— Тебе надо попробовать себя в роли писательницы, — посоветовал я сестре.

— Изальд уже состоявшаяся писательница, — поведала Ульдантэ. — Пишет под псевдонимом Эльфийский Бард. Жаль только, что продолжения выходят слишком редко…

Не успел я удивиться скрытым талантам Изальд Пестрой, как та ответила на претензии:

— Да я каждый день работаю над новой рукописью! — заверила сестра. — Не требуй невозможного!

— Даже так? Надо будет обязательно ознакомиться с твоим творчеством, — проговорил я. — Если у меня хотя бы десять свободных минут появится…

— Поздравляю вас, наставник и Дженни, — утирая слезы, проговорила Лейна. — Рада за вас!

— Пустяки, — махнул я рукой. — Не успеешь моргнуть и глазом, как уже тебя поведут под венец!

Эббот широко распахнула глаза и уставилась на меня, словно бы ожидая продолжения. Но у меня было полно дел, так что я поспешил завершить церемонию.

— Я отправлюсь в Нуэз самолично, — заявила Ладерро. — И обсужу с дедом дела с глазу на глаз. Сообщу о твоих предложениях по поводу союза с Нирдхолдом и исцеления от Проклятья.

— Не боишься, что император оставит тебя под домашним арестом?

— Пусть попробуют. Но если такое вдруг произойдет, муж мой ведь не оставит жену в беде? — приподняла девчонка голубую бровь.

— С большой семьей приходит большая ответственность, — закатил я глаза. — Можешь не переживать. Мы выручили из плена Радужных эльфов — уж жену точно вызволю из заточения. А император пущай дважды подумает, прежде чем принимать такое решение. Не стоит брать пример со своего коллеги из Белых Пещер. Иначе закончит смертный путь так же, как и князь Аандор!

Новоиспеченная супруга осталась в Нирдхолде еще на день. Мы подробно обсудили программу будущих переговоров с нуэзийской стороной и назначили состав делегации. Дженнифер будет сопровождать охрана из стражей, назначенный Хильдой посол, помощники и несколько свидетелей, согласных подтвердить, что свадьба прошла согласно всем правилам и обычаям. По крайней мере, обычаям Нирдхолда мы следовали досконально. В Нуэз иные порядки, и император может как принять наш союз, так и отвергнуть.

Посол будет присматривать в том числе и за самой Дженнифер. Чародейка появилась в Нирдхолде внезапно. Я с ней виделся давно и знаком был короткий период. Иными словами, доверия к наследнице Ладерро не испытывал. Вполне возможно, что за маской милой девушки и любопытной чародейки скрывалась коварная обольстительница, возжелавшая захомутать великолепного Хорана Мрадиша. Или шпионка, посланная самим Унзаром, дабы выведать все наши тайны. Узнать магические секреты без какого-либо вторжения.

Если это действительно все спланировано императором, что ж — снимаю перед ним шляпу. Обыграли они меня первоклассно. Однако я не терял оптимизма в отношении голубовласой принцессы. Хоть мы с ней знакомы были недолго, я успел проникнуться к ней симпатией. Да и вроде бы в людях и эльфах я разбираться умел. Если не считать случая с генералом, который меня предал.

Самому мне ехать было бы слишком опрометчиво. Программа переговоров получится довольно насыщенной. Там и официальные поставки артефактов с приоритетной скоростью и возможностью оптовых скидок. Налаживание нормальных дипломатических отношений. Развитие торговли, отмена эмбарго.

Нирдхолду тоже было что предложить Нуэз. Осколки, железо, медь и прочие металлы, которые мы добывали теперь в промышленных масштабах. Да и традиционный наш экспортный товар — кожа и вяленое мясо тоже никто не отменял. Постройка восточного тракта должна дать существенный толчок торговому обмену. Особенно для продуктов с ограниченным сроком хранения.

Вишенкой на торте, разумеется, оставалось лечение Проклятья. Продешевить в таком важном вопросе не хотелось. Зная старого императора, он не согласится на полноценный военный союз. Про ахейцев уже поползли слухи, так что Унзар может посчитать, что овчинка выделки не стоит. Однако какие-то договоренности можно с него вытрясти.

