— Я не успела спасти Вриру… Когда добралась, её души уже не было… Цоорт действовал на опережение и забрал её.

Я некоторое время молчал, понимая, что пока ничего не понимаю.

Зачем ему Врира? И что я вообще теперь знаю о ней самой?

Нет, с тем, что она душа мира-корабля, всё понятно. До этого я также был знаком с частью её личности — Авророй. Причём та, вполне возможно, тоже действовала самостоятельно.

А значит, через неё может получиться найти и саму Вриру. Если пробудить.

Но зачем Цоорт забрал её и что собирается делать дальше?

Таня сидела рядом, не мешая мне думать.

Я перебирал наиболее очевидные варианты, пытаясь связать их с тем, что известно о противнике, пока вдруг не понял, что всё это время смотрел не туда и думал совсем не о том. Мне нужно искать не связные вещи, а наоборот, странные.

В памяти возник меч.

«Вершина».

Непривычно холодный металл, ослабленный отклик и отсутствие той, кто должна была находиться внутри…

Душа Бестужевой.

Я медленно поднялся, прошёлся по комнате, снова сопоставляя то, что ещё недавно казалось отдельными событиями. Остановился, вернулся на несколько шагов и лишь после этого посмотрел на Таню.

Девушка уже насторожилась. Она следила за мной, не отпуская одеяла, но вопрос задать не успела.

— Врира обладала настоящим телом или оставалась призрачной формой души?

Таня ответила сразу:

— Душой.

Я выдохнул.

— Космос…

Перед глазами всплыло ещё одно событие.

Леонид, который Лаар. Брат Саары.

Его исчезновение, поздно пришедшее сообщение и объяснение, которое с самого начала казалось мне неправильным.

Он несколько дней отзывался из разных точек, будто продолжал сражаться, а затем оказалось, что уже покинул планету. Взял корабль и улетел, потому что «соскучился по дому».

Не встретился лично и не предупредил заранее. Оставил лишь запись, которую мы получили, когда добраться до него уже не могли.

На Лаара это совершенно не похоже. Он слишком ответственный, чтобы просто исчезнуть, переложив объяснения на отложенное сообщение…

— Что такое? Что ты понял?

Я остановился возле окна, мельком посмотрел на неё, затем вновь перевёл взгляд наружу.

Бестужева — целительница.

Если она сумела покинуть меч самостоятельно или с помощью самого артефакта, значит, её душа достаточно сильна для этого. По-другому такие сильные души называют великими душами.

Врира тоже принадлежит к ним. Скорее всего, она вообще душа одного из великих героев прошлого.

Душа целительницы, ещё одна великая душа и тело Этараксийца, связанного кровью с королевой…

Космос… Как же всё это снова произошло невовремя…

А может быть, это изначально и был его план. Он изначально разыгрывал свою партию, готовясь нанести удар в этой суматохе.

Цоорт — не просто воин. Он великий полководец, или же по-другому генерал Этараксийцев. Один из сильнейших, умнейших и хитрейших в своём Роде. Который к тому же обладает запретными навыками.

Отложенные сообщения Лаара должны были задержать меня. Заставить поверить, что он всё ещё где-то сражается, и дать время уйти подальше прежде, чем по его следу отправится кто-нибудь из наших.

Плохо. Очень плохо…

Таня напряглась и начала подниматься на постели, отодвигая одеяло.

— Серёжа…

Я повернулся к ней. На мгновение прикрыл глаза, заставляя себя остановиться, а не бросаться к телефону только ради того, чтобы хоть что-то сделать.

Сейчас у меня нет ни координат, ни следа, ни даже уверенности, что всё именно так, как я думаю. Есть предположение, которое слишком хорошо объясняет произошедшее, но одной этой уверенности недостаточно, чтобы немедленно куда-нибудь лететь.

А передо мной сидит любимая, которая только что проснулась.

Я подошёл и снова сел рядом, взяв её за руку.

— Всё хорошо. Я просто думал. Ты как, идти можешь или мне опять брать тебя на руки?

