Ну а в остальных кластерах процесс шёл относительно долго — эвакуацию объявили лишь через пять дней после первичного инцидента на уровне «минус два». До того пытались как-то совладать и с Тварью, и с «разлагающимися» на ходу биоголемами. И ведь даже кое-каких успехов достигли! Помните дозаторы с «сывороткой»? Я их ещё самопальщиной обозвал? Так вот, это она и есть! Какая-то светлая голова из числа учёной братии догадалась, как можно процесс замедлить, а то и вовсе остановить. Ну а поскольку эту самую «сыворотку» на «Целесте-3» производили промышленным способом (я таки заглянул в документацию склада в крыле «А» кластера «Дельта» и в этом убедился), то и экономить её не было никакого смысла. Первоначально, ха. А вот потом, когда случайно выяснилось, что и на людях она вполне неплохо работает, данная конкретная «фарма» превратилась в самый ценный ресурс во всей системе.

Итого, что мы имеем в сумме? Стемсилоид в гидропонике, стемсилоид в биологической базе андроидов, и «сыворотка», способная замедлить или даже полностью остановить процесс активации стемсилоидной массы в отдельно взятом организме. Даже в биоголеме, а не только в полноценном. Совпадение? Не думаю. Да тут, если, по меткому выражению деда Бори, прикинуть хрен к носу, вывод напрашивается сам собой: Рокуэллы вместе со своими ниппонскими партнёрами… что-то мутят со стемсилоидом изначально! Помните, основа биоценоза на безымянном спутнике безымянного газового гиганта? А ещё передовые методы терраформинга с широким использованием генной инженерии. Так почему бы самому стемсилоиду и не оказаться… связующим звеном? Так сказать, ключевым компонентом целого ряда инновационных разработок? На самом деле, конечно, дебильных, потому что с настолько опасной дрянью заигрывать себе дороже… что мы, собственно, и наблюдаем на примере отдельно взятой звёздной системы. Модифицированный стемсилоид! Звучит, правда? Причём вполне логично — если это и впрямь своеобразные «стволовые клетки», способные преобразоваться во всё, что угодно… грех ведь не воспользоваться?

Ну и последний гвоздь в крышку гроба объединению «Рокуэлл-Кэнгай»: Директор Рин с моим папкой уже ловили Рокуэллов на горячем. Было дело, ещё до основания Корпорации, но уже после моего рождения. И аккурат незадолго до инцидента со стемсилоидом на Картахене. Особых подробностей я от них не добился, но сам факт оба подтвердили: Рокуэллы умеют модифицировать стемсилоида, задавая ему определённые свойства. Либо функционал, это уже от конечной цели зависит.

Итого, рабочая гипотеза сформировалась сама собой: Рокуэллы и Кэнгай развивают запрещённые технологии на основе крайне опасного биологического материала. И имеют в этом вполне определённые успехи: и, вон, планету довели до удовлетворительного в плане условий обитания состояния, и андроиды у них что надо. По крайней мере, в других местах я настолько продвинутых моделей не встречал. Один только долбаный кок чего стоит! Единственное, касательно чего у меня не было даже приблизительных догадок, это причина «осопления». Что запустило процесс? Причём, по всему судя, не только на орбитале «Целеста-3», но и по всей Отохимэ? Явно не накопление критической массы, эту проблему ушлые партнёры по опасному фармакологическому бизнесу сумели обойти. «Сыворотка», помните? Значит, в роли триггера выступило какое-то другое… событие. И вот здесь уже вообще никаких предположений. Реально недостаточно информации для анализа. И либо её изначально не было, либо кто-то её всю тщательно вычистил, как минимум, из локалки орбитала. Кто, почему, зачем — поди, знай! Может, сам факт эвакуации привёл к автоматическому уничтожению важной информации? Но не исключён и вариант с вмешательством третьей силы. Какой? Я не возьмусь утверждать наверняка, но почти во всех файлохранилищах Санёк натыкался на след «Малевича». Да-да, «закладки» от нашего загадочного «биохазарда в квадрате». А ещё мой Искин не смог понять, чем именно «Малевич» занимался: уничтожением инфы, или, наоборот, пытался противостоять этому процессу? Короче, загадок столько, что ум за разум заходит. И ни через десять часов отлёживания в медкапсуле, ни еще через час, пока отчет изучал, яснее ситуация не стала.

Так что хочу я, не хочу, а следующий шаг очевиден: пробежка по местам боевой славы с целью сбора дополнительной информации. Какой? Разнообразной. И по стемсилоиду, и по общему техническому состоянию орбитала, поскольку это проблема не менее важная. И тоже с далеко идущими последствиями. Это факт.

— Н-да… похоже, Сань, мы в глубокой заднице! — крутнулся я в кресле, чтобы не видеть здоровенный голографический монитор и прочие непотребства, за крайние минут пятнадцать доведшие меня до нервного тика.

Да и «дополненную реальность» деактивировал синхронным движением век. Проще говоря, моргнул, отдав соответствующий мысленный приказ. С Искином и просто голосом пообщаться можно, не пялясь при этом на его глазасто-паукастую аватарку. А ведь мне уже казалось, что нервишки успокоились… ан нет! Снова шалят. Справедливости ради, к тому есть все предпосылки. И это факт.

— Я бы не стал так драматизировать, сударь, — попытался (в меру способностей, разумеется) подбодрить меня Санёк. — Возможны ситуации и похуже, мастер Алекс.

