Впрочем, чему удивляться? Я вторгся в их мир и хорошенько отделал одного из тех, кого здесь привыкли считать неприкосновенными.

Вот только…

Опустил взгляд на тело Максима, лежавшее рядом на удерживаемом мной щите.

Того старика я не убил. Специально оставил в живых, хоть он и попытался первым надавить на нас. Тем самым показав, что располагаю силой и при необходимости могу обойтись гораздо жёстче. Что я сильнее как минимум каждого из них по отдельности и со мной лучше не пытаться разговаривать с позиции хозяина.

А они убили моего человека. Чтобы что-то выяснить обо мне или просто заставить явиться сюда.

Так и кто в итоге начал эту войну? Я или они?

Наверное, всё-таки я.

Но до этого она касалась нас с ними, а не тех, кто всего лишь оказался на их территории, выполняя мой приказ.

Мне задали ещё какой-то вопрос, однако отвечать я не стал. А спустя пару мгновений рядом возник Гриша.

Грудь брата заметно поднималась, хотя он пытался выровнять дыхание и не показывать, каких усилий стоило догнать меня. Он быстро оглядел окруживших площадку практиков, затем посмотрел на девушку у меня на руках.

После этого произнёс относительно спокойно:

— Брат, ты слишком быстрый…

Мгновением позже появился Славка, за ним Яна, Таня, а затем Тина с Егором.

Я не стал тратить время на объяснения. По обстановке и так достаточно понятно, кто здесь решил пригласить нас на «дружескую беседу» и каким образом обеспечил наше присутствие.

Коротко указав взглядом на четверых, просто отдал приказ:

— Славка, Гриша, Тина, Егор, оставляю их на вас. Остальные, займитесь оставшимися.

После этого направился вперёд, чувствуя, как названные мной уже готовятся к бою.

Останавливаться здесь с раненой на руках не собирался. Моим бойцам хватит сил, чтобы задержать противников, пока мы вынесем её и тело Максима.

Но за спиной раздался злой крик:

— Думаешь, имеешь право спускать на нас своих псов? Ты ведь Вайторл, да? Мы бросили тебе вызов за место главы Рода, хотя ты им и не являешься. Потратили на тебя силы, а сейчас ты, позорная шавка, сбегаешь? Ты не имеешь права проигнорировать эту печать.

Я остановился.

Несколько мгновений смотрел вперёд, затем невольно усмехнулся.

Несмотря на всё случившееся, убивать их ранее я пока не собирался…

Мне нужна эта планета. Нужны Вайторлы, которые должны снова вернуться в Род, а не стать очередной строчкой в списке погибших. Даже таких, как эти четверо, ещё можно заставить приносить пользу, лишив возможности распоряжаться чужими жизнями по собственному капризу.

Но он настаивает на сражении со мной… Причём делает это так, что закончиться обычной проверкой силы оно уже не может.

Оскорбление главы Рода — предательство. А значит, мне как главе придётся принять не самое простое решение…

Раздумывая, снова посмотрел на тело павшего воина.

Нет… Они ещё должны ответить за его смерть.

Остальные поняли мою остановку без объяснений.

Гриша тут же оказался рядом, и я осторожно передал ему девушку. Брат придержал её голову, не позволив опуститься, и сразу отступил. Славка же снял тело Максима со щита.

Я дождался, пока оба окажутся за моей спиной, после чего развеял больше не нужную защиту и повернулся к противникам.

— У вас ещё есть возможность отступить. Вам наверняка должны были показать запись, где видна моя сила. Не испытывайте судьбу и свою удачу. Я не стану вас щадить.

«Группа поддержки» в лице практиков по кругу «заволновалась», готовясь к бою.

Один из четверых резко поднял руку, останавливая начавших было приближаться подчинённых.

— Всем стоять на месте! Мы закончим со всем сами!

Что же… Я пытался.

Первым, как я и предполагал, не выдержал он. Самый нетерпеливый.

Враг рванул ко мне, и в энергетическом восприятии всё его тело вспыхнуло ярким жёлтым светом. Противник сразу использовал родовую силу на полную, не собираясь тратить время на печати или сложные техники.

