— А если я сожгу Изальд, Хоран не должен будет ни на ком жениться больше? — вопросила Ниуру.

Гунцельд не нашелся что ответить на скорее риторический вопрос эльфийки. Радужный натурально подвис.

— Давай не будем так горячиться, — заметил Мрадиш. — Надо рассмотреть все варианты…

— Хоран никогда не откажется от новой эльфожены — так ведь ты нас называешь? — ядовито заявила Лиетарис.

Обычно Высокая эльфийка вела себя пристойно, но сейчас в ней ощущалось нарастающее беспокойство. Как будто бы и она не была довольна ситуацией. Вряд ли кто-то из супруг Мрадиша желал такого пополнения в семье.

Изальд помалкивала, поскольку не могла придумать выхода из положения. Она не могла подвести старейшину, но и злить вспыльчивых эльфиек не хотела. Та же Ниуру и пепла от нее не оставит. Радужные эльфы были крайне слабы сами по себе. Их силы пригождались только в связке с другими одаренными.

С такой ситуацией ни она, ни персонажи из прочитанных ею книг не сталкивались. Поэтому Пестрая скромно помалкивала, следя за тем, как будут развиваться события.

— Я, конечно, не собирался брать в жены кого-то еще. Мне и вас, милые дамы, более чем достаточно, — принялся вещать Мрадиш. — Но раз таково требование старейшины, мы обязаны уважить волю покойного. Ничего не поделать! — развел он руками.

— Жучара лысый, хватит прикрываться стариком! — гневно высказала Ниуру. — Тебе только показали новую эльфийку — сразу хвост распушил!

— Я вот тоже заметила кое-что, — склонила голову набок Кшанти. — Хоран, ты коллекционируешь эльфиек разных видов?

— Это так? — вопросила Лиетарис ледяным тоном. — Тебе без разницы кто, лишь бы заиметь эльфийку другого вида?

— Нет, конечно! — возразил Хоран. — Вы все для меня очень ценны, и я люблю каждую из вас по-своему! Если бы вы относились к одному виду, я бы своего решения не изменил! — вился угрем чародей, которого начали зажимать в угол.

Похоже, он и сам уже не горел желанием брать Изальд в жены.

— Одаренная Радужная эльфийка может быть полезна для чародея, — заметила Кшанти. — Хорану все равно требуется Благословение. Уж если и придется ему с кем-то обжиматься, пусть это будет кто-то, кого вы хорошо знаете. Например, супруга.

— Плохой аргумент, — покачала головой Лиетарис.

— Хоран, а ты справишься с четырьмя? — склонила голову набок Ульдантэ.

— Разумеется. Почему ты во мне сомневаешься?

— Теперь ты не совсем человек, — хмыкнула Лунная эльфийка. — Радужные эльфы никогда не славились своей выносливостью и плохо плодились…

— Погоди, серьезно⁈ — обеспокоился Мрадиш. — Моя драгоценная потенция! Ксарг с ним с Проклятьем, что теперь будет с моей выносливостью⁈

— Это можно проверить только на практике, — заявил подошедший Вилхельд Бравый равнодушно.

Мрадиш начал вращать глазами, присматриваясь к супругам. Словно выбирая, с кого начать проверку своих постельных возможностей.

— Угомонись, жеребец, — обронила Ниуру. — Сейчас не время. Мы должны решить вопрос с Изальд и этим их дурацким обычаем, во славу огня.

— Может, остановимся на фиктивном браке? — предложил Хоран. — Сделаем вид, что стали мужем и женой, но каждый будет жить своей жизнью.

— Этим вы оскорбите старейшину Акмельда, пусть его посмертие будет легким, — произнес Вилхельд.

— Надо ведь просто породниться? Пусть ученица Хорана выйдет замуж за одного из Радужных, — выдала идею Ниуру.

— Лейну замуж? Да она мне как дочь!

— Ученица — это не близкий родственник… — покачал головой эльф.

— Обязательно ли жениться? — вопросила Ульдантэ. — В некоторых племенах есть иные обычаи братания и кровного родства.

— Точно! — осенило Изальд. — Мы можем породниться и без супружеских обязанностей!

— Эх, скукота…

— Че вякнул⁈

— Расскажи подробнее, — попросила Лиетарис, пока Хоран с Ниуру грызлись друг с другом.