Таня удивлённо посмотрела на меня. Не знаю, поверила или нет в спокойствие, но всё же ответила:

— Знаешь, я совсем не против, чтобы ты носил меня на руках. Но врать, что ходить не могу, тоже не собираюсь.

Я притворно задумался.

— Если так, то…

Наклонился и подхватил её вместе с одеялом.

Таня счастливо взвизгнула, сразу обняв меня за шею, а затем попыталась придать лицу строгое выражение. Получилось не особенно убедительно.

— Серёжа! Я же пошутила! Я только проснулась, мне нужно переодеться, прежде чем выходить к людям…

Я посмотрел на устроившуюся у меня на руках девушку и хмыкнул.

— Да ладно тебе. Там точно никому не будет интересно, во что ты одета.

Таня потянулась к моим губам и поцеловала, после чего немного отстранилась, всё ещё удерживая за шею.

— Подождёшь пять минуточек, пока я быстро закончу…?

— Конечно.

Осторожно опустил её на пол и придержал, пока она не убедилась, что уверенно стоит.

Таня сбросила одеяло на кровать, посмотрела на меня через плечо с улыбкой и направилась в ванную.

Долго ждать не пришлось. Вскоре Таня появилась уже переодетой, вытирая волосы полотенцем, и остановилась передо мной.

— Ну что, идём? Там же Аня есть? Наверняка не откажется подсушить мне волосы… — Она бросила взгляд на лежавший неподалёку фен, затем вздохнула и передумала. — Впрочем, ладно…

Таня подошла к нему и закончила всё сама.

Я не подгонял, спокойно ожидая и раздумывая о запретной формации, которую наверняка собрался сделать Цоорт.

На все приготовления ушло немного времени, и вскоре мы отправились к остальным. Стоило мне открыть дверь гостиной, как разговоры начали стихать.

Таня вошла рядом со мной, оглядела собравшихся и улыбнулась:

— Всем привет. Давно не виделись…

Настя резко выдохнула.

— Таня!

Она вскочила и почти мгновенно оказалась рядом, крепко обнимая сестру. Таня обхватила её в ответ, прижимаясь щекой к щеке, и несколько мгновений обе просто держались друг за друга.

Я отошёл, освобождая место. Тут уже не до меня.

Следом подошли остальные, и поздравления с пробуждением быстро превратились в целую череду объятий. Кто-то расспрашивал о самочувствии, кто-то только улыбался, а Таня старалась ответить всем, не переставая поглядывать на лица, по которым успела соскучиться.

Маленький праздник продолжился с новой силой.

Таню усадили за стол, перед ней сразу появилась тарелка, а я наконец вернулся на своё место, позволяя девушке самой рассказать ровно столько, сколько ей хочется.

Правда, всё это продолжилось недолго.

Гриша посмотрел на Мирику, после чего повернулся ко мне.

— Брат, ты не против, если мы проведём тренировочную дуэль?

Я перевёл взгляд на ученицу. Она сразу кивнула, словно только и ждала, когда парень озвучит общую просьбу.

— Зачем вам это?

Гриша едва заметно улыбнулся.

— Хотим узнать друг друга получше…

Я посмотрел с одного на другую.

Ну да. Можно разговаривать, спрашивать об учителях, привычках и прошлых сражениях, а можно сразу проверить всё собственными руками… В нашем случае второе порой даже быстрее.

Пожал плечами.

— Почему бы и нет? Когда собираетесь устроить спарринг, сейчас или потом?

— Сейчас, — одновременно ответили оба.

Ого… Какие ретивые.

Организация поединка много времени не заняла.

Потребовалось только выйти из дворца и выбрать небольшую площадку в стороне от основных проходов, возле стены.

Гриша с Мирикой — уже взрослые люди и достаточно умелые бойцы, чтобы рассчитывать силу собственных ударов. Барьер им не требовался, а применять массовые техники в тренировочном поединке оба вряд ли собирались.

Остальные подошли поближе, выбирая места, откуда лучше видно. Я же остановился немного в стороне.

Гриша и Мирика вышли в центр площадки, посмотрели друг на друга, затем на меня. Я коротко кивнул, и оба сорвались почти одновременно.