— Что-то я сомневаюсь, — хмыкнул я. — Ты вот, например, можешь представить задницу ещё глубже?

— Боюсь, я не силён в проктологии вида Хомо, сударь, — технично отмазался Искин.

— Я фигурально.

— А, ну если фигурально! — подбодрился мой электронный помощник. — Ну, например, мы могли угодить в одно из временны́х измерений континуума ВП, сударь. В «перпендикулярный» поток.

— Фига се у тебя фантазия! — восхищённо присвистнул я.

— Такое теоретически возможно, сэр! — оскорбился за свою версию Саня. — Ваш почтенный отец, Алексей Заварзин-старший, это блестяще обосновал в математической модели альтернативного пространства ВП. Могу привести ссылку на его статью, тепло принятую научным сообществом Протектората Росс.

— Уволь! — отгородился я от помощничка ладонями, прекрасно при этом осознавая всю тщетность сего действа: я в реальности физической, а он — в «дополненной». И пересекаемся мы, по сути, исключительно в моём воображении. — В общем, я от своих слов не отказываюсь: глубже задницу ещё нужно поискать. И очень сильно постараться, чтобы в неё угодить. Ума не приложу, как мы в этой-то оказались…

— Недостаточно информации для анализа! — моментально отпёрся Санёк. — Предлагаю всё же придерживаться изначального плана, мастер Алекс. А согласно ему, у нас осталось ещё два пункта, обязательных для посещения.

— Снова в гости к мажору, — вздохнул я. — На два уровня ниже. А потом склад, «минус один». Надо было сперва туда, и уже потом на это… корыто! — раздражённо пнул я основание ближайшего пульта — если не ошибаюсь, рабочего поста наблюдателя-аналитика.

Почему такая реакция? Да потому что, блин, вспомогательная рубка «Катрины», вернее, её же сканирующая система, стала третьим случаем, подтвердившим закономерность. Как там в известной присказке? Первый раз — случайность, второй — совпадение, ну а третий?.. Вот.

Ладно, ладно, уговорили! Давайте по порядку. Помните, я отчёт просматривал? Так вот, там не только о ситуации на планете речь шла. Там ещё один раздел был, крайне любопытный. А именно, мониторинг окружающего пространства. А ведь я ещё до того, как в медкапсулу залечь, неладное почуял! Но тогда Санёк обошёлся краткой выжимкой, на основании столь же скудной информации, поступавшей со сканеров «Нами» и «Целесты-3». А пока я в отрубоне валялся, данные подкопились. Всё же десять часов непрерывных наблюдений это десять часов непрерывных наблюдений. Какая-никакая, а статистика. И даже, не побоюсь этого слова, телеметрия! Вот её Санёк и проанализировал, поставив меня перед неприятным фактом. Или даже двумя: планета молчит — раз, известный космос куда-то подевался — два. Насчёт последнего я сначала не заморачивался, меня куда больше интересовала ситуация на Отохимэ. Но когда с ней яснее не стало, волей-неволей переключился на проблемы… так скажем, более глобального плана. И таки да, убедился: в зоне действия обоих сканеров находится только и исключительно планета. Ну и звезда доступна для визуального контроля. И на этом всё. В прямом смысле всё. Ничего не «вижу», ничего не «слышу». Ни в одном из диапазонов, за исключением оптического. Но и в нём выборочно. Это я про сканеры, если что. Средней паршивости на лоханке мародёров, и довольно продвинутый на орбитале. И да, этого в совокупности с отсутствием любой связи — хоть «местной», хоть дальней, через ретранслятор — мне вполне хватило для определённого вывода. Очень неприятного, и потому я упорно не желал в него верить. Даже за соломинку ухватился, предложив Саньку убедиться окончательно и бесповоротно, задействовав третью, до того деактивированную, сканирующую систему. Какую? Так ту, что на катере «чистых»! В смысле, той группы, которую помножил на ноль чудила-пришелец. А одного, если судить по косвенным признакам, грохнул функциональный юнит, которого много позже я сам же и пристрелил. Исключительно от неожиданности. Ну и от незнания: на тот момент я даже не помнил, что это именно гексовская «кракозябра». Но, сдаётся мне, так даже лучше. Потому что кто и на что конкретно юнита запрограммировал — тайна сие великая есть. Может, он и мне бы башку пробил, и вся недолга! Впрочем, пофиг. Главное, что все ресурсы этой лоханки нам доступны. По крайней мере, именно в этом меня и заверил Искин, в качестве доказательства предъявив лог «автопарковщика», посредством которого незваные гости пристыковались к орбиталу, к тому моменту уже довольно давно брошенному экипажем. А раз было обращение, да ещё и с ответом, то… правильно: канал связи. И, что особенно приятно, до сих пор действующий. То есть даже не лазейка, а вполне себе «натоптанная дорожка», особенно для Санька, который суть мощнейший искин, ведущий «родословную» от легендарного Кумо — такого же электронного помощника моего папеньки. Прародителя, которого Саня старался не поминать всуе. И даже, как я заподозрил ещё в далеком детстве, когда меня только-только с ним познакомили (с Саньком, разумеется, а не с Кумо), побаивался. Не как начальника или надзирателя, а как… пожалуй, строгого, но справедливого отца. Что, в сущности, не так уж и далеко от истины.