- Не желаю я судьбы жены ненавистного купца. О, демон, забери меня прочь!

Чень Юэ, чья сдержанность и холодная рассудительность до этого казались незыблемыми, вдруг вложила в свою просьбу такую силу чувств, что дракон ощутил себя совершенно бессильным перед ее мольбой.

Он взял девушку за руку и вывел во двор9. Когда они проходили мимо женщин, те могли проводить их лишь глазами.

Ван Фэйлун на мгновение застыл, его руки сложились в замысловатую мудру, и из его уст полилось заклинание. В тот же миг женщины, словно под гипнозом, закрыли веки. Их тела потеряли упругость, и они плавно, без сопротивления, опустились на пол.

Чень Юэ потянулась к матери, желая позаботиться о ней, но дракон предостерег ее.

— Не тревожься. Это лишь сон, они не вспомнят наш разговор.

Выйдя во двор, незваного гостя в женской части поместья, заметила охрана.

- Эй кто ты? А ну стой! Отпусти госпожу Чень Юэ! - раздался чей-то оклик.

Ван Фэйлун, пожал плечами словно размявшись и попытался призвать силу, чтобы принять свою истинную форму и погрузить людишек в хаос, но увы не получилось. Он могучий грозный демон дракон и – не смог!

Уязвленный Ван Фэйлун, следил за порхающим перед его глазами голубым рукавом одеяния Чень Юэ. Она осторожно придерживала наспех сооруженный компресс, приложенный к огромной шишке, вздувшейся на его лбу.

Вместо грандиозной битвы с охраной дома Чень, получился практически позорный побег. В последний момент он, почувствовав силу перенес их в это место, на прощанье знатно получив палкой по голове и схлопотав увечье.

Ван Фэйлун обратил внимание на то, что у Чень Юэ с собой были припасены вещи, к побегу она явно готовилась. Но почему она была так уверена, в том, что он поможет ей, хотя он сам в этом не был уверен, для него оставалось загадкой.

Чень Юэ могла бы сбежать сама, но это поставило бы семью в крайне неловкое положение. Неизбежно поползли бы слухи о ее побеге с любовником, бросив темное пятно не только на отца, но и на жениха. Однако, поскольку ее похитили на глазах у всех, средь бела дня, при полной растерянности охраны, да с использованием магии и трюка с исчезновением, семья оставалась вне подозрений. Это было весьма предусмотрительно с ее стороны. Мать и служанка, разумеется, сохранят увиденное в тайне, дабы уберечь свое собственное имя от пересудов и будут безутешно оплакивать похищенную дочь.

"Даосы10, заинтересуются этим исчезновением. Глава дома Чень заплатит много тун-бао11 за расследование этого дела." – подумал Ван Фэйлун. – "Ведь демон приложил свою когтистую руку. Хотя, если быть честным, скорее хилую лапу, хватающуюся за сердце." Он вздохнул. "Никто их не найдет. Я и сам не знаю, куда нас занесло. Мир людей мне чужд, и я не собираюсь его изучать." Так он размышлял о произошедшем.

Так же он осознал: их пути теперь расходятся. Его цель – найти злополучного Ли Хао, а куда направится беглянка, его волновало мало. Главным вопросом оставалось, как вернуть утраченную силу и вернуться в мир духов, в родное поместье.

- Я выполнил твою просьбу. Мне пора, – внезапно поднялся дракон. – Здесь мы расстаемся. Наши дороги расходятся.

Девушка с явным разочарованием опустила взгляд.

- Позволь мне отблагодарить тебя за твою помощь, — проговорила Чень Юэ, её голос звучал искренне. — Ты не представляешь, насколько она ценна для меня. Она достала уже знакомые пилюли и протянула их демону.- Эти лекарства помогут тебе вернуть силы.

В прошлый раз они действительно помогли ему, и теперь у него не было причин сомневаться.

- Где ты их взяла? — с неподдельным интересом спросил демон, внимательно разглядывая драгоценные пилюли.

- Как-то я оказала услугу демону, по глупости запутавшемуся в ловушке из амулетов в храме, и выпустила его, взамен он подарил мне редкие травы из верхнего мира. А я из них сделала разные пилюли. Ты помог мне, я не хочу оставаться в долгу.

