И это, кстати, вполне объяснимо. Чем? Да обстоятельством непреодолимой силы, имя которому — стемсилоид. Огроменный, я бы даже сказал, колоссальный! Во всё озеро. Только какой-то… разбавленный, что ли? Издали, да ещё и с высоты, предельно ясно, что в воде какой-то посторонний компонент содержится, причём распределённый по всей глубине равномерно, а не плёнкой на поверхности. А вот вблизи, есть такое ощущение, что не сразу и догонишь — муть и муть, типа хлорки или ещё какого-нибудь дезинфицирующего средства. Понятно теперь, почему остемсилоидившийся труп Бибизяна конкретно сюда нацелился — «зов» тут наверняка мощный. Хотя… как знать. Я-то по-прежнему ничего не ощущаю! Впрочем, нет, ощущаю. Омерзение с примесью брезгливости. Потому что очень уж эта гадость издали напоминает… семенную жидкость. Страшно представить её источник… если уж результат такой, то каков по размерам, кхм, соответствующий орган? Да и вся тварюга в целом, если по пропорциям судить? Одно слово: о-фи-геть! Уж пардоньте за такое сравнение. Короче, ни за какие коврижки в эту «водичку» не сунусь! Бррр!..

Но проблемы тут, конечно, конкретные. Я бы уже давно по тапкам дал, будь я здешним обитателем. С другой стороны, а с чего я решил, что в других местах ситуация лучше? Впрочем, пофиг. Мне однозначно туда, вниз. К городку, до которого по прямой километра два, а на местности все пять, а то и десять. Это уж как повезёт, и насколько сильно петлять придётся. И это факт. Осталось лишь определиться с маршрутом. И в целом, и конкретно с начальным этапом — ну и где мне спуститься? Обрыв-то — моё почтение! Разве что…

— Сань?..

— Да, мастер Алекс?

— Что скажешь? Ну, насчёт?.. — мотнул я головой в сторону Уэстли. — С картами совпадает? Разрушений много?

— Совпадение свыше девяноста пяти процентов, сэр, — сообщил мой электронный помощник. — Значительных разрушений не фиксирую. Полагаю, большая часть инфраструктуры уцелела и сохранила функциональность.

— То есть можно попробовать подключиться к местной локалке? — уточнил я.

— Ответ положительный, сэр.

— А почему ты не пытаешься?

— Ответ отрицательный, сэр. Пытаюсь, и уже давно. Но пока что — увы! — безрезультатно, — понуро повинился Искин. — Думаю, дело в озёрном стемсилоиде. Он глушит все диапазоны, «фонит» просто чудовищно.

— Но… как⁈ — прифигел я. — Он же… биологический объект! Как он может перекрыть электромагнитный диапазон⁈

— Биотоки?..

— Это ты у меня спрашиваешь? — хмыкнул я.

— Размышляю вслух, сэр, — признался Санёк. — Других предположений у меня нет. Недостаточно информации для анализа, сударь.

— А ты не допускаешь мысли, что дело вовсе не в стемсилоиде? — задумался — и тоже вслух — теперь уже я. — Может, дело в самом «пузыре»? В изменившихся физических константах?

— Очень даже допускаю, мастер Алекс, — моментально переобулся в прыжке Саня. — Просто пытаюсь сузить область поиска. Изменившиеся физические константы — это слишком расплывчатое определение, сэр.

— Определённости хочешь? — ухмыльнулся я. — Ну изволь! Давай-ка, дружище Санёк, проложи мне маршрут отсюда и до… нет, до обеда уже поздняк. Не успеем. Так что до вечера!

— Процесс активирован, мастер Алекс! — ничуть не смутила Искина поставленная задача. — Участки со свободным падением исключить?

— Разумеется!

— В таком случае, процесс завершён, сэр.

— Ну давай, показывай! — в предвкушении потёр я руки. — До темноты-то управимся?

— А это уже исключительно от вас будет зависеть, мастер Алекс!

— Сканер фиксирует множественные цели, мастер А…

— Тссс!

