— Видели, тревога поднялась!

— Может, снова кому-то удалось сбежать?

— Я слышал какой-то грохот…

— Саламандры Бездны снова лютуют? Или мертвяки пробудились?

— Нет! — влезла в разговоры Изальд. — Я видела магию разных стихий. Ферму атаковало чье-то войско! А значит это идеальный момент, чтобы устроить восстание! Взгляните, что у меня есть!

Эльфийка продемонстрировала зачарованный клинок, скрываемый под одеждой.

— Ты на надзирателя напала? Круто! — похвалил ее один эльф-подросток.

— Это наш шанс! Мы захватим здесь власть!

— Перебьем стражу и сбежим! — подхватили соратники.

— Что за галдеж! — произнес суровый, чуть дребезжащий голос, который всем им был хорошо известен.

— Старейшина Акмельд… — пробормотала она, скривившись.

— Сидите тихо, не то надзиратели накажут! — грозно проговорил вожак эльфов и ударил тростью о каменный пол барака.

— Сколько можно? Надоело сидеть без дела! Мы свалим надзирателей сами! — принялась возмущаться молодежь.

— Не мелите чепухи, юнцы! — нахмурил брови старый Радужный эльф, чьи глаза уже начали тускнеть. — Я видел десятки бунтов. Они заканчивались лишь кровью и смертями наших сородичей. Только на Ферме мы сможем сохранить Радужный род от полного вымирания!

— Достало! — брякнула Изальд. — Мне осточертело сидеть взаперти, верить в чудо и ждать, пока нас всех принесут в жертву на алтаре. Словно скот нас ведут на убой, а мы надеемся, что сегодня заберут других, а нам дадут пожить еще день. Лучше умереть ярко, сражаясь за свободу, чем гнить всю жизнь во тьме!

— Снова ты, Пестрая, — поджал губы Акмельд. — Прекрати совращать юные умы своими преступными текстами!

— Сегодня не простой день. Я верю, что другого такого шанса не будет. Мы не знаем, кто атаковал врата, но Радужные эльфы обязаны действовать. Вы всю жизнь вели себя смирно, господин старейшина. Повиновались приказам и тушили бунты. И какой из этого вышел толк? Остался хоть кто-либо живой из тех, кого вы знавали раньше?

— Я сохранил Радужный род от вымирания! — возразил старый эльф, начиная закипать.

— Да лучше мы все вымрем! Хоть раз попытайтесь пойти против угнетателей. Солнечные эльфы должны понести наказания за свои грехи! — яростно выпалила Изальд в сердцах.

Акмельд Серый затих и поджал губы. Похоже, он не ожидал столь пылких речей от юной эльфийки.

— Что за ор? Вам велено сидеть тихо! — донесся рев со стороны надзирателей.

— Кто желает бороться — идите за мной. Остальные — спрячьтесь по углам и не высовывайтесь.

Изальд схватилась за рукоять зачарованного меча, но к ней подошел соратник и перехватил руку:

— Дай оружие мне. Я умею с ним обращаться лучше тебя, Пестрая.

Эльфийка кивнула и нехотя передала клинок. Союзники среди Радужных эльфов приготовились сражаться. Кто-то заранее подготовил заточенные ложки, другие использовали ножки от кроватей в качестве дубинок, третьи держали за пазухой сколотые камни, напоминающие по виду очень грубые кинжалы.

— Что за собрание вы здесь устроили⁈ — подошел к ним надзиратель. — Быстро нацепили кандалы и по койкам!

— Уже идем… — обронил эльф, который разжился зачарованным клинком.

Соратник обнажил меч и воткнул стражу прямо в грудину. Надзиратель захрипел, попятился и попытался выхватить оружие, но было слишком поздно. На него насели и быстро отобрали клинок.

— Радужные взбунтовались! Наказать наглецов! — раздались команды. — Не убивать по возможности! Отсекаем конечности. Рабы еще пригодятся для ритуалов!

В главном бараке завязалась ожесточенная потасовка. Часть эльфов попряталась по углам и под койками. Желающие сразиться за свою свободу побежали на угнетателей. В основном эльфы были вооружены самодельным оружием, тогда как стража была хорошо экипирована, имела зачарованные клинки и копья.

Радужные пленники не могли похвастать и серьезным перевесом в численности. Большая часть эльфов побоялась вступать в конфликт.

