Жители деревни Тумботино, расположенной на левом берегу Оки, затем вспоминали: «Наш самолет задымился, видно, немец его подбил. Тогда наш летчик направил свой самолет на таран в бок немецкого бомбардировщика. Треск был такой, как звук при замыкании. И произошло чудо – немецкий самолет задымил, загорелся. Бабы в хохму спорить начали: к кому на огород мужик свалится.

Из горящего и падающего немецкого самолета показалось что-то белое, как позже выяснилось, парашют. Видимо, один из летчиков хотел выпрыгнуть на парашюте, но зацепился. Народ наблюдал следующую картину: самолет падает, горит, а летчик, как маятник, болтается. Он рухнул между Санницами и Козловкой, в болото. Самолет с одним крылом врезался в землю между огородом нашей деревни и забором…

Подбежав к немецкому самолету, мы увидели, что одна его сторона была полностью в воде и грязи, другая – с одним крылом и открытой кабиной – на поверхности. Рядом лежал немец с парашютом и окровавленной разбитой головой, а другие три находились внутри. Народ, что посмелее, начал сразу все рассматривать. Нашли фотографии, карту Горького. Девушки сразу парашют прибрали и разорвали на куски…»

Упавшим около Тумботино самолетом был Ju-88D-5WNr.430022 из 1-й эскадрильи группы дальней разведки главного командования Люфтваффе (Aifkl.Gr.Ob.d.L.).

В отличие от своих противников, Петр Шавурин смог покинуть падающий самолет и благополучно приземлился на парашюте, хотя и получил легкие ранения. «МиГ» же развалился на куски, причем одно крыло упало на г. Павлово, а большая часть фюзеляжа – в лес на левом берегу Оки. Ближе к вечеру на место падения немецкого разведчика прибыла большая делегация из офицеров корпусного района ПВО, сотрудников НКВД и самого летчика, сразу ставшего героем. Весть о первом сбитом в нижегородском небе самолете быстро облетела всю область. Как-никак уже прошло девять месяцев с первых бомбежек, а части ПВО до сих пор не смогли оказать отпор противнику.

Следуя примеру других городов Поволжья, обломки «Юнкерса» через несколько дней были извлечены из болота, доставлены на грузовиках в Горький и размещены для всеобщего обозрения на площади Минина и Пожарского[97]. Подобные «выставки» в годы войны вызывали большой интерес, и тысячи горожан специально находили время и ехали в центр города, чтобы посмотреть на немецкий самолет, которые до этого много раз видели в небе. Хотя этот эпизод и оживил мирную жизнь Горьковской области, основные события разворачивались в эти дни в восьмистах километрах к югу…0

В конце июля 1942 г. немцы стали беспощадно терроризировать коммуникации в тылу отступавших советских войск, стремясь отрезать Сталинград от страны. Днем 22 июля тринадцать бомбардировщиков в течение 40 минут несколькими волнами атаковали г. Фролове и станцию Арчеда, сбросив на них около 100 фугасных и зажигательных бомб. В результате были полностью разрушены железнодорожное депо, электростанция, водозаборы на р. Арчеда и шесть жилых домов. На путях сгорели пожарный поезд, 65 вагонов с военными грузами и пять паровозов. Железнодорожный узел и две прилегающие к нему улицы были практически стерты с лица земли. Погибли 50 жителей Фролово, 150 человек получили ранения разной степени тяжести.

27 июля массированной бомбежке подверглась станция Качалино, в 60 км к северо-западу от Сталинграда. Там были разрушены все станционные пути, депо и прилегающие жилые дома. В тот же день самолеты со свастиками появились над станцией Котельниково, также разрушив все пути и депо, сгорели все находившиеся там вагоны. На станции Иловля немцы разбомбили железнодорожные пути, склад Заготзерно и прилегающий рабочий поселок вместе со школой. Здесь погибли 20 человек, еще 40 получили ранения и контузии. В результате к концу июля движение по этой ветке было практически парализовано.

На путях Сталинградской железной дороги и в самом городе скопились около 18 тыс. разбитых и сожженных вагонов! Кроме того, перегоны, станции и тупики были буквально забиты порожняком, который уже некуда было девать. Железнодорожники были вынуждены многие вагоны просто сталкивать с путей на землю или сбрасывать в кюветы. Таким образом, в конце июля железнодорожные перевозки в направлении Сталинграда были полностью парализованы. Вагоны попадали в город лишь по паромной переправе в районе поселка Рынок.

Все это отрицательно сказывалось на работе городского хозяйства и предприятий, приводило к большим заторам на путях и сдерживало эвакуацию. Так, в мае – июне металлургический завод «Красный Октябрь» получал в среднем 300—350 вагонов с грузами в сутки, в лучшие дни июля – по 50—70 вагонов, а в конце месяца – и вовсе ни одного. Выпуск продукции неуклонно падал, несмотря на то что руководство предприятия неустанно перетряхивало неприкосновенные запасы, обшаривало склады, станции, «забытые» вагоны с эвакуированными материалами.

В этих условиях особое значение приобрела работа железнодорожных войск. С созданием в июле Сталинградского и Воронежского фронтов начальником ЖВ этого участка был назначен полковник П. А. Кабанов. В его подчинение вошли 5-я, 13-я, 19-я и 27-я отдельные железнодорожные бригады. 5-й было поручено обеспечивать участок от станции Оборечье до станции Поворино; 13-й – от Поворино до станции Иловля и от Поворино до станции Балашов; 19-й – от Поворино до станции Лиски и далее до станции Отрожка. 27-я бригада обеспечивала участки от Сталинграда до Иловли, далее к станции Петров Вал, и от нее до Балашова, а также непосредственно Сталинградский железнодорожный узел.

Сталинградский городской комитет обороны собирался на заседания все чаще и чаще, зачастую совещания проходили до поздней ночи с перерывами на воздушные тревоги. 23 и 24 июля обсуждались вопросы противопожарной защиты города и его окрестностей, производства танков, обеспечения населения водой и бесперебойного электроснабжения. Поздно ночью 24-го числа Чуянов позвонил в Ростов-на-Дону и с ужасом узнал, что город занят противником, а первый секретарь обкома Двинский в последний момент ускакал на лошади…

На следующий день Чуянов решил лично проинспектировать строительство новой железнодорожной ветки Иловля – Петров Вал, от открытия которой во многом зависела судьба города. Позднее он вспоминал: «Вместе с начальником областного управления НКВД Ворониным мы вылетели самолетом вдоль линии строительства дороги Иловля – Петров Вал. На каждом участке дороги, в каждом районе шла напряженная работа. В военизированных отрядах строителей железной дороги трудились по-фронтовому, круглосуточно… Строительство новой линии Иловля – Петров Вал – Камышин проходило при массовом участии населения Иловлинского, Даниловского, Дубовского, Балыклейского и Камышинского районов».