— Ритуал довольно простой. После него мы станем назваными сестрой и братом, что порой ближе, чем настоящие кровные родственники, — пояснила Пестрая.

— Старейшина был бы доволен таким раскладом, — кивнул Вилхельд. — Не будем откладывать! Почтим память Акмельда и исполним его последнюю волю! Есть на корабле выпивка?

— Да, я взяла пару бочонков эля при подготовке припасов, — кивнула Лиетарис.

— Зачем нам потребовалось пойло при побеге из Белых Пещер? — удивилась Ниуру.

— Подумала, что Хорану может стать скучно в дальнем плавании…

— Лиечка, дай я тебя расцелую!

— Не прилюдно же! Хватит меня позорить!

Изальд с легкой улыбкой наблюдала за перепалкой Мрадиша то с одной, то с другой супругой. Было заметно, что они в достаточно хороших отношениях. А ведь ранее она полагала, что эльфийки с ним из-за титула конунга и его достижений в магии. Ведь какая эльфийка добровольно изберет своим спутником обычного человека?

Вскоре Вилхельд приготовил все необходимое для ритуала. Изальд и Мрадиш встали по центру баржи. Вокруг собрались подданные конунга и Радужные эльфы в качестве свидетелей. Присутствовали мелкие дети и даже младенцы, которых держали на руках старшие.

— С сего дня достойная Изальд Пестрая нарекается сестрой Хорана Полурадужного. Она обязуется защищать и помогать нареченному брату и его семье в любых начинаниях. Достойный Хоран Полурадужный нарекается братом Изальд Пестрой. Он обязуется защищать и помогать нареченной сестре и ее семье в любых начинаниях.

— Полурадужный… Ладно, могло быть и хуже, — проворчал про себя чародей.

Они с Хораном стояли друг напротив друга. Эльфийка немного нервничала, но в целом была согласна принять своего нового родственника. Это куда лучше, чем становиться женой.

— Испейте из общего кубка! — поднес он большую деревянную чарку, наполненную элем.

Они по очереди пригубили напиток из одной емкости.

— Ладони! — потребовал Вилхельд. — Пусть ваша кровь течет в другом!

Эльф быстро полоснул кинжалом по ладони Хорана и Изальд, после чего они совместили ладони в ритуальном жесте. Кровь стекала по их рукам и капала на палубу корабля.

— С сего дня нарекаю вас братом и сестрой! — торжественно произнес Вилхельд.

Изальд испытала странное, но в целом приятное и светлое чувство. У нее появился новый близкий человек-эльф, с которым она будет делить все радости и горести в жизни. Как сестра она обязана проследить за братом и помочь ему стать достойной личностью. Изальд будет стараться. Ради себя, брата Мрадиша и всего Радужного рода!

[Хоран Мрадиш]

Немного жаль, что не удалось заполучить Радужную эльфийку в жены. Не сказал бы, что занимался коллекционированием эльфожен разных видов целенаправленно, но раз уж так сложилось, почему бы и нет? Всерьез, конечно, заниматься сбором эльфиек разных рас — занятие гиблое, ведь их несколько десятков на Тардисе. Получится поистине монструозный гарем. Эльфийки в основе своей собственницы, гордячки и эгоистки. Они не захотят делить тебя с другой. Постоянные ссоры, склоки и обиды. Ну а мне нафиг не сдались девушки только для галочки, с которыми я буду видеться от силы раз в месяц. Лучше брать качеством, а не количеством.

Солнечные отступили, оставив нас в покое. Баржа двигалась дальше по течению с привязанной к борту галерой. Судно было слишком мелким для нашего отряда и спасенных эльфов. Разве что мы в море задержимся ненадолго. При многодневном путешествии людям нужны места для отдыха, где их не будет донимать дождь хотя бы. Открытые однопалубные галеры подходили для коротких переходов, либо для плавания по подземной реке.

С другой стороны, баржа серьезно пострадала. Лиетарис заделала уже множество пробоин. Корпус превратился в скопище лиан, из-за чего судно шло по воде не столь гладко. Да и в целом грузовой корабль имел низкую скорость в сравнении с боевой галерой.

Эльфы отдыхали после тяжелого заплыва и кровопролитного сражения. Мы с Олбрахтом прошлись по раненым. Всего двое Радужных погибло в стычке. К счастью, не одаренные. Каждая потеря отзывалась острой болью в моем сердце. Это ведь мои новые подданные, и каждый Радужный на вес золота.