Хочет закончить одним ударом.

В боях сильных такое чаще практикуется, чем бездарное растрачивание энергии. Тем более — он Вайторл и уверен в своей силе.

Я в замедленном восприятии смотрел, как враг приближается.

Для меня — медленно. Хотя на самом деле он развил такую скорость, что многие из стоявших вокруг наверняка даже не успели проследить за его движением.

По сравнению с обычными бойцами эта четвёрка невероятно сильна. Каждый способен представлять серьёзную угрозу на собственном ранге и даже сражаться с теми, кто стоит выше.

Именно поэтому я оставил их Грише, Славке и Тине с Егором.

Чтобы они столкнулись с достойными противниками и чему-нибудь научились, а не просто повторили то, что уже умеют.

Но насколько бы опасными Столпы ни считались для остальных, передо мной этого недостаточно…

Враг оказался рядом и нанёс удар мечом.

Воздух возле лезвия загудел, и даже в замедленном восприятии я почувствовал, сколько силы вложено в движение. Ткань реальности задрожала.

Я направил в него энергию для подавления, протянул свою руку, поймал его за предплечье и направил энергию в собственные пальцы.

Кость хрустнула.

Я раздавил его руку вместе с подавленной защитой Рода, и от места столкновения рванули воздушная и энергетическая волны. Стоявшие поблизости практики поспешно подняли щиты, а некоторые ещё и прикрыли лица, стараясь защититься.

Противник не успел понять, что произошло. Я ударил кулаком ему в бок.

Кровоточащее тело отбросило вбок, прямо в тех, кто только что собирался поддержать своего «старшего». Люди выставляли защиту, пытаясь остановить летевшую в них тушу.

Я же уже смотрел на оставшихся троих, и долго ждать не пришлось.

Кажется, до них наконец дошло, что дело пахнет керосином.

Теперь их тела не просто светились. Родовая энергия пульсировала с такой силой, что я отчётливо различал каждый поток, который они направляли в мышцы и защиту.

Попади такой удар по простому практику — и это будет сразу смерть.

Все трое атаковали с разных сторон. Вот только их намерение ничего уже не изменит…

Ни собственная мощь, ни сила моего Рода не делают их равными мне. Я один из сильнейших в своём поколении.

С друзьями, с теми, кто долгое время даже в молодости был опорой империи, я почти никогда не сражался по-настоящему. Но совершенно точно знаю, что сильнее даже каждого из них.

А эти… Эти мне тем более не ровня.

Первым приблизился оставшийся мужчина.

Он ударил кулаком прямо в лицо, пытаясь забрать моё внимание на себя и дать остальным возможность атаковать с других сторон.

Я просто ударил навстречу.

Наши кулаки столкнулись, и моя сила мгновенно продавила его.

По руке противника прошла мощная волна. Она добралась до плеча, рванула дальше по телу, разрывая его энергоканалы и не только изнутри, и во все стороны брызнула кровь, пока лицо врага приобретало ошарашенный вид.

Мужчина ещё оставался передо мной, когда я просто пнул его в грудь.

Тело отбросило назад и вбило в уже разрушенную площадку. Камень проломился, края взорвались разбитыми камнями и землёй, а я повернулся к двум другим.

Со стариком и старухой тоже церемониться не стал.

Не знаю, откуда у них столько самомнения, что они, даже после случившегося с двумя их приятелями, решили не отступать.

Хотя, если всю жизнь входишь в число сильнейших на планете, а остальные при твоём появлении спешат склонить головы, однажды действительно можно забыть, что где-то существуют люди посильнее…

Старик попытался закончить свою атаку раньше, чем я развернусь.

Я сместился, встретил его коротким ударом и сразу повернулся к старухе, не позволяя ей воспользоваться открывшейся, по её мнению, возможностью.

Ещё одно движение. Ещё один удар.

Обоим хватило.

Через пару мгновений передо мной лежали ещё двое, а последние вспышки их защиты гасли между каменными обломками.