— Чё, уже к локалке подрубился? — сообразил я.

— Ответ положительный, сэр. Дать доступ к системе наблюдения?

— Да чего я там не видел-то⁈

— Как скажете, сударь! — «пожал плечами» Саня. — Впрочем, должен отметить, что частичную функциональность сохранили лишь около тридцати процентов видеоголовок и сорок один процент датчиков других типов.

— А говоришь, отсутствует! В заблуждение вводишь! — попенял я помощничку. — Короче, не обращай внимания! Это я так нервы успокаиваю, и взгляд фокусирую.

— Принято, мастер Алекс, — покладисто согласился Искин. — Активировать дежурное освещение?

— Давай! Хм…

— Что, сэр?

— Лучше не стало! Давай ещё и ноктовизор, лишним не будет.

— Процесс активирован… процесс завершён.

— И давай сразу картинки «склеивай»! — внёс я следующую коррективу в план действий.

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Ну вот, другое дело! — с изрядным облегчением вздохнул я, и только теперь высунул нос из шлюза. — Ну-ка… ну-ка…

— Позвольте поинтересоваться, сэр?

— Что я ищу?

— Ответ положительный, сударь.

— То, чего нет! — прищурился я, но даже так искомого не обнаружил.

— Э-э-э…

— Стесняешься спросить?

— Так точно, сэр! Нет, я понимаю, что вряд ли вы ожидаете прямо здесь подвергнуться атаке со стороны силексоида…

— Следов, — буркнул я, окончательно убедившись в собственной правоте.

— А каких, сэр? — так и не въехал в суть Санёк.

— Вот таких, — развернувшись, опустил я взгляд к полу. — Видишь, вон там, в копоти?

— Ответ положительный, мастер Алекс. Но это же… ваши⁈

Естественно, мои! Чьи же ещё-то? Причём довольно много, и разнообразные: где совсем чёткие, а где и смазанные. А кое-где и вовсе в два, а то и в три слоя. Но в любом случае прекрасно различимые.

— Вот именно! А там, — опять крутнулся я, но уже к коридору карантинной зоны, сплошь покрытому рыхлой сажей — под ногами, я имею в виду, — ничего! А ведь должно быть! Даже если бы наш чудила-мудеятель по потолку пробирался, непременно бы хоть что-то, да осталось! Типа царапин хотя бы!

— И какой же из этого следует вывод, сэр?

— Два варианта, — пожал я плечами. — Вариант первый, нереалистичный: кремнеморф жёг «сопли» не по пути от лифта… куда-то. Фиг знает, куда. В общем, либо когда он шёл из лифта, стемсилоида здесь не было, и он уже потом откуда-то притёк, либо… чудила какую-то живность на ноль помножил, и уже она потом «осопливела»…

— А это имеет какое-то значение, сэр?

— В принципе нет, — мотнул я головой. — Короче, либо «соплей» не было, и он прошёл свободно, а потом вернулся, чтобы… ну, допустим, расчистить для кого-то путь…

— Вы намекаете на его прощальный жест, сэр? — припомнил Саня. — Который я интерпретировал, как обещание встретиться внизу, мастер Алекс?

— Ответ положительный! — хохотнул я. — Пофиг, так-то. Либо «сопли» были сразу, но он на них не обратил внимания. Но потом всё равно вернулся и… поджарил тут всё хорошенько. До копоти. То есть обработку он проводил от лифта и дальше к «карантинке», пятясь. Поэтому и следов на саже никаких нет.

— Любопытно… а какой тогда вариант реалистичный, сэр?

— Он телепортировался.

— Да ну вас, сударь! — «надулся» Искин, но очень быстро вновь поддался любопытству: — А почему это для вас так важно, мастер Алекс? Потому что он о вас… позаботился?

— И это тоже, — кивнул я. — Но, как по мне, важнее кое-что другое. Как ты думаешь, почему он так спокойно по «соплям» разгуливает?

— А он разгуливает? — усомнился Санёк.

— Ну, разгуливал! — поправился я.

— Я не о том, сэр. Почему вы решили, что он… ну, допустим, каким-то образом не обходил стемсилоидную массу? — чуть конкретизировал суть претензии мой электронный помощник.

— А ты на слой сажи глянь.

— Слишком толстый?

— А ещё сплошной и равномерный, — дополнил я наблюдение Искина. — Хрен ты такое обойдёшь. Прямиком топал. То есть одно из двух…

— А не допускаете ли вы, сэр, что он просто положился на защитное снаряжение?

— Вполне, — подтвердил я. — И это как раз первый вариант. Хотя я в него не очень-то и верю. Не похоже, что чудила в скафандре. У него, по всем признакам, экзоскелет. Но он не может служить абсолютной защитой — раз. И является частью тела, это два. Поэтому стемсилоид наверняка бы нашёл щёлочку. Сам знаешь, ему много не надо…

— А второй вариант?.. — с намёком уточнил Саня.

— Ему на стемсилоида попросту пофиг. Вообще. В принципе. Как какой-нибудь скале. Или металлу.