«Такая очаровательная, с этим своим ангельским личиком. Но Ван Фэйлун знал, на небесах она – может быть одной из древних богинь, а может, и фурией с весьма скверным нравом. Он-то с небожителями уже имел дело, и этого ему хватило с лихвой. Теперь они решили обходить друг друга стороной. Но все же как мила!»

Демон проглотил снадобье и настороженно прислушался к переменам в теле. С одной стороны — головокружение, словно вихрь закружил разум, с другой — мощный прилив сил, наполняющий каждую клетку. Он взмахнул руками и, словно поднятый ветром, взмыл в воздух. Радость переполняла его — пилюли действительно работают, возвращая ему истинную форму. Почему же голова становилась ватной, словно набитой соломой, оставалось загадкой — возможно, это побочный эффект, а может, для людей это обычное дело.

— У тебя есть еще такие же? — спросил он, его голос звучал требовательно.

Чень Юэ почувствовала, что ее план сработал. Она расцвела в улыбке.

— Есть!

— Продай их мне, — приказал Ван Фэйлун, не терпящим возражений тоном.

— Они не продаются, — твердо ответила она. — Они мне нужны, чтобы начать новую, самостоятельную жизнь в городе. Я хочу открыть свою лавку лекарств. Мне нужно на что-то жить.

- Лавка лекарств…, - задумчиво повторил демон и нехотя добавил. - Раз так тогда давай прощаться.

Что ж, раз девица не желает он и сам вернет свои силы, как только вспомнит, что произошло, наверняка они с Ли Хао каким-то образом запечатали способности, и должен был быть путь возвращения.

Он вновь попрощался и оставив девушку одну, посреди леса, а они были в лесу, бесцеремонно зашагал прочь.

Но стоило ему сделать лишь пару шагов, как за его спиной раздался тягучий демонический голосок.

- Какая чудесная жизненная сила, так и манит своим сладким ароматом.

Из ветвей раскидистого дерева раздался голос, принадлежавший демону-лису. Перед ними предстал изящный мужчина в алом ханьфу, чьи пять пушистых хвостов грациозно колыхались за спиной. В его облике читалась древняя сила, накопленная за века существования. Ван Фэйлун, будь он в своей истинной форме, без труда справился бы с таким противником. Но сейчас, ослабленный, он едва ли смог бы унести ноги. Впрочем, демона, жаждущего жизненной силы, интересовал не он, а Чень Юэ.

Девица стояла неподвижно, словно завороженная, её дыхание учащалось, когда взгляд демона-лиса коснулся её губ, вызывая в душе волну трепета. Он медленно спустился с дерева, каждый его шаг был наполнен грацией и скрытой угрозой, а красное ханьфу струилось за ним, словно пламя, играющее на ветру. Его голос, бархатистый и глубокий, звучал как шёпот ночи.

- Ты - моя цель, — произнёс он, и в его словах звучала жажда силы, - Твоя энергия - как сладкий нектар, который я хочу вкусить до последней капли.

Ван Фэйлун подумал, что, возможно, это не совсем его дело. Он твердо решил уйти, но его разум упорно сопротивлялся.

— Помоги мне, — тихо позвала застывшая Чень Юэ, словно у нее не осталось сил даже на крик.

Ван Фэйлун понимал, что сейчас не время для открытого противостояния, но наблюдать за этой игрой страсти и власти было мучительно. Демон-лис медленно приближался к Чень Юэ, и в каждом его движении читалась непоколебимая уверенность.

- Пусть идет, ничтожный человечишка, – пропел демон-лис, его голос звучал как шелест осенних листьев. – Кого ты молишь о помощи? Он бессилен тебе помочь.

Ван Фэйлун замер, нога его повисла в воздухе, готовая сделать шаг прочь.

Опять! Сначала простая старушка, вооруженная веником, пыталась отвадить его, затем охранник ударил по лбу палкой. А теперь эта лиса, с жалким подобием пяти хвостов, возомнила себя владычицей демонов.

- Демон-дракон, умоляю... – последние силы покинули Чень Юэ, и слова прозвучали едва слышно.

- Что? Кто? – лис, охваченный смятением, встряхнул своими пушистыми хвостами. Его уши, внезапно материализовавшиеся, настороженно дернулись, пытаясь уловить смысл в ее слабом шепоте.