Вместо спора Корвин снял с пояса рабочий планшет и повернул экран к лицу пирата. На дисплее бежали строчки с главного компьютера «Серой акулы»: девушки Рагны уже вовсю вскрывали тайную бухгалтерию шайки. Дракс молча пробежал глазами собственные ключи и метки складов, разом сглотнув остаток угроз. Те самые «верные люди» сами же скрутили своего атамана и сдали все пароли, чтобы выторговать себе жизнь.
— Барон, я бы ведь тебе и живой пригодился, я тут каждую собаку наперечёт знаю... — голос у него сразу осел.
— Ты мне уже пригодился. С твоей помощью я теперь точно знаю, за чьими головами идти дальше, — отрезал Корвин.
Пират злобно дёрнул плечом, по старой памяти пытаясь скинуть чужую руку, но высокая охранница в броне даже не качнулась и только сильнее надавила ему ладонью на шею.
— Убери лапы, девка! — огрызнулся он, поворачивая к ней голову. Девушка молча вернула его лицом обратно к командиру, да так крепко, что у главаря хрустнули позвонки.
Корвин переслал Марте Росс список складов и снова посмотрел на Дракса. Измученные жители баронства, которых только что вытащили из пиратских трюмов, опознали атамана с первого взгляда.
— У меня к тебе последний вопрос. Куда вы везли людей из трюмов? — спросил Корвин.
— На закрытые рудники за дальней орбитой! Там у нас перевалочная стоянка, барон! Я сам проведу твои корабли мимо всех мин и покажу проходы, ты только слово дай, что оставишь жить... — затараторил Дракс.
Корвин велел связистке передать координаты досмотровой группе, а потом буднично кивнул охране, приказывая пустить главаря в расход. Когда пирата подняли с колен и прижали спиной к глухой стенке грузового шлюза, он попытался взахлёб выкрикнуть ещё какие-то банковские пароли, но охранница отступила на два шага и вскинула карабин.
Короткая очередь оборвала крик на середине. В железном отсеке запахло гарью, и тело разбойника тяжело сползло по стенке на решётку пола. Корвин секунду посмотрел на него, повернулся и пошёл к выходу.
В коридоре его встретила Рагна: память пиратского флагмана уже целиком скачали на собственные пульты.
— Отлично. Скажи техникам, чтобы отдельно выбрали оттуда все записи сговора с Торном и Вэнсом и счета их переводов. Мне очень хочется посмотреть на лица наших дорогих соседей, когда они попробуют соврать, будто просто нанимали охрану для своих купцов, — кивнул Корвин.
На мостике «Бури-0» он развернул над столом карту Драконьего Предела. До главной планеты системы ещё предстояло долететь, но весь расклад уже переменился: под его рукой шли два корабля и обстрелянное крыло беспилотников, а в кармане лежали прямые улики измены. На пульте замигал вызов от Юны с «Королевы роя». Сестра видела, в каком состоянии выводили пленных из трюмов, и слышала приказ брата по общей связи.
— За его голову на бирже или у соседей могли бы неплохо заплатить, — тихо сказала она, когда на экране появилось её бледное после боя лицо.
— Могли бы, конечно, — не стал спорить Корвин.
— А ты ведь даже не стал проверять, сколько денег лежит на его тайных счетах.
— Он пришёл сюда за нашими головами, Юна, и торговал живыми людьми задолго до того, как Гордон заплатил ему за нас. Таких тварей не продают на выкуп, их давят на месте.
Сестра немного помолчала, глядя в сторону:
— А что ты сделаешь с остальными пиратами? Их ведь сдалось несколько сотен человек.
— Эти жить будут. Посадим под замок в трюмы и отвезём домой под конвоем, а всех, на ком найдётся кровь наших людей, отправим в самые глубокие шахты баронства. Дракс ведь обещал им богатую поживу на нашей земле — вот пускай теперь собственным горбом поднимают казну дома Айре до самой старости, — усмехнулся Корвин.
Юна серьёзно кивнула и попросила прислать ей списки освобождённых жителей, которым нужна помощь врачей или дорога домой, пообещав лично проследить, чтобы всех устроили как надо.