— Но это предполагает совершенно отличную от белковой природу, сэр!

— А ты думаешь, с чего бы его кремнеморфом окрестили, а? — окончательно пригвоздил я Искина. — Видимо, он куда ближе к киношным выдумкам, чем я предполагал…

— Нам нужно пообщаться с ним поближе, сударь.

— Угу, — угрюмо кивнул я. — Не то, чтобы я прямо горел желанием… но да, контакт необходим. — И с досадой уточнил: — Теперь ещё и по этой причине, на!

Ладно, досада досадой, но за меня мою работу никто не сделает. К сожалению. Или к счастью? Впрочем, пофиг. Задача поставлена, и её нужно решать. Привычка, вбитая в стенах Академии, и за время обучения ставшая основой образа жизни. Потому что ничем иным моё пребывание на крайне сомнительном инопланетном объекте и не объяснить. А что объект сомнительный — это к гадалке не ходи, как говорит дед Боря. Хотя… если задуматься, тут вообще всё такое. В смысле, сомнительное. В том плане, что постоянно вызывает у меня сомнения: соваться дальше, или ну его нафиг? Вот прямо как сейчас: шлюз прошёл, а дальше? И речь сейчас даже не о том, что карантинная зона на то и карантинная, чтобы обеспечить чью-то изоляцию, а значит, по определению не предусматривающая наличие дополнительных входов-выходов. То бишь я тут, в модуле «Целеста-3», уже, по сути, замурован. Просто не стал на этом заострять внимание, когда пророчил электронному помощнику застрять тут навеки. Не застряли конкретно в прилифтовом коридорчике, значит, застрянем дальше, в «карантинке». И это даже не обсуждается. Речь о более сиюминутных решениях. Может, лучше вернуться и попытаться расковырять боковой коридор? Пофиг, какой. Всяко больше толку. В крайнем случае, можно одну (или несколько, там как пойдёт) батарей от «штурма» в качестве импровизированных термитных шашек заюзать, укрывшись в шлюзе. Хотя нет, проверить в любом случае надо. На предмет, а что там, дальше-то? Вдруг какой-нибудь неучтённый фактор сыграет? Так-то, вроде, просто коридор — метра три в поперечнике, и столько же в высоту. Но сразу дилемма — куда податься? Вправо? Или влево? С виду разницы никакой, повсюду сажа… ну, насколько из шлюза видать. Что на полу, что на стенах. Потолок, к сожалению, не захватываю. И что делать, решительно непонятно.

— Сань?.. — окликнул я помощничка.

— Да, мастер Алекс?

— Тут остатки локалки есть? Можешь к «дополненной реальности» подрубить?

— Вас интересует интерфейс модуля, сэр? — уточнил Искин.

— Ага.

— Процесс активирован… процесс завершён. Вывести на экран подробную схему помещений?

— Валяй! — оживился я.

— Процесс активирован… процесс завершён.

Ну вот, так гораздо лучше! Во-первых, закопчённые в реальности стены в «виртуальности» раскрасились многочисленными указателями и информационными табло, к сожалению, по большей части пустыми. Но даже каких-то общих пометок вполне хватило, чтобы примерно определиться с последовательностью действий. А именно, я хотя бы выяснил, что налево пойдёшь — в усиленный карантин угодишь, а если направо — то всего лишь в стандартный. В чём разница? В длительности. Налево, если куковать тут от пяти часов и больше. Ну а в противоположную сторону, если доктор прописал более короткую отсидку — от двух с половиной до тех самых пяти. Отсюда и разница в организации самого процесса. То есть в «усиленной» зоне, как я понял, камеры… э-э-э… то есть отсеки длительного, кхм, заключения. Индивидуальные, с удобствами. Но зато и аж за двумя бронедверями — одна поперёк коридорчика, что ведёт от шлюза, а вторая — у дальней стены слева. Эта общая для «строгача». Что же касается «стандарта», то там дверь одна, дальняя. То бишь коридор направо дополнительной перегородкой не оснащён. Да и сама зона ожидания скорее напоминает какой-нибудь вокзал с общим многоместным санузлом и рядами относительно комфортных кресел. В отличие от «строгача», который реально тюремный блок, разве что более комфортабельный. Кстати, вопрос к чему тут это всё, у меня даже не возник. Если здесь встречают людей с орбитала, на котором «яйцеголовые» со стемсилоидом балуются, то это ещё и слабовато, как по мне. С другой стороны, а чем вся остальная планета лучше? Здесь же эта гадость повсюду! И этому есть ровно одно объяснение: так было далеко не всегда. То бишь все эти строгости бытуют со времён образования колонии, когда «бионики» (или кто там они?) делали первые робкие шаги по, э-э-э, «приручению» стемсилоидной массы. И вот тогда серьёзно опасались последствий. Но, как это обычно и бывает, со временем привыкли, убедились в действенности принятых мер, и преступно расслабились. И результат не заставил себя долго ждать — вот они, «сопли»! Вернее, то, что от них осталось после качественной прожарки до степени «мега-велл-дан». До угольков, то бишь.