Извини, конечно, Сань, но вот вообще не до тебя сейчас! Понятно, что ты от чистого искиновского «сердца», от всей, так сказать, широкой цифровой «души» — иными словами, помочь пытаешься, но пока что абсолютно не в тему. Потому что со всё возрастающей паникой отслеживать движущиеся на экране в «дополненной реальности» точки, да ещё и дублируемые — от большого ума, вестимо! — характерным, с детства въевшимся в подкорку писком… ну, такое себе. Верно говорит деда Боря: синематограф — зло! А классический — зло в квадрате. Я уж лучше на старые добрые рефлексы положусь, да на собственные органы чувств — в данный конкретный момент слух, дополненный афедронным сенсором. А иначе в здешних джунглях никак. Напрыгнуть могут с любой стороны, в том числе и сверху. Или, паче чаяния, под землю утянут — не могу дать гарантии, что в ближайших окрестностях такие твари не водятся. Нашлись же мезамбийские гривастые лацерты, да ещё и в количестве? А ведь я их ранее исключительно в сети видел, поскольку по долгу службы интересовался повадками. Ну и ещё один раз в столичном зоопарке. Ксено, разумеется. По той простой причине, что родом они с Мезамбии, планеты ажно в Протекторате Афро! То есть в таких гребенях, что между ними и моим родным Протекторатом Росс отсутствует прямой товарообмен. Всё исключительно через кучу посредников. А тут нате вам, во владениях бриттов, наших ближайших соседей, пусть и на самой периферии! Но таки завезли. И не только завезли, но ещё и за каким-то лядом подвергли генноинженерной модификации. И превратили и без того стайного хищника в великого мастера загонной охоты! Групповой, конечно же. Ударила же кому-то моча в голову, как будто не могли найти в качестве объекта для крайне сомнительных экспериментов никого попроще! А я теперь расхлёбывай…

И самое поганое, что решительно непонятно, сколько их здесь всего. Вон, даже Санёк обтекаемо выразился — множественные цели! Ну и ещё излишне оптимистично, поскольку искренне полагал потенциальными жертвами именно их, а вовсе не меня. Ну да, у меня плазмер. А толку-то, если в зарослях нифига не видно, и дистанция огневого поражения не превышает нескольких метров? И это в самом лучшем случае! Тут вся полянка не больше десятка в поперечнике. Откуда бы ни вымахнула зверюга, среагировать фиг успеешь, не то, что прицельно пальнуть. Вот и думай, на «пукалку» полагаться, или на мега-нагинату? Которая, как выяснилось, тоже та ещё вундервафля! Да, в гористой местности она очень даже неплохим подспорьем послужила, конкретно в роли импровизированного альпенштока, а вот в лесу в кальдере Уильям-Пика только мешала. Поначалу, пока я не додумался где-то на треть укоротить ей древко. Так что она теперь не длинное копье, а скорее снабжённый режуще-рубящим наконечником шест категории «рёкусякубо». То есть мне до подмышки, причём вместе с клинком. Собственно, на него, шест то бишь, я сейчас и опирался, по максимуму расслабив тело, чтобы можно было одинаково легко рвануть в любую сторону, и обратившись в слух: а где тут у нас шорох палой листвы да треск валежника под мощными когтистыми лапами?..

А вот где — на три часа! И приближается с каждым мгновением. Такое ощущение, что данная конкретная особь лацерты гривастой спецом шумит, чтобы на себя моё внимание отвлечь. Собственно, флаг ей в руки — предпочитаю разбираться с проблемами по мере их возникновения. Раз отвлекает, значит, нападёт, ибо в противном случае пропадает смысл отвлечения — я с таким же успехом и на другую отвлекусь, если эта затаится в кустах, вместо того, чтобы на меня напрыгнуть. Да, буду держать в голове возможность атаки с тыла, но чисто на рефлексах среагирую на того, кто полезет первым. Конечно, будь на месте зверюг кто-то по-настоящему разумный, я бы ещё засомневался, но для животин это слишком сложно. Да и повадки их я неплохо знаю, зря, что ли, столько документалок видел? Да-да, чисто с профессиональной колокольни интересовался. Как в воду глядел! И да, это всего лишь совпадение, потому что мезамбийские лацерты — всего лишь одна разновидность монстра из сотен мною изученных. Пусть и сугубо в теории.

Впрочем, пофиг. С «трёх часов» на меня конкретно кто-то несётся, и это факт. А посему встретим со всем своим старанием. Тут главное не упустить шанс. В идеале, дождаться, когда из зарослей выскочит, и уже потом среагировать. Так что до этого знаменательного момента я даже не пошевилился, проявив чудеса выдержки. Зато когда из кустов вылетел натуральный живой снаряд, явно нацелившись сигануть мне на грудь и повалить наземь, тело сработало выше всяких похвал: отшагнув влево и крутнувшись вокруг оси, я с оттягом рубанул изумлённо лупающей всеми шестью зенками тварюге по шее, благо промазавшая по мне лацерта уже приземлилась, спружинив мощными ножищами. Ну и длины мега-нагинаты как раз хватило, чтобы удар пришёлся режущей кромкой клинка, а не древком, да ещё и примерно на середине расстояния от лопаток до уродливой башки с весьма впечатляющей даже подготовленного человека пастью. Результат, само собой, превзошёл все мои ожидания: отделённая от тела голова покатилась по прелой и порядочно «осопливленной» листве, а тушка, фонтанирующая из обрубка шеи кровищей, простояв на нетвёрдых ногах лишнюю пару мгновений, грузно рухнула следом.