Три алтаря султан мог бы установить в разных городах, удаленных друг от друга. А мог бы и продать парочку другим сторонам. Получил бы большие и жирные плюшки за это.

В любом случае выбора у нас не было. Сражаться с неясными шансами на успех, либо поделиться ценными наработками. Из позитивного — такие артефакты в любом случае улучшат отношение между сторонами и наладят связи. Мы не станем союзниками, но всем на Шимтране будет очевидно, что мы сотрудничаем.

Если есть такая возможность, надо стараться заводить друзей, а не плодить новых врагов — коих и так у меня достаточно. Если у Нирдхолда появится хотя бы один надежный союзник перед угрозой Ахейской империи — уже хорошо.

Я подался вперед и величаво махнул рукой:

— Вы получите алтарные артефакты, уважаемый султан Ашурхаятэ. Уверен, впереди нас ждут долгие годы плодотворного сотрудничества, кши!

Ашурхаятэ напоминал мне себя самого. Наверное, Мрадиш мог стать именно таким, если бы получил титул в наследство, не имел магического дара и вел сытую, спокойную и праздную жизнь, а не мотался по всему миру, отгребал от всех подряд и отстаивал свое место под солнцем.

— Замечательно! — обрадовался правитель. — Когда вы сможете приступить? Все нужные ингредиенты и заготовки вы получите сразу!

— Так дело не пойдет, — покачал я головой. — Для работы над артефактами мне необходимо оборудование, шаблоны печатей и ассистенты, которые есть только в моей рабочей мастерской в Нирдхолде.

— Вот как? — усмехнулся Ашурхаятэ. — Не великий знаток зачарования артефактов, но насколько мне известно, мастеру достаточно знать вязь плетения. Хотите сказать, в вашем гримуаре нет нужных печатей?

— Я не таскаю с собой целую библиотеку заклинаний. Только то, что может пригодиться в дороге, — соврал я.

Улыбка на лице султана начала меркнуть:

— Знаете, вы не в том положении, чтобы торговаться, дорогой гость.

— Взаимно, — откинулся я в кресле. — Нирдхолд и без меня способен производить артефакты, в которых вы тоже нуждаетесь. Если со мной что-то случится, Сончхэ не получит ни единого артефакта.

Лицо султана расслабилось, приняв равнодушное выражение. За показным весельем и беспечностью скрывался достаточно цепкий ум. Я, конечно, несколько преувеличивал. Невозможно точно проконтролировать, откуда происходит заказ. По духовным камням не определить место установки. Многие недружественные страны заказывали артефакты через третьи лица. Султан наверняка это хорошо понимал. Тем не менее, ужесточить контроль мы все равно могли.

— Пусть будет по-вашему. Резонансный маг славится тем, что всегда держит слово, не так ли?

— Разумеется!

— Вот только нам хотелось бы иметь определенные гарантии выполнения наших договоренностей. Возможно, одна из ваших прелестных наложниц согласится погостить в Сончхэ, пока не доставят алтари в Хиджи?

— Хм-м, — посмотрел я в сторону Ульдантэ и Лиетарис.

В принципе женушек у меня несколько, но расставаться с ними мне не особо хотелось. Взгляд мой упал на Изальд и других Радужных эльфов, которых я взял с собой на аудиенцию. В голове быстро созрел план.

— Наложниц много, и к каждой невозможно прикипеть душой. Вам ли не знать?

— Истину глаголете! — согласился правитель. — Тогда что вы предлагаете?

— Радужные эльфы приняли меня в свою стаю. Согласно традициям я должен был взять кого-то в жены или породниться иным способом. Однако никто из эльфиек мне не приглянулся, поэтому… — я обозрел Радужных. — Решил породниться иным способом, для чего избрал сильнейшего из одаренных Радужных эльфов. Мой дорогой нареченный брат Гунцельд!

— А? — удивленно откликнулся Радужный.

— Мы с тобой прошли через кровный ритуал и стали близки по телу и духу. Настоящие эльфийские братья! Мне будет жаль с тобой расставаться, но это ненадолго. Как только я закончу с алтарями, ты сможешь приехать ко мне в Нирдхолд, и мы закатим славную пирушку! — дал я эльфу весь расклад, поскольку он не понимал, почему я выбрал его. — Верно, брат Гунцельд?

