вьетнаме, чем выходцы из обеспеченных
районов… Хотя на долю черных в стране приходилось 11,6% населения, среди убитых во Вьетнаме в 1965 году их было 24%".
Следствием вьетнамской войны стал отказ от обязательной воинской повинности. После ее отмены служба в армии стала прибежищем для многих, кто не мог хорошо устроиться на гражданской службе. Вследствие этого доля небелых американцев в армии существенно превысила их долю среди населения страны.
Как и прежде, в войнах конца ХХ и начала XXI века американских солдат отличали нежелание служить в сражающейся армии и неготовность нести тяготы воинской службы. Последнее проявлялось в значительном количестве психических заболеваний и самоубийств среди воинского персонала. Значительная часть солдат и офицеров одной из самых агрессивных держав мира проявляла неготовность к пребыванию в рядах вооруженных сил.