Изальд подхватила стул и бросилась на одного из стражей. Клинок полоснул по деревянному стулу и разрубил предмет. Эльфийка в изумлении грохнулась на пол. Она не ожидала, что зачарованное оружие так легко разрубит дерево. Все-таки Изальд совершенно не имела боевого опыта.

Надзиратель занес меч, чтобы срубить дерзкой эльфийке руку, а быть может и сразу голову. Но в последний момент в него влетела целая койка, которую метнули двое отчаянных бунтовщиков.

Изальд обозрела место побоища. В бараке развязалась настоящая бойня. К сожалению, не в пользу Радужных эльфов. Их старались не убивать. Вместо нанесения смертельных ран их калечили и отсекали конечности. Нескольких надзирателей удалось завалить, кое-кто даже разжился оружием. Однако вспыхнувший бунт готов был закончиться, толком не начавшись.

Эльфийский Бард испытывала глубокое разочарование и отчаяние. Ее порыв не привел ни к чему хорошему. Она полагала, что сможет вдохновить эльфов к побегу, но только стала причиной кровопролития и смертей.

— За мной! Настал решающий час! — проревел дребезжащий голос.

Следом за старейшиной в бой включились оставшиеся эльфы. Почти все решились принять участие в восстании. Только матки остались сидеть по углам, не желая встревать.

— Старейшина Акмельд? — изумленно воззрилась на старика эльфийка с невысказанным вопросом.

— Мое время на исходе. Ты права, юная Изальд. Хотя бы раз в жизни необходимо сделать нечто выдающееся, пускай это и будет нашим последним подвигом, — произнес старик. — Давите надзирателей! Их здесь мало! Большая часть скована битвой!

Радужные получили приток свежих сил, и Солнечная стража дрогнула. Слишком много пленных насело на оставшихся в бараке надзирателей.

— Рубите головы! — выкрикнул один из командиров, которого зажали в углу и принялись избивать. — Ответственность за скот на мне!

Изальд с ужасом наблюдала за взмахами зачарованного оружия. Сначала одна, затем вторая голова полетела на пол. Стража перестала церемониться и начала биться всерьез. Не на жизнь, а насмерть. Преимущество оставалось на стороне бунтовщиков. Они захватывали оружие и давили числом. Однако путь к свободе будет усеян горой трупов…

Через проломленное окно в барак проник странный вихрь из серых хлопьев. Комочки закружились в необычном танце. Такого Изальд раньше не видела. В какой-то момент серые хлопья вдруг ринулись на надзирателя, облепили тому лицо, глаза и рот. Страж закашлялся и принялся тереть лицо. В этот миг его живот пронзили острой самодельной спицей. Надзиратель согнулся от боли, и его быстро добили.

— Пепельная магия! — догадалась начитанная Изальд.

— Веселитесь без нас? — раздался в бараке задорный голос. — Похоже, вашей вечеринке не хватает огня!

По неясной причине эльфийка испытала облегчение от радостного голоса. Приглядевшись, в вихрях пепельных облаков, она увидела невысокую красноволосую эльфийку, от которой веяло силой. Незнакомка повелевала пламенем. Разрушительные всепроникающие сгустки прошивали доспехи и тела надзирателей. Стражи вспыхивали будто сухой мох. Извивались словно слизни над костром. По бараку поплыл запах паленой плоти. Крики угнетателей казались медом для ее ушей.

В здании воцарился натуральный хаос. Радужные и Солнечные эльфы наседали друг на друга, кружился Пепел, рычало пламя, вился черный дым, неизвестные наемники уничтожали надзирателей одного за другим.

Изальд стало не хватать воздуха. Эльфийка метнулась к своему закутку, быстро достала рукописи из-под матраса, после чего выбежала из здания. В главной пещере продолжали мерцать тревожные контуры, коим вторили мигающие голубые кристаллы, отражающие естественный свет.

Главная башня надзирателей была разрушена. Из проломов валил дым. Повсюду валялись тела поверженных стражей. Заметив ползущего из барака Акмельда, эльфийка подбежала к старцу и помогла покинуть здание.

— Старейшина, мы победили!

— Не беги впереди телеги, кха, — закашлялся старый эльф и попытался подняться на ноги. — Нам неизвестно, какие цели преследуют атаковавшие Ферму. Им всем наплевать на судьбу нашего рода. Наверняка они желают извлечь выгоду из Радужных эльфов!