Ага.

Изображают непонимание… И заодно предлагают показать настоящую силу, чтобы посмотреть, насколько далеко я способен зайти.

Хитро.

Вот только выбирать для такой проверки именно родовую силу — не самое разумное решение.

Затягивать я не стал. Позволил силе немного выйти наружу, не пытаясь никого подчинить, а просто давая ощутить то, о чём только что говорил.

Палец постукивавшего по столу старика остановился.

Кортиэль едва заметно напрягся, старуха выпрямилась, а у сидевшего ближе к ней мужчины на короткое мгновение изменился взгляд.

Все почувствовали разницу не только в количестве энергии, но и в той силе, которая принадлежит самой крови.

Теперь сомневаться, что перед ними представитель старшей ветви им значительно труднее. Но доверять моему имени это их не заставит.

И вот здесь возникает настоящая проблема: как ещё доказать то, что для меня самого никогда не требовало доказательств?

Я убрал силу, оставив им возможность продолжить разговор.

Кортиэль прикрыл глаза и откинулся на спинку трона. Некоторое время он смотрел чуть выше головы другого старика, словно что-то обдумывал, затем снова встретился со мной взглядом.

— Ладно. Думаю, вы не против, если происхождение пока оставим в стороне. Это дела минувших дней, и сейчас трудно установить, что тогда было правдой. Лучше сосредоточимся на том, ради чего собрались, чтобы не тратить ни ваше, ни наше время. Вы сильны, но не рассчитывайте, что мы просто так сдадимся. Противопоставить нам вам есть что, уж поверьте. Но мне всё же интересно, зачем вы прибыли в наш мир? Неужели только ради желания доказать право на власть и подчинить нас? Тогда вынужден разочаровать: у нас есть императрица, и мы ею довольны. Более того, она тоже происходит из старшего Рода. И мне до сих пор непонятно, зачем вы напали, если могли прийти и поговорить?

Я усмехнулся.

Значит, предки минуту назад передали им совершенно достоверные сведения, а теперь это уже дела давно минувших дней, в которых невозможно разобраться…

Удобно. Но пока оставим.

— Прийти и поговорить? Вы сами верите в то, что говорите? Первый встреченный мною Столп немедленно попытался поставить меня на колени. Даже не зная, кто перед ним, уже показывал, что все обязаны преклоняться и быть учтивыми. Я предупредил его, он не послушал. Результат вы видели: я продемонстрировал силу, но оставил его в живых. Потом вернулся в свой мир и узнал, что некоторые из вас убили члена моего Рода. А мне прислали руну с вызовом за место главы. Вам это о чём-нибудь говорит?

Лица собравшихся стали ещё мрачнее, потому что они понимают, что мои слова значат для них.

Бросить такой вызов — не просто предложить поединок, чтобы помериться силами. Это прямое противостояние.

Отказ признать главу и открытое объявление войны тому, кого считаешь занимающим своё место незаконно.

А учитывая, что четверо тоже Столпы и здесь существует общий совет, они, по сути, выступили от лица всей планеты.

В отличие от меня.

Я хорошенько отделал одного из них, но до этого момента конфликт оставался личным и не касался сразу двух миров.

Шестеро снова переглянулись. На этот раз я заметил, как один из стариков слегка сжал губы, а женщина рядом с ним опустила взгляд к столу.

Понимают.

И, судя по реакции, о самой руне они не знали. Наверняка решили, что четверо устроили засаду или попытались вынудить меня явиться каким-то другим способом.

Теперь ситуация выглядит иначе. Агрессорами становятся они.

Не дал им времени подготовить новый поворот разговора и поднял руку, коротко кивнув Грише.

— Более того…

Брат сделал лёгкое движение. Четыре щита двинулись вперёд, плавно прошли мимо нас и опустились справа и слева от стола.

Я положил руки на столешницу и посмотрел на каждого из собравшихся.

— Даже после убийства моего человека и попытки подобным образом меня унизить я оставил эту четвёрку в живых. Затем пришёл сюда для переговоров, а не продолжил демонстрировать силу. Так скажите, как мне отвечать на ваши вопросы и действия?

