- Мне лестно слышать такой отзыв о моей готовке! – с неподдельным признанием в голосе произнес появившийся с неба Ван Фэйлун, - И коли хочешь кулинара сего блюда, оставить при себе, так им должен быть я!

Инчжао фыркнул, ничуть не смутившись появлением другого демона.

— Глупости! Зачем ты мне, когда передо мной такая учтивая и красивая барышня? — он тут же обрушил на Ван Фэйлуна шквал вопросов:

— Зачем пришел сюда?! Кто ты такой?!

Ван Фэйлун, словно зависший в невесомости, плавно взмахнул рукой. Чень Юэ, легкая, как пушинка, взмыла в воздух, направляясь к нему. С облегчением она поняла: дракон полностью восстановил силы.

- Раз ты не желаешь поделиться чудодейственными травами, то мы более не смеем тебе беспокоить! – с этими словами дракон и девица исчезли.

Инчжао только рот открыл, он хотел было погнаться за ними, но его сковала дремота, навалилась словно неподъемная ноша и он побрел в сторону своего обычного места отдыха.

Вернувшись в лекарскую лавку, Ван Фэйлун бережно поставил Чень Юэ на пол.

- Вам удалось найти чашу? Где Ли Хао? – взволнованно уточнила она.

Дракон обворожительно улыбнулся.

- Ты действительно храбрая и умная, Чень Юэ. Да нам удалось найти чашу.

Девушка выдохнула с явным облегчением, но тут же ее голос омрачила печаль:

— Ах, как жаль, что не удалось забрать из Сюаньпу ни одной ценной травинки…

Ван Фэйлун, с довольной искоркой в глазах, вытянул руку из-за спины. В его ладони сиял пятицветный гриб Чжи20.

— Я кое-что прихватил! Специально для тебя!

Он смотрел на нее с обожанием, которое зародилось и крепло в нем последние месяцы и протянул ей чудодейственное растение. По преданиям, гриб Чжи мог даровать безграничную мудрость или даже вернуть к жизни умершего. Чень Юэ с восхищением заглянула в глаза дракона.

С оглушительным треском и шумом Ли Хао ворвался в комнату. Его смех, полный ликования от вернувшейся силы, эхом отдавался от стен, а довольное похлопывание по плечам выдавало его эйфорию.

- А ха-ха-ха… Я снова я! Как мы ловко все провернули! И без единого удара! — воскликнул он, обращаясь к Ван Фэйлуну. — Наконец-то мы можем вернуться домой, в мир духов!

Но, застав их вдвоем, в моменте нежности, когда их взгляды были прикованы друг к другу, и осознав, что его внезапное появление нарушило эту идиллию, Ли Хао замер.

- Ван Фэйлун? Мы… мы можем вернуться? — его голос прозвучал уже не так уверенно, как прежде.

Недовольный дракон медленно повернулся к нему. Его слова были спокойны, но несли в себе непоколебимую решимость:

- Возвращайся в мир духов без меня. Я задержусь ненадолго. Отдохни, а через пару дней, если захочешь, возвращайся.

- Пару дней? — эхом отозвался демон-змей, в его голосе промелькнула растерянность. — Но здесь пройдут годы!

- Тем лучше, — мягко произнес Ван Фэйлун, не отрывая взгляда от Чень Юэ, и взял ее за руки.

Ли Хао оглянулся, всматриваясь в лицо друга:

- Ты уверен, в том, что хочешь остаться?

- Я никогда не был так уверен в своем решении, - подтвердил Ван Фэйлун.

Когда-то дракон очень скучал и тосковал и ни что не спасало его от этой всепоглощающей печали, которая отравляла сердце, как ядовитая смесь, насквозь пронизывающая все существо.

Теперь же он улыбался, в глазах горели искры, не поддельный интерес, к тому с чем он может столкнуться в будущем, воодушевленный настоящим.

" Ван Фэйлун чем-то напоминал помешанного, словно его ударили по голове, божественной силы кувалдой и что-то повредили в нем. Извилины перепутались и в результате получился новый дракон." Такие мысли приходили в голову Ли Хао. Но поделать он ничего не мог.

— Я вернусь через два-три дня. Если ты не появишься в мире духов, я зайду к вам сам.

Вдруг Ван Фэйлуну надоест эта простая жизнь с поварешкой в руке и мукой на лице, и он сам сбежит обратно в мир духов?