Изальд бросила на меня вопросительный взгляд, но встревать не стала, осознав, что за игру я веду.

— Конечно… брат Хоран! — все-таки свыкся со своей новой ролью эльф.

Я крепко обнял Гунцельда и наказал во всем слушаться султана Ашурхаятэ. Правитель несколько сомневался в моей версии, однако Гунцельд действительно обладал высоким рангом. За такого Радужного эльфа могли отвалить несколько тысяч золота.

— Хорошо. Нареченный брат Гунцельд останется в Хиджи. Конунг Нирдхолда соблюдает договоренности, так что я вам доверяю, досточтимый Резонансный маг.

— У меня будет дополнение к нашей сделке, — добавил я.

— Какое именно?

Ашурхаятэ словно бы уже устал от словесных кружев и того, в какую сторону уходит беседа. Султан желал поскорее закрыть данный вопрос.

— Один алтарь вы получите в свое полное распоряжение. Два других я предоставляю с небольшим условием. Каждый десятый осколок пойдет в качестве сбора. Артефакт ведь еще надо ремонтировать и обслуживать, а на это уходит много осколков, — заверил я.

— Десятая часть? Не слишком ли много ради обслуживания артефакта?

— Поверьте, алтарь с лихвой компенсирует сбор. Вы даже не заметите столь мизерной платы на фоне горы ценных осколков!

— Пусть так, — решил закончить он бесконечный спор. — Но больше никаких условий касаемо алтарей!

— Конечно, ваше величество, — кивнул я. — Теперь можно обсудить и охлаждающие артефакты. Я подумывал о новой версии, но решил, что простому люду они нужны в последнюю очередь. Не знал, что в Сончхэ такие сложности с отводом тепла.

— А чем плохи нынешние холодильные артефакты?

— Они разработаны для замкнутых холодильных устройств, а не для больших помещений. Для ваших нужд я сконструирую новый тип артефактов. Они будут намного эффективнее охлаждать помещения и в итоге обойдутся вам дешевле! — подсластил я горькую пилюлю.

Ашурхаятэ не понравились наши договоренности по алтарям, так что я решил его хоть чем-то обрадовать. Расставаться с покупателем надо на хорошей ноте.

— Прекрасные новости! С нетерпением будем ждать новых охлаждающих артефактов от маэстро Мрадиша! Думаю, среди знати Хиджи и других городов найдется много желающих вкусить заветную домашнюю прохладу.

Еще какое-то время мы общались с правителем Сончхэ на разные темы. В основном его интересовали артефакты: объемы поставок и скидки. Я согласился чуть снизить цены для дорогого друга Ашурхаятэ.

Думал, не выпросить ли еще плату за материал для изготовления алтарных артефактов, ведь золота там уйдет много, но решил не жестить. Султан не будет бесконечно потакать моим прихотям. Свои деньги мы в любом случае вернем на проценте от получаемых осколков. Осталось только найти надежных и неподкупных исполнителей — сборщиков налогов, которые будут приставлены к артефактам.

Наверное, есть лишь один способ исключить коррупцию — нацепить ошейник на контроллера. Неплохой вариант. Всех чиновников заковать в ошейники и повести страну к процветанию.

В целом переговоры прошли успешно. Процент с алтарей будет идти небольшой, но стабильный. На длинной дистанции суммы выйдут существенными. В принципе на подобных условиях я согласен отправить забойные алтари во все королевства. Вопрос только, будет ли кто-то из местных правителей соблюдать договоренности и не вышвырнет ли моего сборщика налога.

Аудиенция закончилась, и слуги препроводили нас в гостевые покои.

— Это правда, что нельзя прикипеть душой к наложницам, если их несколько? — вопросила вдруг Ульдантэ, когда мы шествовали по коридору.

— Тебя только это больше всего волновало? Мы заключили важную сделку с Сончхэ, обзавелись почти что союзником, а тебя беспокоят такие мелочи?

— Правда? — настояла Лунная. От Ульдантэ повеяло холодом.

— Конечно нет, милая, — заверил я. — Так я сказал, чтобы убедить султана не отбирать никого из вас. Потому что я не хочу расставаться со своими любимыми женами!