Как минимум, прекратить сотрудничество с Сумеречным Лесом. Без поддержки Нуэз обескровленное долгой войной Ночное королевство не полезет в Пустоши.

Как император отреагирует на лечение, не знал доподлинно никто. Весьма личный и щепетильный вопрос. Возможно, он без раздумий согласится променять всю свою империю на возможность вести нормальную жизнь. А быть может он давно смирился со своим Проклятым существованием, либо ставит интересы империи намного превыше личных, так что для него исцеление не столь важно.

Император тоже довольно стар. Проскакивала даже мыслишка, не подогнать ли ему Радужных эльфов для продления жизни, но уж насколько я был черствым циником, поступить так мне бы никогда не позволили остатки совести, которые я сумел сохранить даже в тушке Мрадиша.

Оставался момент с добровольной жертвой и родством с Радужными, как произошло у нас с Акмельдом. Хоть в реальности воплотить данный ход будет крайне сложно, но дать старому императору намек можно. В духе: если договоренности будут соблюдаться, возможно, когда-нибудь ему откроется тайна эльфийского долголетия.

А быть может когда-нибудь я сам раскрою секрет стихии Благословения и процедуры омоложения. Если получится создать артефакт для продления жизни… Пожалуй тогда можно с полным правом объявить себя императором Тардиса. Правители всех царств будут слетаться в мой дворец, дабы омолодиться. Мечты-мечты!

Поведал Дженнифер и о новинках, над которыми я активно работал. Так что у делегации будут все возможные козыри на будущих переговорах. Тот же алтарный артефакт для забоя скота может заинтересовать любого властителя. Недаром султан запросил именно его.

Через день супруга отчалила вместе с сопровождением в сторону Нуэз. Часть тракта была уже отстроена, так что путь ее пройдет с большим комфортом.

Я же зарылся в артефакты и магические изыскания. Настолько сильно, что у меня совсем вылетел из головы один факт. Сестра Изальд напомнила мне о Гунцельде, который дожидался поставок артефактов для Сончхэ.

Так что пришлось переключиться на изготовление алтарей для забоя. Возникала мысль изготовить их с дефектом, либо снизить эффективность их работы. Однако я не стал устраивать диверсии и занижать характеристики девайса.

Изготовил три полноценных алтаря для забоя — металлические короба с золотой ячеистой сетью. Дорогая игрушка получилась, но два из них будут приносить мне прибыль, так что когда-нибудь окупятся.

Для султана сделал покрупнее размерами, два остальных поменьше, благодаря чему удалось серьезно сэкономить на золоте. Буйвол помещался внутри с трудом, но я был уверен, что ушлые жители что-нибудь придумают. Например, запихивать внутрь уже частично разделанное животное. Без ног или части торса зверь может еще прожить какое-то время. Как раз хватит на то, чтобы запихнуть тушку внутрь короба. Главное ведь удержать Резонанс в тот момент, когда аура и душа отделяются от физической оболочки.

Впрочем, в Сончхэ не выпасали здоровенных Облачных Буйволов, как в степях. Там своя домашняя скотина имелась. Глядя на то, как активно стали размножать капибар ради осколков в Нирдхолде, я пришел к выводу, что оптимальный размер зверя — средний. Так что сами подстроятся.

— Наставник, пока вас не было, я изготовила второй калькулятор! — похвасталась Лейна. — Правда, функцию деления пока не доделала…

— Умничка! — похвалил я. — Я помогу с делением. Калькулятор нужен каждому. Судя по отчетам, ты ударно поработала, ученица. Изготовила несколько сотен артефактов, доработала калькулятор и даже преподала основы Дженнифер. Я действительно горжусь тобой!

Лейна просияла словно наевшаяся сметаны кошка.

— Ты говорила, что устала заниматься зачарованием в одиночку. Можешь взять перерыв в несколько дней.

— Нет. Я отдохнула, когда ездила в Блакъярд, поэтому готова вернуться к работе!

— Но поощрить тебя необходимо. Что у тебя по рангу?

— Я на границе перехода на голубой ранг, наставник!