Ли Хао обнял друга, кивнул Чень Юэ на прощание и растворился в воздухе, вернувшись домой. Его жилище, хоть и уступало в размерах поместью Ван Фэйлуна, выглядело не менее достойно. С момента его возвращения не прошло и суток, хотя в мире людей он провел несколько месяцев, последние из которых оказались на удивление приятными.

Вернувшись он облегченно вздохнул:

- Ну его … этот мир людей.

Ли Хао наслаждался ароматной ванной с благовониями и прекрасным чаем, когда-то подаренным ему Ван Фэйлуном. Затем он надел свои лучшие одежды, рассматривая свое красивое лицо в зеркало с резной золотой ручкой, ища следы, которые могли бы остаться от тревог и невзгод, испытанных на земле. Но не находил изъянов.

На следующий день, попивая чай в павильоне под лучами солнца и трели птиц, он спросил у слуги о последних событиях.

— Ужасная весть потрясла небеса: нефритовый император в смятении. Неизвестный вор похитил ценные травы из сада Сюаньпу — прямо из-под носа демона Инчжао, — отчитался слуга, поклонившись.

Ли Хао резко выплюнул чай, едва не забрызгав стоящего перед ним юношу, и вскочил на ноги.

— И что предпринял император? — спросил он.

Слуга, вытирая лицо, пожал плечами:

— Пока ничего. Ждет, пока Инчжао проснется… Он спит мертвецким сном.

«Похоже, Чень Юэ переборщила со снотворным для демона», — подумал Ли Хао.

Он был поражен с самого начала: Чень Юэ, будучи простой смертной, обладала необычайным талантом. Она не только смогла вернуть часть силы двум демонам, но и видела их демоническую ауру, безошибочно отличая от людей. Более того, она видела духов. Поначалу Ли Хао списывал все эти способности на ее небесное происхождение.

Однако существовало одно важное обстоятельство: все небожители, спускаясь в мир смертных, должны были испить отвар забвения21. Это лишало их воспоминаний о небесной жизни и, как следствие, возможности пользоваться своими сверхъестественными дарами на земле.

Он задумался, что стоит побольше узнать о Чень Юэ. Неизвестно, с кем сейчас живет его дорогой друг Ван Фэйлун, но ясно одно — он без памяти влюблён.

Остаток дня он потратил, на то чтобы найти информатора, который отправится в мир небожителей и разузнает, о некой девице, которая в данный момент находится в человеческом мире, под именем Чень Юэ.

Задача оказалась непростой, и не каждый осмеливался за нее браться. Единственный, кто согласился, запросил немалую плату за свой труд. Ли Хао, хоть и неохотно, но выплатил оговоренную сумму, ожидая выполнения приказа и раскрытия тайны личности Чень Юэ.

Следующий день он провел в ожидании новостей, продолжая наслаждаться тихой, размеренной жизнью своего дома.

Его информатор вернулся лишь через два дня. К этому времени Ли Хао уже успел изрядно поволноваться и озадачиться. Ван Фэйлун, жил в мире людей уже несколько лет, он мог за это время пережить множество событий.

Когда все-таки таинственная личность барышни была раскрыта, демон схватился за голову, то кем являлась небожительница на небесах, повергло его в шок. Нужно было немедленно сообщить об этом Ван Фэйлуну и, если не поздно помочь ему разорвать эту связь, чтобы она не обернулось неприятностями для его друга.

Ли Хао тут же испарился, даже не дав информатору, толком закончить свою речь и распрощаться с ним, соблюдая приличия и церемонии. Демон переместился в мир людей, в хижину, где он сам проживал с другом и Чень Юэ несколько месяцев.

На месте старенькой хижины теперь раскинулось роскошное имение. Среди цветущей сакуры и ухоженного двора суетились слуги, придавая месту живую атмосферу. Над входом величественно возвышалась резная вывеска с гордой надписью: «ВАН».

Похоже, за время его отсутствия Ван Фэйлун и Чень Юэ значительно разбогатели и обзавелись прислугой.

Ли Хао вошёл, но тут же был остановлен слугой, охранявшим поместье.

— Кто вы такой? Представьтесь! Господин Ван сейчас никого не принимает! — строго сказал слуга.

— Что случилось? Почему он отказывается принимать гостей? — ехидно поинтересовался Ли Хао.