Едва связь закрылась, к креслу подошла Рагна с итоговым докладом. За весь бой не погибла ни одна девушка из их команды: на «Буре-0» лишь местами посекло верхнюю броню, а до корпуса самой «Королевы роя» пираты так ни разу и не дотянулись.
Зато авиакрылу досталось крепко — в этой свалке они потеряли треть машин, и на посадочные дорожки вернулись двести девяносто шесть беспилотников. Корвин просмотрел сводку и сразу велел восстановить крыло до полного состава к следующему походу: беспилотное железо сберегло жизни его людям и расчистило дорогу домой.
Он связался с Мартой Росс и велел прислать к Драконьему Хвосту все свободные ремонтные баржи и буксиры из порта, чтобы за следующие дни вырезать из остовов два десятка реакторов, а голые корпуса сдать скупщикам за живые деньги. Восемь целых пиратских судов Корвин приказал отогнать на дальнюю стоянку и сбить с них заводские таблички, а снятые энергоблоки провести по ведомостям как горелый лом. Лишние пошлины имперской таможне платить было ни к чему — всё это железо пойдёт на постройку «Молота».
В грузовом эфире тем временем уже вовсю распоряжались трофейные команды. На «Серой акуле» Хельга гоняла ремонтниц по машинному отделению, заставляя снимать целые инверторы прямо с рамами, а с соседнего фрегата к ней в канал влезла Кира:
— Хельга, слышь, мы тут в капитанской каюте у пиратского старпома нашли целый ящик столичного шоколада в жестяных банках и три тюка новых шерстяных одеял с купеческого каравана! Нора говорит — сдавать по описи в общий трюм, а я говорю — надо сперва поделить шоколад между абордажными ботами и девчонками Грейс за меткую стрельбу!
— Одеяла до единой нитки сдать в лазарет для освобождённых пленников, у них там дети из шахтёрских посёлков мёрзнут, — без колебаний отрезала по связи Хельга. — А шоколад пускай Нора пересчитает и выдаст по две банки на каждый расчёт. Только смотри у меня, лиса, чтобы до прихода врачей сама половину не сгрызла!
— Да когда ж я у своих таскала, совесть имей! — возмутилась Кира. Стоявшая на мостике Рагна только головой покачала, пряча улыбку.
Ответ от Марты пришёл меньше чем через минуту. Разведчицы докладывали, что весть о разгроме Дракса уже долетела до мятежных соседей: их корабли в спешке снимались со стоянок и собирались в один кулак возле главной планеты Силен-Прайм. Корвин усмехнулся: мятежники сами собирались в одном месте, избавляя его от беготни за одиночными катерами по всей системе. Он велел вахтенным готовить корабли к броску и снова набрал авианосец, спросив у Юны, потянут ли её птички с ходу ещё одну короткую драку. Сестра сразу назвала число готовых звеньев, и на карту легла прямая черта курса к Силен-Прайм.
***
Захваченные корабли под конвоем призовых команд уже расходились от Драконьего Хвоста по назначенным точкам, а возле подбитых остовов остались небольшие караулы до подхода буксиров Марты Росс. На «Буре-0» сварщицы наскоро ставили заплаты поверх побитой брони, а в ангарах авианосца техники заканчивали проверку уцелевших беспилотников. Ждать полного ремонта Корвин не стал — за лишний час бунтовщики дома могли либо разбежаться по щелям, либо попытаться взять на приступ усадьбу.
На орбите Силен-Прайм их встретили шестнадцать кораблей под флагами домов Торн и Вэнс. Вся сила наскоро собранного отряда держалась на двух судах второго поколения — эсминце «Гиена» и старом крейсере «Чёрный шакал». Остальные четырнадцать вымпелов были простыми фрегатами первого поколения типа «Стервятник». Ни один из местных капитанов ещё в глаза не видел нового авианосца в деле, считая слухи о разгроме шайки Дракса за один час пустыми страшилками.
Подойдя на дистанцию прямой связи, Корвин с мостика «Бури-0» включил открытую волну, назвал своё имя и сухо потребовал от мятежников немедленно отключить питание пушек, погасить двигатели и ждать досмотровые партии. В ответ оба корабля второго поколения одновременно ударили по нему из главных орудий. Рагна вжала педаль бокового импульса, бросая «Бурю-0» вниз и в сторону с линии прицела, и раскалённые росчерки болванок прошили вакуум выше правого борта.