Столпы молчали.

Нападение на главу другого государства — уже не мелкая неприятность. А если речь о правителе целой планеты, последствия могут оказаться гораздо серьёзнее…

И незнание его титула не отменяет того, что произошло. Скандал возникнет в любом случае. Война тоже вполне возможна.

А до войны, несмотря на все прозвучавшие угрозы, вряд ли кому-то из присутствующих хочется доводить дело, не понимая толком, с чем придётся столкнуться.

Кортиэль посмотрел на лежавших возле стола, затем вернул внимание ко мне.

— Вы правы, с нашей стороны было допущено упущение… В защиту одного из Столпов и совета в целом могу сказать только, что никто не предполагал появления на планете чужака. Тем более императора. Кроме того, атаковавший вас действовал в интересах собственных земель и города. Вы убивали его жителей и убили главу целого Рода.

Я покачал головой.

— Главу Рода убил не я. Это сделала Мирика Айорл, их собственная дочь, и она имела на это полное право. А те, с кем пришлось сражаться мне, напали первыми.

Старик немного помедлил, после чего снова кивнул.

— Ладно. Думаю, обстоятельства произошедшего тоже стоит пока оставить. С самого начала никто не захотел в них как следует разобраться.

Я мысленно усмехнулся.

Старики сдают позиции, однако. Потому что ничего обо мне не знают. Не боятся, а именно не знают.

Лучше убрать из разговора первопричину, чем признать, что здесь встретили гостя с другой планеты попыткой подчинения, а закончили убийством его людей.

Да, гость сам заранее о себе не объявил. Вот только вряд ли это полностью оправдывает всё остальное.

Кортиэль вновь заговорил, но я уже не расслышал начала фразы.

Мир вокруг дрогнул. Не так, как при ударе мощной техники, когда чувствуешь давление с определённой стороны. Всё просто словно пошло волнами — стол, лица, пространство между нами, — и внутри поднялась резкая тошнота.

Я замер, пытаясь понять, что происходит.

Пальцы сами крепче прижались к столешнице, хотя та никуда не двигалась.

Сквозь странное ощущение, будто через помехи, проступил голос старика:

— Думаю, нам всё-таки нужно…

Пришёл второй импульс. Гораздо сильнее.

Я ощутил его не только телом, и наконец узнал энергию, которую ни с чем не мог спутать…

Ничто. Она оттуда.

Значит, со мной пытается связаться хранительница.

Я продолжая смотреть на Кортиэля, хотя теперь уже почти не слушал его. Тот всё ещё говорил, но я уже не думал о разговоре с ним.

Связаться со мной напрямую у хранительницы не получится. Чтобы услышать, что она хочет сказать, придётся снова оказаться там, в Ничто. Благо, доспехи всё ещё остаются в Ничто и позволяют добраться обратно…

Вопрос в другом.

Что важнее прямо сейчас: эти переговоры или сведения, ради которых хранительница тратит силы, пытаясь меня дозваться?

Просто так она этого делать явно не станет…

Я смотрел на старика, постепенно понимая, что разговор со Столпами можно перенести. Возможность же выйти на связь с хранительницей ещё неизвестно когда появится снова.

Я резко поднялся.

Кортиэль оборвал фразу, остальные сразу перевели внимание на меня.

— Прошу прощения, — заговорил я, твёрдо смотря на них. — Я вынужден прервать переговоры. Мне необходимо срочно уйти. Понимаю, насколько это неожиданно, но обещаю вернуться в ближайшее время и закончить разговор. Давайте не будем делать поспешных выводов друг о друге — резкости уже и так хватило. Ещё раз прошу прощения, однако задерживаться сейчас не могу.

Ответа ждать не стал. Развернулся и быстро направился назад, чувствуя, как чужой зов снова проходит через меня. Позади кто-то заговорил, но разбирать слова я уже не пытался.

Телепорт, а за ним ещё один. Несколькими скачками добрался до корабля и остановился в рубке, глядя перед собой.

Через пару секунд рядом появились Гриша и Таня. Брат сразу подошёл ближе. На его лице читалось беспокойство, хотя говорил он спокойно: